29 Agustus 2023
KATHMANDU – Meskipun serangkaian tindakan yang dilakukan India untuk meningkatkan ekspor pangan telah mendorong kenaikan harga pangan lokal, pemerintah justru mempersulit masyarakat Nepal dengan menaikkan pajak pangan, kata para analis.
Setelah India memerintahkan larangan ekspor beras non-basmati pada 20 Juli, harga beras naik sebesar Rs200 menjadi Rs400 per karung 20 kg. Hal ini terjadi tepat sebelum musim festival musim gugur dan merupakan pukulan besar bagi konsumen Nepal.
India mengeluarkan embargo tersebut sebagai respons terhadap kenaikan harga pangan, inflasi yang tinggi, dan ketakutan akan kekurangan beras akibat gangguan El Nino saat negara tersebut memasuki musim perayaan dan pemilu.
Masyarakat Nepal baru saja pulih dari keterkejutan ketika India menerapkan pajak ekspor bawang merah sebesar 40 persen pada tanggal 19 Agustus. Umbi pedas tiba-tiba menjadi langka di pasar dalam negeri.
Bawang bombay sangat diperlukan dalam masakan Asia Selatan, dan India adalah eksportir terbesar di dunia. Menurut orang dalam, bea masuk tersebut dimaksudkan untuk membatasi ekspor ke negara-negara tetangga dan mengurangi inflasi produk nabati.
Negara-negara tetangga India harus menghadapi harga bawang yang lebih tinggi hingga tanggal 31 Desember karena pajak ekspor yang ketat.
Dan pada hari Jumat, India segera memberlakukan pajak ekspor sebesar 20 persen pada beras yang dimasak. Para ahli mengatakan langkah ini dapat semakin mengurangi pengiriman oleh eksportir terbesar dunia dan meningkatkan harga beras global, yang sudah mendekati harga tertinggi dalam 12 tahun terakhir.
India memperpanjang larangan ekspor gandum setelah pengiriman beras dibatasi pada September 2022. Negara tetangga di wilayah selatan juga membatasi ekspor gula tahun ini karena hasil tebu turun.
Seolah-olah makanan yang lebih mahal dari India tidak cukup, pemerintah Nepal telah menemukan cara baru untuk mengenakan pajak kepada warganya yang terkena dampak inflasi.
Tidak ada pajak pertambahan nilai yang dapat dipungut atas kentang, bawang bombay, dan hasil pertanian konsumsi harian lainnya menurut Undang-Undang Pajak Pertambahan Nilai tahun 1996. Namun hal ini merupakan kendala kecil bagi pemerintah yang segera mengubah undang-undang tersebut melalui RUU Keuangan 2023 dan menghapus 170 barang dari daftar bebas bea.
Jadi tahun anggaran baru dimulai dengan PPN sebesar 13 persen atas sayuran dan bahan makanan lainnya di atas 9 persen biaya layanan pertanian dan pajak di muka sebesar 1,5 persen dengan total pajak sebesar 23,5 persen.
RUU keuangan tersebut mengenakan PPN sebesar 13 persen atas impor bawang merah, kentang, bawang putih, kacang polong, sayuran berdaun hijau beku, sawi, buncis, bayam, jagung manis, dan sayuran hijau lainnya.
“Kebijakan pajak pemerintah menunjukkan bahwa Nepal bukanlah negara kesejahteraan,” kata Nara Bahadur Thapa, mantan direktur eksekutif Nepal Rastra Bank.
“Jika kepentingan konsumen adalah prioritas utama, tidak ada pajak yang dikenakan atas bahan makanan. Ini adalah strategi yang salah.”
Thapa mengatakan inflasi di Nepal sudah tinggi dan pajak baru akan menyebabkan lonjakan inflasi tahun ini.
Statistik bank sentral menunjukkan bahwa rata-rata inflasi harga konsumen tahunan mencapai 7,74 persen pada tahun fiskal terakhir 2022-23 yang berakhir pada pertengahan Juli, dibandingkan dengan 6,32 persen pada tahun fiskal sebelumnya.
Pada kelompok makanan dan minuman, rata-rata indeks harga konsumen subkelompok restoran dan hotel setiap tahunnya meningkat sebesar 14,42 persen, rempah-rempah sebesar 12,50 persen, serealia dan hasilnya sebesar 10,70 persen, serta produk susu dan telur sebesar 9,23 persen.
Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa inflasi pangan sudah di atas dua digit, dan kenaikan lebih lanjut dapat berdampak pada jutaan warga Nepal yang menghabiskan lebih dari 80 persen pendapatan mereka untuk konsumsi, sebagian besar untuk makanan.
