26 November 2021
Manila, Filipina – Seorang pakar hukum maritim internasional melihat China mengeksploitasi perubahan kepemimpinan tahun depan di Filipina untuk lebih menegaskan klaimnya atas Laut Filipina Barat (WPS).
Profesor hukum Universitas Filipina (UP), Jay Batongbacal, Kamis mengatakan bahwa hak dan klaim negara tersebut di Laut Filipina Barat di bawah hukum internasional mungkin tidak akan bertahan enam tahun lagi dari “pengabaian resmi dan kurangnya perlindungan yang memadai” dan kelanjutan dari pernyataan Presiden Duterte ” kebijakan peredaan” terhadap Beijing.
“Kita tidak bisa memilih presiden dan wakil presiden yang akan kembali mengambil sikap mengalah terhadap tetangga kita yang semakin tegas,” kata Batongbacal. “Tahun depan, 2022, kita akan benar-benar melihat China menjadi lebih tegas dan bersikeras dengan klaimnya yang berlebihan.”
Taktik ‘zona abu-abu’
Batongbacal, direktur UP Institute of Maritime Affairs and Law of the Sea, berbicara di Pilipinas Conference 2021 tentang prospek multilateralisme, kebijakan luar negeri, dan keamanan untuk tahun 2022.
Dia mengutip insiden Beting Ayungin (Thomas Kedua) minggu lalu sebagai “indikasi yang sangat, sangat jelas bahwa China bermaksud untuk terus menggunakan operasi zona abu-abu untuk memaksa kami keluar dari WPS dan tekanan kelompok pulau Kalayaan.”
Strategi ‘kubis’
Dia mengatakan taktik “zona abu-abu” yang digunakan oleh China dimaksudkan untuk mendapatkan kontrol dan dominasi atas sebagian besar laut sambil menghindari kondisi yang memungkinkan Filipina mengambil tindakan untuk pertahanannya.
China juga telah menggunakan “strategi batu bara” untuk memasukkan lapisan demi lapisan kapal China untuk mengepung pos terdepan dan fitur Filipina, membatasi aktivitas Filipina di perairan ini.
Suar ketegangan
Orang Cina juga meningkatkan aktivitas sipil dengan mengerahkan penjaga pantai, kapal penelitian kelautan, ekstraksi sumber daya, dan eksplorasi minyak.
“Pemilu menciptakan peluang yang dapat dimanfaatkan pada saat pemerintah dan tanggapannya lambat dan tidak pasti. Ketegangan di Laut China Selatan cenderung berkobar selama bulan-bulan musim panas menjelang musim topan yang bertepatan dengan musim pemilu,” jelasnya.
“Insiden minggu lalu di Ayungin Shoal menunjukkan bahwa China tidak akan kehilangan kesempatan untuk mengubah status quo yang menguntungkannya dengan memutus jalur pasokan ke Sierra Madre,” katanya, merujuk pada kapal yang digunakan sebagai pos terdepan militer Filipina di sekolah.
Lanjutkan Panatag
Pada tahun 2016, juga merupakan tahun pemilu, China memobilisasi untuk reklamasi Beting Panatag (Scarborough) untuk mengubahnya menjadi pulau buatan lainnya.
Batongbacal mengatakan kedua aliran itu “mewakili titik-titik krisis potensial yang dapat terjadi selama masa transisi kekuasaan itu dan kita harus bersiap untuk itu.”
Pasukan keamanan harus ekstra waspada di wilayah ini dan harus berkoordinasi erat dengan sekutu negara untuk mengisi kekosongan dalam kesadaran domain maritim kita sehingga tindakan segera dapat diambil, katanya.
Hal ini dimaksudkan “untuk mencegah terjadinya krisis yang dapat mengakibatkan hilangnya kehadiran kami di Beting Thomas Kedua atau potensi konversi Beting Scarborough menjadi pulau buatan.”
“Jika salah satu terjadi, itu akan menjadi kemunduran besar dan kerugian besar bagi kami,” kata Batongbacal.