18 Agustus 2023
MANILA – “Aktifitas politik” Tiongkok yang mendukung klaim Beijing di Laut Filipina Barat (WPS) melemahkan posisi Filipina terhadap klaim maritim Tiongkok, menurut Asisten Sekretaris dan Juru Bicara Dewan Keamanan Nasional (NSC) Jonathan Malaya.
Salah satu tuduhan tertentu – bahwa Filipina dilaporkan berjanji untuk menghapus BRP Sierra Madre dari Ayungin (Second Thomas) Shoal – adalah bagian dari “perang psikologis” Beijing untuk mempengaruhi opini publik Filipina agar memihak Tiongkok, katanya.
Presiden Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. menyangkal adanya perjanjian untuk memindahkan kapal perang yang dikandangkan yang berfungsi sebagai pos terdepan militer di Laut Filipina Barat, dan menyatakan bahwa ia akan membatalkan perjanjian tersebut jika memang ada.
Malaya mengatakan Tiongkok juga terlibat dalam “perang kognitif,” sejenis kampanye propaganda multifaset yang mencakup penggunaan kecerdasan buatan. Tujuannya adalah untuk mempengaruhi opini musuh Tiongkok dengan memanipulasi informasi untuk mendapatkan keuntungan.
“Demi keuntungan mereka, kita terpecah sebagai sebuah bangsa. Mereka melemahkan posisi negara kita melalui agen politik mereka di sini pada saat kita perlu bersatu dan menunjukkan kepada dunia bahwa kita mendukung posisi Filipina,” kata Malaya dalam wawancara dengan radio dzBB pada hari Kamis.
Ia tidak menyebutkan nama orang-orang yang ia maksud, namun ia menanggapi komentator lokal yang mengatakan bahwa Filipina memang mempunyai komitmen untuk menarik Sierra Madre.
“Kita jatuh ke dalam perangkap mereka dan bukannya bersatu sebagai sebuah negara, kita malah berdebat karena ada orang-orang yang diduga pengkhianat,” katanya. “Sementara kita semua berdebat di sini, mereka sedang membangun posisi mereka dan kita terjebak dalam narasi mereka.”
Malaya juga mengkritik “standar ganda” Tiongkok, mengacu pada janji Tiongkok untuk tidak melakukan militerisasi Panganiban (Mischief) Reef dan akan menarik kapalnya dari Panatag (Scarborough) Shoal.
Pada tahun 1995, pihak Tiongkok diduga membangun “tempat berlindung” bagi para nelayan di Panganiban. Namun, terumbu karang tersebut telah diubah menjadi salah satu pulau buatan terbesar Tiongkok di Laut Cina Selatan dan sekarang berfungsi sebagai garnisun militer dengan landasan udara untuk menangani pesawat kargo dan jet tempur. Pada tahun 2012, mereka mengerahkan kapal angkatan laut di Panatag selama pertempuran dengan kapal Filipina dan sejak itu terus mengendalikan sekolah tersebut, yang merupakan tempat penangkapan ikan tradisional Filipina.
‘Memecah dan menaklukkan’
Pakar keamanan maritim Jay Batongbacal, kepala UP Institute for Maritime Affairs and the Law of the Sea, melihat taktik “memecah belah dan menaklukkan” serupa, kali ini diterapkan di Filipina dan Vietnam.
Dia dan dua kritikus vokal lainnya terhadap tindakan Tiongkok di Laut Filipina Barat mengatakan kepada Inquirer bahwa pada bulan Juli mereka didekati secara terpisah oleh individu yang identitasnya tidak dapat mereka verifikasi, dan mendesak mereka untuk menulis tentang dugaan militerisasi Vietnam di Laut Cina Selatan.
Batongbacal, pensiunan Hakim Agung Antonio Carpio dan profesor studi internasional Universitas De La Salle Renato De Castro mengatakan mereka dihubungi melalui email dan Viber dan menawarkan pembayaran atas komentar mereka.
Mereka curiga bahwa Tiongkok atau kelompok-kelompok yang disponsori Tiongkok mungkin berada di balik upaya untuk membuat perpecahan antara Filipina dan Vietnam terkait sengketa maritim mereka.
