17 Maret 2023
ISLAMABAD – Kemarin dini hari, waktu Australia, tiga kepala pemerintahan terlihat di layar TV, di belakang podium di garis pantai San Diego: presiden AS diapit oleh perdana menteri Australia dan Inggris. Acara tersebut merupakan pengumuman proyek untuk menyediakan kapal selam bertenaga nuklir bagi Australia di masa depan.
Langkah pertama bagi Australia adalah membeli hingga tiga kapal selam kelas Virginia AS pada tahun 2030an. Berbagai kapal selam SSN AUKUS diperkirakan tidak akan muncul (atau tenggelam) hingga tahun 2040an. Inggris, atau negara lain yang tersisa pada saat itu, akan menerapkan model yang sama. Beberapa dari kapal-kapal ini dimaksudkan untuk dibangun di galangan kapal Australia, meskipun komponen awal armadanya akan melibatkan pembiayaan Australia untuk manufaktur AS.
Dorongan utamanya didasarkan pada meningkatnya ketakutan terhadap dugaan rancangan Tiongkok dan kemungkinan pengambilalihan militer atas Taiwan. Misi semacam itu akan menjadi langkah bodoh yang dilakukan Beijing. Namun, hal ini kemungkinan besar akan terjadi jauh sebelum Canberra memiliki kapal selam nuklir untuk digunakan, mungkin atas inisiatif Washington.
Joe, Rishi, dan Albo pergi memancing di perairan keruh.
Saya telah mendengar tentang proyek “kapal selam masa depan” Australia sejak keluarga saya menetap di sini lebih dari seperempat abad yang lalu. Salah satu tema yang konsisten adalah bahwa armada kapal selam kelas Collins yang ada di negara tersebut tidak lagi sesuai dengan tujuannya. Untuk waktu yang lama, tujuan tersebut hampir tidak dapat ditentukan. Namun belakangan ini menjadi lebih jelas: ketakutan terhadap Tiongkok, yang diperburuk oleh keengganan Xi Jinping untuk bersikap baik.
Awal abad ini, Australia setuju untuk membeli kapal selam bertenaga konvensional dari Perancis. Ada penundaan dan pembengkakan biaya pada tahun-tahun berikutnya, namun Emmanuel Macron kecewa beberapa tahun yang lalu ketika perdana menteri Australia sebelumnya, tanpa memberi peringatan jelas kepada Paris, membatalkan kesepakatan tersebut dan bergabung dengan AUKUS bersama Joe Biden dan Boris Johnson.
AUKUS mungkin terdengar seperti nama burung antipodean yang sudah punah dan tidak dapat terbang, namun sebenarnya AUKUS merupakan singkatan dari Australia-UK-US – tiga perlima dari Anglosfer global. Selama setengah abad pertama keberadaannya sebagai negara yang seolah-olah merdeka, Australia tetap terikat erat dengan Imperium Inggris – tali silaturahmi belum diputuskan – seperti yang ditunjukkan oleh komponen ‘kerajaan’ dalam nomenklatur angkatan udara dan angkatan lautnya. Namun dalam lingkungan pascaperang, hubungan ini juga melekat pada Amerika Serikat, dan dalam enam dekade terakhir ini hubungan ini menjadi hubungan yang dominan.
Hal ini telah tercermin selama berabad-abad di stasiun pendengaran rahasia AS di Pine Gap di luar negeri, dan baru-baru ini dengan semakin banyaknya pasukan yang bertugas di lapangan, belum lagi partisipasi Australia yang tak henti-hentinya dalam perang AS mulai dari Korea dan Vietnam hingga Afghanistan dan Irak. AUKUS pasti akan meningkatkan kehadiran AS, dengan kapal selam nuklir AS dijadwalkan berlabuh di pelabuhan Australia dalam beberapa tahun, sehingga anak-anak dapat diinisiasi ke dalam dunia orang dewasa yang suka melakukan perang bawah air.
‘Bahaya kuning’ adalah kiasan yang sudah lama ada dalam pemikiran strategis Barat, yang awalnya menargetkan pekerja migran Tiongkok pada abad ke-19 di AS dan Australia. Hal ini dihidupkan kembali ketika Tiongkok menjadi komunis dan Vietnam berhasil melawan kekuatan Perancis dan Amerika. Ia masuk ke dalam gudang penyimpanan ketika ‘pengendara jalanan kapitalis’ Beijing menyerah dan Uni Soviet runtuh, namun muncul kembali setelah kapitalisme Tiongkok sedikit terlalu sukses, dan Partai Komunis mengangkat seorang pemimpin yang bersedia menantang hegemoni AS, yang secara halus dikenal sebagai ‘the tatanan berbasis aturan’.
Kita tidak perlu ikut serta dalam kecenderungan Xi Jinping yang meresahkan, terutama rencana rezimnya terhadap Taiwan, apalagi bencana yang dilakukan Vladimir Putin yang disalahpahami dan bersifat misantropis di Ukraina untuk menimbulkan pertanyaan mengenai tanggapan Barat. Kompleks industri militer AS adalah penerima manfaat terbesar dari kejahatan Rusia, yang sebagian menjelaskan kurangnya minat untuk menghentikan perang. Namun manfaat apa yang dapat dihasilkan dari pembangunan penjagaan sanitasi di pinggiran selatan Tiongkok?
Jika terjadi konflik yang mengkhawatirkan, tidak diragukan lagi akan diumumkan dengan lantang bahwa tidak ada provokasi – seperti dalam kasus kesalahpahaman NATO mengenai ekspansi ke arah timur.
Belum lama ini, Australia bisa saja terhindar dari konflik antara mitra dagang terbesarnya dan sekutu militer terdekatnya. Hal ini sudah tidak dapat dibayangkan lagi: negara ini pasti akan menjadi sasaran dalam konfrontasi AS-Tiongkok. Mudah-mudahan tidak akan pernah sampai seperti itu. Namun jika hal ini terwujud, mungkin akan memakan waktu lama sebelum Australia memiliki kapal selam bertenaga nuklir sendiri.
Kemarin, pemandangan Biden – dengan kacamata penerbang Top Gun yang ia kenakan di Kiev bulan lalu – bersama rekan-rekannya dari Australia dan Inggris, Anthony Albanese dan Rishi Sunak, berbicara tentang perdamaian sambil mempersiapkan perang secara spontan memicu gagasan Tiga Antek. audisi untuk Dr. Strangelove.