3 Juli 2023
BEIJING – Han Xu, Li Meng bermain di final untuk melengserkan Jepang
Setelah penantian selama 12 tahun, tim bola basket putri Tiongkok kembali berdiri di podium tertinggi Piala Asia Bola Basket Wanita FIBA, mengalahkan juara bertahan Jepang 73-71 dalam final yang mendebarkan di Sydney pada hari Minggu.
Dalam keputusan rollercoaster, kedua tim masing-masing seri dengan skor 17 pada akhir kuarter pertama. Tim Tiongkok hanya mencetak sembilan poin di babak kedua yang membuat para penggemar ketakutan.
Namun, juara Tiongkok itu bangkit kembali setelah turun minum dan menunjukkan ketahanan yang luar biasa ketika Han Xu dan Li Meng menghasilkan serangan krusial di final yang menegangkan untuk mengamankan kemenangan.
“Hasilnya terasa hampir tidak nyata bagi saya. Sebelum Piala Asia, itu bukanlah sesuatu yang kami harapkan. Kami mengalami pasang surut sepanjang turnamen, namun tidak ada yang pernah menyerah – bahkan sedikit pun. Dan kami benar-benar fokus pada peningkatan di kedua sisi,” kata pelatih kepala Zheng Wei.
“Piala Asia telah berada di luar jangkauan kami selama lebih dari 12 tahun, dan saya senang kami akhirnya berhasil melakukannya. Tim bola basket putri Tiongkok memiliki tradisi yang indah dan membanggakan, dan kita harus meneruskannya.”
Han Xu (kanan) dari Tiongkok melakukan pemotretan saat pertandingan final antara Tiongkok dan Jepang pada Piala Asia Wanita FIBA 2023 di Sydney, Australia, 2 Juli 2023. (Foto/Xinhua)
Bintang paling cemerlang di Tiongkok adalah Han, yang pantas dinobatkan sebagai MVP kompetisi tersebut. Dia mencetak 26 poin dan mengumpulkan 10 rebound di final, menyelesaikan dengan rata-rata mengesankan 22 poin, 11,8 rebound, dan 2,6 blok per game.
Han juga masuk dalam seleksi All-Star Five turnamen tersebut. Dia bergabung dalam susunan pemain elit itu bersama rekan setimnya Li Meng, yang mencetak 17 poin di final dan rata-rata mencetak 14,4 poin, 4,8 assist, dan 4,4 rebound sepanjang kampanye Down Under.
“Ini adalah kemenangan setelah kerja keras selama 12 tahun. Hari ini, bersama rekan satu tim saya yang luar biasa, kami kembali ke puncak bola basket Asia. Saya pikir semua orang di tim melakukan yang terbaik,” kata center bintang Han, yang bermain di WNBA bersama New York Liberty.
“Penghargaan MVP sangat berarti bagi saya. Saya harus mengakui kepercayaan dan bantuan dari setiap rekan satu tim saya, pelatih dan staf tim. Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada seluruh penonton yang menyemangati kami di tribun, dan semua orang yang mendukung kami.
“Dukungan mereka memberi saya keberanian untuk berani menghadapi semua tantangan saya. Saya tidak pernah menjadi pemain yang sempurna, tapi saya tidak pernah berhenti mengejar kesempurnaan dalam perjalanan bola basket saya. Saya yakin saya bisa berkembang dan tim bola basket wanita Tiongkok juga akan terus berkembang.”
Jin Weina (tengah) dari Tiongkok melakukan reli saat final antara Tiongkok dan Jepang di Piala Asia Wanita FIBA 2023 di Sydney, Australia, 2 Juli 2023. (Foto/Xinhua)
Kegembiraan yang sama juga dialami oleh Li Meng yang dijuluki “Li-Bron” oleh penggemarnya mengacu pada idolanya LeBron James.
“Kami membutuhkan waktu 12 tahun untuk kembali ke puncak lingkaran Asia. Semua keringat dan kerja keras kami membuahkan hasil,” kata Li Meng, yang bermain untuk Washington Mystics WNBA.
“Masih ada perjalanan panjang ke depan untuk tim ini dan lebih banyak tantangan menanti kami. Kita harus tetap percaya dan terus berjuang. Saya juga sangat senang bisa masuk dalam All-Star Five. Ini adalah peningkatan kepercayaan diri yang besar untuk karier saya. Saya akan berusaha lebih keras lagi, sehingga saya dapat memenuhi semua harapan Anda.”
