29 Agustus 2023
BEIJING – Kerumunan orang menghadiri pesta ulang tahun khusus di Rumah Panda di Institut Biologi Konservasi dan Kebun Binatang Nasional Smithsonian pada akhir pekan.
Mereka berkumpul di sana untuk merayakan ulang tahun ke-26 Tian Tian, seekor panda raksasa jantan yang tinggal di Kebun Binatang Washington DC.
Pada hari Minggu pukul 9 pagi, penjaga menyajikan kue ulang tahun buah khusus ramah panda kepada Tian Tian di kandang luarnya. Para penjaga dengan hati-hati mendekorasi kue tiga tingkat itu: Angka “26” terbuat dari apel beku yang ditipiskan, dengan jus nanas di atasnya.
Tian Tian meninggalkan kuenya dan malah fokus menjilati kotak yang diolesi madu. Dia kemudian beralih ke kue tiga lapis, menggenggamnya dan melahapnya. Kue tersebut, yang di atasnya diberi kentang tumbuk dan madu, juga berisi apel, wortel, dan batang bambu, yang merupakan camilan favorit panda.
Beberapa pengunjung menyanyikan lagu Selamat Ulang Tahun secara serempak. Semakin banyak pecinta panda yang bergabung dalam perayaan ini melalui Panda Cam yang ditayangkan 24 jam di kebun binatang.
Itu adalah ulang tahun terakhir Tian Tian di kebun binatang. Dia dan Mei Xiang, 25, dan anaknya Xiao Qi Ji, 3, akan berangkat pada bulan Desember dan kembali ke Tiongkok, negara asal mereka.
Menurut situs kebun binatang, akan ada acara perpisahan akbar untuk keluarga Mei Xiang, Tian Tian dan Xiao Qi Ji mulai 23 September hingga 1 Oktober.
BACA JUGA: Anak panda raksasa Xiao Qi Ji merayakan ulang tahun ke-3 di kebun binatang AS
Pam, 52, perawat yang tinggal di Tysons Corner, Virginia, menceritakan Harian Cina bahwa dia bangun pagi dan berkendara untuk merayakan ulang tahun Tian Tian. “Saya harus datang karena mereka akan segera kembali ke Tiongkok,” katanya, “Saya sering datang untuk melihat panda bersama putra saya ketika dia masih kecil. Saya harap mereka bisa kembali suatu hari nanti.”
Seorang influencer, “DC Panda Girl”, menceritakan Harian Cina bahwa dia pergi ke kebun binatang hampir setiap akhir pekan untuk mengunjungi panda. Dia mengambil banyak video dan foto dan memperbaruinya di saluran YouTube-nya.
“Itu akan membombardir saya. Saya tidak tahu ke mana harus pergi setelah mereka pergi,” katanya.
“Saya merasa sedih, dan saudara perempuan saya akan menjadi yang paling sedih,” kata Charlotte, 7, berbicara tentang kepergian panda dan menunjuk saudara perempuannya, Lucy, hampir 3 tahun, yang tersenyum dan memegangi boneka panda yang dipegangnya.
BACA JUGA: Teman panda yang didukung mengirim undangan ke SAR
Anak-anak perempuan dan adik laki-laki mereka, Alex yang berusia 1 tahun, dan ibu mereka, Malte, semuanya mengenakan topi ulang tahun runcing dengan stiker panda di masing-masing topi. Mereka juga mengangkat poster buatan tangan berwarna emas bertuliskan “Selamat Ulang Tahun, Tian Tian”.
Mei Xiang merayakan ulang tahunnya yang ke 25 pada tanggal 22 Juli, dan kebun binatang merayakan ulang tahun ketiga Xiao Qi Ji pada tanggal 21 Agustus.
Xiao Qi Ji begitu bersemangat di hari Minggu, memanjat pohon, bermain dengan mainan, dan bersikap lucu, yang menarik perhatian dan tawa dari ayahnya, Tian Tian, bintang hari itu.
Mei Xiang, seekor panda betina, dan Tian Tian tiba di kebun binatang pada bulan Desember 2000 berdasarkan perjanjian kerja sama 10 tahun mengenai pembiakan dan penelitian panda raksasa yang ditandatangani dengan China Wildlife Conservation Society.
Pada tahun 2010, 2015 dan 2020, perjanjian ini mempunyai perpanjangan masing-masing lima, lima dan tiga tahun. Perjanjian tersebut akan berakhir pada akhir tahun 2023, menandai repatriasi resmi Mei Xiang, Tian Tian dan Xiao Qi Ji ke Tiongkok.
Selama lebih dari dua dekade di AS, Mei Xiang berhasil melahirkan empat anak panda raksasa yang kuat – Tai Shan, Bao Bao, Bei Bei dan Xiao Qi Ji – semuanya dikandung melalui inseminasi buatan menggunakan air mani Tian Tian.
BACA SELENGKAPNYA: Kebun binatang Belgia menerima surat Xi pada hari ulang tahun si kembar panda
Sementara Tai Shan, Bao Bao, dan Bei Bei telah kembali ke Tiongkok untuk berpartisipasi dalam inisiatif penangkaran panda raksasa, Xiao Qi Ji memasuki dunia di tengah pandemi COVID-19, tiba di saat yang luar biasa ketika ibunya, Mei Xiang , berusia 22 tahun yang terhormat – usia yang luar biasa untuk seekor panda raksasa.
Perjalanan Xiao Qi Ji sejak lahir hingga tumbuh besar telah menarik minat para pecinta panda di dalam dan luar Amerika. Khususnya, nama “Xiao Qi Ji” adalah hasil jajak pendapat penamaan online yang disponsori oleh kebun binatang, yang memperoleh 135.000 suara.
Sebelum Mei Xiang dan Tian Tian, kebun binatang tersebut menyambut panda Tiongkok pertama, Ling Ling dan Xing Xing, ke Amerika Serikat pada bulan April 1972. Tahun lalu, kebun binatang merayakan peringatan 50 tahun kedatangan panda dengan serangkaian acara yang disebut Pesta Pandaversary.