25 Oktober 2022
KOLOMBO – Meninggalkan keluarga dan kerabatnya adalah keputusan tersulit bagi Suren. Tapi dia tidak punya pilihan lain. Dia tidak pernah ingin pergi ke luar negeri untuk bekerja. Berprofesi sebagai akuntan, Suren bahkan berkesempatan untuk dipromosikan ke posisi yang lebih tinggi di perusahaan swasta tempatnya bekerja di Kolombo. Tapi dia tidak punya pilihan.
“Selama tiga tahun terakhir saya berharap negara ini akan menjadi tempat yang lebih baik bagi kita untuk hidup damai. Namun kini menjadi semakin sulit untuk hidup dengan status quo,” kata ayah tiga anak berusia 36 tahun dari Dehiwela, pinggiran kota Kolombo, dalam percakapan dengan EconomyNext.
Berbekal kualifikasi akuntansi lokal, Suren berhasil mendapatkan pekerjaan di Dubai. Dia meninggalkan Kolombo minggu depan dan sekarang sibuk mempersiapkan keluarganya untuk ketidakhadiran fisiknya.
“Sangat sulit menemukan layanan bus sekolah yang terjangkau untuk kedua putra saya. Jika saya tinggal di Sri Lanka, setidaknya 40 persen gaji saya akan digunakan untuk menyekolahkan putra-putra saya,” katanya setelah mengantar anak-anaknya ke salah satu sekolah utama di Kolombo.
Krisis uang yang menyebabkan kekurangan kebutuhan pokok, gagal bayar utang negara, dan kemudian krisis politik, memaksa Suren mencari peluang yang lebih baik daripada gaji bulanannya yang sebesar 50.000 rupee ($139). Depresiasi tajam mata uang Sri Lanka saja telah menyebabkan gaji bulanannya terkikis dari US$250 ke level saat ini. Pencetakan uang yang berlebihan oleh bank sentral untuk secara artifisial mempertahankan rekor suku bunga dan nilai tukar yang rendah kini berdampak buruk pada masyarakat Sri Lanka dari semua lapisan masyarakat.
Suren sekarang akan mendapat penghasilan dirham UEA yang hampir dua kali lipat terhadap rupee lokal dalam tujuh bulan terakhir.
“Saya tidak dapat memikirkan masa depan anak-anak saya karena pada suatu saat kami tidak memiliki susu bubuk untuk anak kecil saya, tepung terigu untuk membuat sarapan, gas untuk memasak untuk makanan kami sendiri, atau obat untuk ibu saya. Yang lebih penting lagi, biaya-biaya melonjak gila-gilaan tanpa ada tambahan pemasukan,” ujarnya.
Ribuan pekerja terampil dan profesional di Sri Lanka menghadapi situasi yang sama seperti Suren. Kebanyakan dari mereka berencana meninggalkan negaranya untuk mencari pekerjaan di luar negeri atau bermigrasi secara permanen.
Data resmi menunjukkan bahwa lebih dari seperempat juta orang telah meninggalkan negara itu pada tahun ini, terutama untuk bekerja.
“Kalau penghasilannya dalam mata uang asing, paling tidak bisa mengatur pengeluarannya,” kata Suren.
“Ini adalah bantalan terhadap tingginya biaya. Saya harap saya juga bisa membawa keluarga saya ke luar negeri di masa depan. Saya telah kehilangan harapan di negara ini.”
Inflasi Sri Lanka mencapai rekor tertinggi yaitu 70 persen. Harga barang-barang kebutuhan pokok naik lebih dari tiga kali lipat hanya dalam delapan bulan terakhir, menurut data. Seseorang membutuhkan setidaknya 500 rupee untuk makan tiga kali sehari dengan gizi minimal.
Inflasi pangan kini berada di atas 90 persen. Kebijakan moneter ketat bank sentral dengan rekor kenaikan suku bunga kebijakan belum mampu mengendalikan inflasi. Pencetakan uang, gangguan pasokan yang disebabkan oleh kekacauan pupuk yang dilakukan mantan Presiden Gotabaya Rajapaksa, defisit dolar yang melumpuhkan dan depresiasi rupee yang tajam telah menyebabkan kenaikan harga yang signifikan dan mempengaruhi pasokan secara keseluruhan.
Supermarket telah memasang pemberitahuan yang memperingatkan pelanggan bahwa mungkin sering terjadi kenaikan harga dan meminta mereka untuk tidak berdebat dengan staf jika harga sebenarnya tidak sama dengan yang dipajang di rak. Banyak warga Sri Lanka mengurangi makanan mereka. Ada yang mengurangi porsi makannya menjadi dua kali sehari, sementara ada pula yang mengurangi asupan protein di piringnya. Beberapa yang lain telah beralih ke satu makanan dan mengonsumsi makanan yang lebih murah di waktu makan utama.
“Saya dan istri saya berhenti makan di pagi hari. Namun kami berusaha memberikan makanan bergizi kepada anak-anak kami,” Shantha Silva, ayah dua anak berusia 46 tahun, mengatakan kepada EconomyNext.
Silva adalah seorang sopir taksi roda tiga sebelum krisis ekonomi. Namun kekurangan bahan bakar dan mahalnya bahan bakar telah menyebabkan berkurangnya permintaan akan persewaan karena semakin banyak orang yang beralih ke transportasi umum atau bersepeda atau berjalan kaki. Sekarang dia bekerja terutama di malam hari sebagai sopir paruh waktu. Di pagi hari, ia bekerja sebagai satpam di kantor swasta di Wattala, 10 km dari ibu kota Kolombo, dan ia juga bekerja di dapur hotel jika ada waktu luang.
“Sekarang ini adalah kehidupan mesin,” kata Silva.
“Jika Anda ingin bertahan hidup di Sri Lanka tanpa mencuri atau menyelundupkan narkoba, Anda harus memiliki banyak pekerjaan atau mengurangi jumlah makanan yang Anda makan.”
Istri Silva adalah penyintas kanker, namun masih membutuhkan obat untuk menjaga kesehatan guru TK berusia 45 tahun itu.
Gaji keduanya kini hanya cukup untuk memenuhi 50 persen total kebutuhan keluarga. Sebelum krisis, keluarga Silva menabung setidaknya 10.000 rupee atau hampir 10 persen dari kompensasi bulanan mereka. Namun kini Silva, seperti jutaan warga Sri Lanka, sedang berjuang untuk bertahan hidup.
“Memotong porsi makan bukanlah pilihan bagi anak-anak karena mereka mungkin mengalami kekurangan gizi. Jadi saya berusaha semaksimal mungkin memberi makan mereka dengan melakukan berbagai pekerjaan,” ujarnya.