Dua reporter Inquirer, reporter surat kabar lokal lainnya, dan sebuah stasiun televisi juga secara terpisah menerima email dari tiga orang yang mengaku memiliki akses terhadap dugaan informasi “sangat rahasia” tentang rencana pembangunan pulau di Kepulauan Spratly oleh Vietnam. Orang-orang ini mengatakan bahwa mereka sedang berada di luar negeri dan tidak dapat bertemu langsung dengan wartawan Inquirer.
Salah satu dari mereka ingin “menekan pemerintah Vietnam melalui media agar menghentikan aktivitas pembangunan pulaunya.”
Carpio, Batongbacal dan De Castro mengatakan mereka ditawari dana dalam jumlah yang tidak ditentukan.
“Ini adalah pesan-pesan yang tiba-tiba, tanpa identifikasi nyata, meskipun mereka berusaha membuatnya tampak seperti ada hubungannya dengan bisnis yang sah,” kata Batongbacal.
Carpio mengatakan dia menghapus email tersebut karena mungkin berisi malware.
Ia yakin bahwa tujuannya adalah “untuk mengarahkan kemarahan Filipina terhadap Vietnam dan menjauhi Tiongkok atas penindasan yang dilakukan Tiongkok terhadap Penjaga Pantai Filipina dan para nelayan di Laut Filipina Barat.”
Pada tanggal 10 Agustus, Presiden Marcos mengatakan kepada Duta Besar Vietnam Hoang Huy Chung bahwa ia berharap dapat menandatangani perjanjian maritim dengan Hanoi, yang dapat membawa “elemen stabilitas” ke Laut Cina Selatan.
Perjanjian maritim
De Castro mengatakan Beijing bisa saja menerima informasi orang dalam mengenai perjanjian maritim tersebut dan berencana untuk menyabotase perjanjian tersebut.
“Ini adalah mimpi terburuk Tiongkok—perselisihan maritim dengan Vietnam akan diselesaikan. Jika negara-negara pengklaim menyelesaikan masalah mereka, Tiongkok akan terisolasi,” katanya kepada Inquirer.
Carpio menyarankan masyarakat dan media untuk mewaspadai kampanye disinformasi “untuk mengalihkan perhatian publik dari penindasan Tiongkok di Laut Filipina Barat dengan menyalahkan negara-negara pengklaim lainnya.”
“Kita harus ingat bahwa di antara negara penggugat yang terlibat dalam sengketa wilayah, hanya Tiongkok yang tidak mengakui putusan arbitrase. Tiongkok juga satu-satunya negara pengklaim yang undang-undangnya mengizinkan penjaga pantainya menggunakan kekuatan untuk menegakkan klaim teritorial dan maritimnya,” katanya kepada Inquirer.
Kedutaan Besar Tiongkok tidak menanggapi permintaan komentar.
Langkah terbaru Presiden untuk menyelesaikan perselisihan antara Manila dan Beijing dilakukan oleh mantan Menteri Luar Negeri Teodoro Locsin Jr. untuk diangkat menjadi Utusan Filipina untuk Kepedulian Khusus di Tiongkok, mendapat dukungan dari beberapa senator.
‘Setia pada tujuan’
Presiden Senat Juan Miguel Zubiri mengatakan Locsin, yang kini menjadi utusan Manila untuk London, “sempurna” untuk pekerjaan itu berdasarkan pengalaman dan keahliannya sebagai mantan sekretaris Departemen Luar Negeri (DFA) dan duta besar untuk PBB.
“Dia sangat loyal terhadap upaya melindungi kedaulatan negara kita, sebagaimana dibuktikan oleh ratusan protes diplomatik yang dia ajukan secara pribadi atas nama negara kita selama masa kepresidenan Duterte,” katanya.
Sen. Ketua Komite Pertahanan dan Keamanan Senat Jinggoy Estrada mengatakan keberhasilan peran Locsin sebagai utusan khusus akan bergantung pada kemampuannya untuk “menavigasi seluk-beluk diplomasi internasional, berkomunikasi secara efektif dan menciptakan suasana produktif untuk dialog antara kedua negara.”
Mantan Senator dan Menteri Pertahanan Orlando Mercado mengatakan DFA harus memperjelas perbedaan antara tugas Locsin dan peran Duta Besar Filipina untuk Tiongkok Jaime FlorCruz.
Karla Cruz, peneliti di Pusat Studi Internasional Strategis, mengatakan tugas khusus utusan khusus tersebut harus jelas dan didefinisikan “sehingga masyarakat juga dapat memahaminya” untuk menghindari keraguan.