28 Februari 2022
SEOUL – Pulau Jeju telah dikenal dengan buah jeruknya sejak masa Kerajaan Tamna – identitasnya sebelum diambil alih oleh Kerajaan Goryeo pada tahun 1105.
Ketika penduduk Pulau Jeju, yang pada masa Joseon (1392-1910) terpaksa mengirim buah jeruk ke raja Joseon di ibu kota Seoul, tidak selalu dapat memenuhi permintaan yang terus meningkat, masalah yang muncul pada kebijakan Kerajaan pun meningkat.
“Pemerintah Joseon menasionalisasi perkebunan jeruk untuk menjamin panen dan mengelola 36 kebun jeruk untuk memasok buah jeruk secara konsisten ke ibu kota, hingga awal tahun 1900-an,” kata Song Sang-churl, kepala peneliti di Institut Teknologi Pertanian Jeju.
Para peneliti telah mengidentifikasi setidaknya 126 varietas buah jeruk di Pulau Jeju selama bertahun-tahun, dan jumlahnya diperkirakan akan terus bertambah.
Lembaran Tyvek menutupi tanah di pertanian gamgyul Jeju untuk mencegah terlalu banyak air mencapai akar. Foto © Hyungwon Kang
“Setidaknya dua peternakan penelitian pemerintah dan beberapa peternakan swasta melakukan upaya untuk mengembangkan buah jeruk yang lebih enak di Jeju,” kata Song.
Buah jeruk Jeju yang paling umum saat ini adalah jeruk mandarin Jeju gamgyul tanpa biji yang mudah dikupas.
Sejarah gamgyul Jeju dapat dimulai pada tahun 1911, ketika pendeta Katolik Perancis Esmile J. Touguet menerima 14 pohon jeruk mandarin dari Jepang sebagai imbalan atas pengiriman sampel pohon sakura raja Jeju kepada rekan Katoliknya di Jepang pada tahun 1908.
Jeruk mandarin dulunya diekspor ke AS, namun kini sebagian besar diekspor ke negara-negara terdekat seperti Rusia, Singapura, Hong Kong, dan Malaysia, menurut Institut Teknologi Pertanian Jeju.
Jumlah air dan paparan sinar matahari berkaitan dengan kualitas dan rasa buah jeruk.
Jeruk California yang terkenal di dunia mendapatkan rasa manis dan asamnya dari terik matahari California selatan, dan tidak adanya hujan yang sering terjadi.
Pohon jingyul tertua yang masih ada, ditanam pada tahun 1600-an, berdiri di rumah Kang Sung-yo dan Park Young-ok di Pulau Jeju. Foto © Hyungwon Kang
Di sisi lain benua AS, Florida yang sangat basah menghasilkan jeruk yang dikenal berair dan ideal untuk membuat jus jeruk.
Pulau Jeju menerima curah hujan tahunan rata-rata sekitar 1.800 mm, yang bukan merupakan iklim terbaik untuk menanam buah jeruk manis.
Namun para petani cerdas di Jeju telah beralih ke teknologi modern untuk meningkatkan cita rasa produk mereka.
Lapisan Tyvek, yang bernapas namun berfungsi sebagai penahan kelembapan, digunakan sebagai penutup tanah di kebun tempat tumbuhnya gamgyul Jeju. Dengan mengontrol jumlah air yang mencapai akar, kebun ini mampu menghasilkan jeruk mandarin yang rasanya lebih manis.
Manfaat kedua dari Tyvek putih yang menutupi tanah adalah sinar matahari yang dipantulkan oleh penutup tanah.
Pohon jeruk mandarin asli tahun 1911 yang ditanam di depan Gereja Katolik Seogwipo di Jeju mati pada bulan April 2019, namun pohon yang terkait dengan pohon aslinya, yang berusia lebih dari 60 tahun, masih menghasilkan jeruk mandarin tanpa biji di dekat kebun jeruk asli.
Menurut para ahli, pengerasan jalan yang menutupi tanah di sekitar akar pohon jeruk mandarin asli di gereja tersebut kemungkinan menyebabkan menurunnya kesehatan dan kematian pohon aslinya. “Pohon jeruk bisa hidup sangat lama, tapi akarnya membutuhkan ruang untuk bernafas,” kata Song.
Pulau Jeju memiliki iklim yang mirip dengan Cekungan Los Angeles, yaitu iklim Mediterania yang hanya ditemukan di 3 persen daratan dunia. Meskipun ada banyak varietas buah jeruk lainnya, salah satu pohon jeruk yang paling umum disebut hagyul, yang berarti jeruk musim panas. Dinamakan Hagyul karena buah ini matang sempurna pada bulan-bulan musim panas. Hagyul terlihat seperti jeruk bali tetapi rasanya lebih mirip lemon.
Pohon jeruk Jeju tertua, varietas jingyul, adalah sekelompok tiga pohon berusia lebih dari 400 tahun yang terletak di pekarangan keluarga Kang. Itu milik generasi ke-13 keluarga Kang Gye-nam (1574-1632) yang menanam pohon jeruk di rumah yang dibangunnya di Aewol, di barat laut pulau. Kulit jeruk jingyul digunakan sebagai bahan baku pengobatan tradisional Korea.
Kang Sung-yo, dan istrinya Park Young-ok, keduanya berusia 78 tahun, tinggal di rumah dengan langit-langit tradisional Korea yang telah ditempati oleh keluarga Kang selama lebih dari empat abad. Kang dan Park lahir di desa yang sama tetapi bertemu di Seoul pada tahun 1963 saat belajar di ibu kota. Setelah 40 tahun berkarir di bidang administrasi bisnis di Seoul, pasangan pensiunan itu kembali ke rumah keluarga Kang.
Hallabong, dinamakan demikian karena bentuknya yang mirip Hallasan, sedang menunggu untuk dipetik di kebun rumah vinil di Pulau Jeju. Foto © Hyungwon Kang
Di antara beberapa varietas buah jeruk Jeju, hallabong rasanya seperti jeruk California. Hallabong menikmati popularitas besar di Korea saat ini. Dinamakan berdasarkan bentuk Hallasan, ditanam di rumah kaca.
Jeruk baru seperti varietas hyang merah, cheonhyehyang, dan hallabong membedakannya dari gamgyul Jeju yang populer karena ukurannya yang lebih besar dan rasanya yang lebih pekat.
Yi In-ja, yang keluarganya pindah ke Jeju pada tahun 1986 karena kesehatan suaminya yang buruk, telah menanam hallabong selama 10 tahun. Dia menanam 350 pohon hallabong di rumah vinil.
Keuntungan terbesar dari kebun buah-buahan tertutup di rumah kaca adalah kemampuannya untuk mengontrol jumlah air yang diterima pohon.
“Rahasia saya untuk memproduksi 23 ton hallabong tahun ini adalah dengan tidak adanya gulma di tanah, dan menahan air selama dua bulan mulai bulan November, untuk membuat hallabong saya terasa lebih manis. Setelah saya panen, saya berencana menyiram pohon saya dengan 600 kantong pupuk dan vitamin kalsium untuk membantu mereka pulih dan bersiap menghadapi musim berikutnya,” kata Yi.