13 Juli 2023
BEIJING – Tiongkok berhasil menguji coba kendaraan peluncur berbahan bakar metana pada Rabu pagi di fasilitas peluncuran di gurun Gobi barat laut, menandai misi orbit pertama dari roket berbahan bakar metana di dunia.
Roket tersebut, yang disebut ZQ 2 atau Rosefinch 2, diluncurkan pada pukul 09:00 dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Daerah Otonomi Mongolia Dalam, membawa muatan eksperimental ke orbit Bumi, kata LandSpace, sebuah perusahaan swasta dengan kantor pusat di Beijing yang merancang dan dibuat. roket.
Keberhasilan misi tersebut juga menjadikan ZQ 2 sebagai roket pribadi terbesar dan terkuat di Tiongkok.
Menurut LandSpace, ZQ 2 memiliki tinggi 49,5 meter dan diameter 3,35 meter – diameter yang sama dengan sebagian besar roket seri Long March Tiongkok. Pesawat ini memiliki berat lepas landas 219 metrik ton dan daya dorong peluncuran 268 ton.
Kendaraan ini mampu menempatkan satelit seberat 4 ton ke orbit sinkron matahari sekitar 500 kilometer di atas Bumi, atau satelit seberat 6 ton ke orbit rendah Bumi pada ketinggian 200 km.
Sistem propulsi utama roket – TQ 12 – adalah mesin metana pertama di Tiongkok. Sebelum LandSpace, hanya segelintir perusahaan di Amerika Serikat yang mengembangkan mesin seperti itu.
Dibandingkan dengan jenis mesin roket tradisional yang hanya dapat berfungsi satu kali, mesin metana dapat digunakan kembali dan lebih ramah lingkungan.
Penerbangan perdana model ZQ 2 berlangsung di Jiuquan Center pada bulan Desember. Roket tersebut berhasil melintasi Garis Karman, batas yang diakui secara global antara atmosfer bumi dan tepi ruang angkasa, namun mengalami kegagalan fungsi pada tahap kedua dan gagal mencapai orbit. Ini adalah upaya pertama di dunia untuk mencapai orbit dengan roket berbahan bakar metana.
Model Tiongkok bersaing ketat dengan Terran 1 dari Relativity Space dan Starship dari SpaceX untuk menjadi roket bertenaga metana pertama yang memasuki orbit.
LandSpace membuat ZQ 2 dan mesinnya di fasilitasnya di Huzhou, provinsi Zhejiang, pabrik kendaraan peluncuran milik swasta pertama di Tiongkok dan yang terbesar di Asia.
Pendiri dan CEO LandSpace Zhang Changwu mengatakan setelah misi peluncuran hari Rabu bahwa keberhasilan ZQ 2 berarti Tiongkok kini memiliki teknologi utama yang diperlukan untuk membuat roket berbahan bakar metana.
Zhang mengatakan perusahaannya berencana meluncurkan roket ZQ 2 ketiga dalam waktu dekat untuk menyelesaikan tahap verifikasi teknis jenis tersebut, setelah itu model tersebut dapat memasuki operasi komersial.
“Mulai tahun depan kami akan meluncurkan operasi komersial awal ZQ 2. Kami berencana untuk melakukan tiga hingga empat peluncuran pada tahun 2024, dan berharap untuk meluncurkan delapan roket lagi pada tahun 2025,” katanya, seraya menambahkan bahwa para insinyur LandSpace akan terus meningkatkan daya dukung model tersebut.
Menurut Zhang, perusahaan juga telah mulai merancang roket yang dapat digunakan kembali dan pengalaman yang diperoleh selama penelitian dan pengembangan ZQ 2 akan membantu memajukan pekerjaan desain jenis yang dapat digunakan kembali.
Yang Yuguang, pengamat senior industri luar angkasa dan wakil ketua Komite Transportasi Luar Angkasa Federasi Astronautika Internasional, mengatakan ZQ 2 telah menetapkan tonggak sejarah baru dalam industri luar angkasa global.
“Ini pertama kalinya roket berbahan bakar metana dan oksigen cair memasuki orbit Bumi. “Mesin oksigen cair metana dikenal luas sebagai sistem propulsi yang paling cocok untuk roket yang dapat digunakan kembali,” katanya.
Insinyur roket di seluruh dunia telah berupaya mengembangkan mesin yang dapat digunakan kembali selama bertahun-tahun, dan mesin yang dibuat sebelumnya, menurut Yang, membutuhkan banyak uang dan waktu untuk menjalani pemeliharaan sebelum dapat digunakan kembali.
“Sebaliknya, mesin oksigen cair metana menjanjikan kontrol dan perawatan yang paling nyaman untuk digunakan kembali, sehingga menghemat banyak waktu dan uang,” katanya.
Komentar Yang juga diamini oleh Jiao Weixin, pensiunan profesor dari Fakultas Ilmu Bumi dan Luar Angkasa Universitas Peking dan seorang blogger teknologi luar angkasa terkenal.
“Mesin berbahan bakar metana memiliki banyak keunggulan seperti konsumsi bahan bakar yang lebih rendah, perawatan yang lebih mudah, dan lebih ramah lingkungan,” ujarnya.