Bahkan ketika harga pangan melonjak tak terkendali, pemerintah telah mengumumkan targetnya untuk menjaga inflasi pada kisaran 6,5 persen pada tahun fiskal ini.
“Sudah dua sampai tiga tahun ini harga barang terus meningkat. Hal ini menyulitkan kami untuk bertahan hidup,” kata Siddhi Gorkhali, yang bekerja di kantor perusahaan.
“Gaji saya tidak meningkat dalam beberapa tahun terakhir, namun harga sekarung beras 25 kg telah meningkat lebih dari Rs500 dalam setahun.”
Gorkhali mengatakan bahwa karena pendapatan bulanannya tidak cukup untuk menutupi pengeluarannya yang terus bertambah, dia harus memanfaatkan tabungannya yang dia simpan untuk digunakan di masa depan.
Di pasar-pasar, harga-harga naik dengan cepat dan tidak dapat dihentikan.
Beras merek mutiara, yang sebelumnya dihargai Rs2.150 per karung 25kg pada bulan Juli, naik menjadi Rs2.451 setelah India melarang ekspor beras.
Lentil (mushuro) sekarang berharga Rs170 per kg, dibandingkan dengan Rs150 bulan lalu.
Harga jeera sempat menyentuh Rp1.400 hingga Rp1.500 pada lima bulan lalu dari Rp450-500 per kg.
Harga grosir tomat meningkat 36,31 persen menjadi Rs54 per kg dalam tiga bulan terakhir, menurut Pasar Buah dan Sayur Kalimati.
Harga grosir bawang merah kering naik 115,45 persen menjadi Rp74,33 per kg. Harga grosir kentang naik 13,97 persen menjadi Rs35,33 per kg setelah pemerintah mengenakan PPN sebesar 13 persen melalui anggaran.
“Karena daftar ukuran yang digunakan untuk menghitung inflasi panjang, indeks harga tidak mencerminkan inflasi sebenarnya yang dirasakan konsumen,” kata ekonom Gobinda Nepal.
Pemerintah mengatakan dalam pernyataan anggarannya yang disampaikan pada tanggal 29 Mei bahwa inflasi secara bertahap melambat, namun tetap berada di atas batas yang diinginkan. Kenaikan harga pangan, produk susu, barang konsumsi rumah tangga, barang impor dan depresiasi mata uang Nepal terhadap dolar AS memberikan tekanan pada harga konsumen.
“Tantangan kami adalah mengendalikan inflasi dan menjaga stabilitas makroekonomi,” kata pernyataan anggaran tersebut.
Menurut para ekonom, belum ada penelitian yang dilakukan untuk mengkaji bagaimana inflasi meningkat, terutama setelah anggaran menambahkan pajak pada bahan pangan dan India mulai memberlakukan pajak ekspor demi melindungi cadangan pangannya dan mengendalikan inflasi.
Pajak ekspor yang tinggi memungkinkan India membatasi ekspor, yang berarti kelebihan ketersediaan pangan di dalam negeri.
“Meskipun India telah mengadopsi kebijakan pasar proteksionis, pasar di Nepal terbuka,” kata Ekonom Nepal. “Pemerintah Nepal tidak tahu berapa harga yang harus dikenakan pada barang-barang tertentu. Pasar telah diberi kebebasan.”
Misalnya, ketika harga tomat mencapai rekor IRs300 per kg di India, pemerintah India memutuskan untuk mengimpor tomat dari Nepal untuk menurunkan harga. Pemerintah juga melonggarkan ketentuan karantina untuk membanjiri pasar tomat di India.
Di Nepal, harga tomat naik 200 persen setelah para pedagang mulai mengekspor tomat dalam jumlah besar ke India.
“Sayuran sudah mulai diekspor ke India, dan hal ini juga akan meningkatkan inflasi karena kelangkaan di pasar domestik yang menyebabkan harga lebih tinggi,” kata Nepal. “Pedagang akan menjual di tempat yang mendapat keuntungan lebih baik.”
India sangat mengkhawatirkan kenaikan inflasi, mengingat langkah-langkah yang telah diambilnya dalam beberapa tahun terakhir, namun pemerintah Nepal tidak terlalu peduli dengan kesejahteraan masyarakatnya.
“Pemerintah harus jelas mengenai tujuannya. Kebijakan ekonomi dan pasarnya harus jelas,” kata Thapa.
Inflasi memberikan dampak yang lebih besar bagi keluarga berpendapatan terendah karena pengeluaran untuk barang-barang seperti makanan jauh lebih besar dalam anggaran mereka, sehingga hanya menyisakan lebih sedikit pengeluaran untuk kesehatan dan pendidikan.