Wang Siyu juga terbukti menjadi pemain andalan Tim Tiongkok, finis dengan 17 poin di final untuk mengakhiri turnamen yang sangat mengesankan bagi pemain berusia 27 tahun itu.
“Li Meng, Han Xu dan Wang Siyu semuanya adalah bintang kelas dunia sekarang. Dan untuk menang di turnamen besar dunia mana pun, sebuah tim membutuhkan bintang seperti mereka. Meski absen beberapa pemain inti, Tim China tetap berhasil mengalahkan Jepang dan kembali menjuarai Piala Asia setelah 12 tahun. Gadis-gadis Tiongkok ini telah mencapai prestasi besar!” tulis komentator bola basket Yang Yi di media sosial.
Kemenangan ini membuat para penggemar di Tiongkok menjadi heboh di dunia maya, dengan pertandingan final tersebut mendapatkan perhatian besar dari media dan tagar “Tim Tiongkok memenangkan Piala Asia” ditonton oleh 150 juta orang di Weibo hanya satu jam setelah kemenangan tersebut.
Han Xu (kanan) dan Li Meng dari Tiongkok berpelukan saat merayakan kemenangan setelah mengalahkan Jepang di final Piala Asia Bola Basket Wanita FIBA di Sydney, Australia, 2 Juli 2023. (Foto/CFP)
Fans melihat penampilan tersebut sebagai kemenangan melawan rintangan, mengingat absennya beberapa pemain inti – terutama Li Yueru yang cedera.
Dengan Han dan Li Meng menghentikan karir klub mereka di Amerika Serikat untuk turnamen tersebut, ada tekanan besar pada duo WNBA — dan mereka berdua memberikan kontribusi untuk negara mereka.
Dimulai dengan kemenangan rutin atas Lebanon dan Selandia Baru, Tim Tiongkok menghadapi ujian berat pertamanya di Piala Asia ketika berusaha keras untuk mengalahkan Korea Selatan dalam perpanjangan waktu.
Di semifinal hari Sabtu, Tim Tiongkok mengalahkan tuan rumah Australia 74-60 untuk memenangkan pertandingan terakhir melawan juara bertahan Jepang.
“Sejak awal Piala Asia, Tim Tiongkok menghadapi banyak kemunduran dan tantangan, termasuk absennya pemain inti dan terbatasnya waktu persiapan untuk menyatukan tim. Memang tim baru berkumpul secara lengkap hanya seminggu sebelum turnamen dimulai,” demikian komentar thepaper.cn.
“Tim Jepang mewakili lawan yang sangat sulit, dan mungkin ada hambatan mental tambahan yang harus diatasi juga. Tim Tiongkok dan Jepang telah bertarung di panggung internasional selama satu dekade terakhir. Di sebagian besar permainan mereka, hanya beberapa poin yang memisahkan kedua tim pada bel terakhir. Bisa dibilang, Piala Asia menyaksikan perkembangan Tim Tiongkok dan tim Jepang.”
Anggota tim peraih emas Tiongkok berpose saat upacara penghargaan Piala Asia Wanita FIBA 2023 di Sydney, Australia, 2 Juli 2023. (Foto/Xinhua)
Li Meng dari Tiongkok melakukan pemotretan saat pertandingan final antara Tiongkok dan Jepang pada Piala Asia Wanita FIBA 2023 di Sydney, Australia, 2 Juli 2023. (Foto/Xinhua)
Pelatih kepala Zheng Wei (kanan) dari Tiongkok bereaksi saat pertandingan final antara Tiongkok dan Jepang pada Piala Asia Wanita FIBA 2023 di Sydney, Australia, 2 Juli 2023. (Foto/Xinhua)
Han Xu dari Tiongkok melakukan layup pada pertandingan final antara Tiongkok dan Jepang pada Piala Asia Wanita FIBA 2023 di Sydney, Australia, 2 Juli 2023. (Foto/Xinhua)
Pan Zhenqi (depan kiri) dari Tiongkok membela Stephanie Mawuli dari Jepang pada final Piala Asia Wanita FIBA 2023 di Sydney, Australia, 2 Juli 2023. (Foto/Xinhua)