20 Februari 2023
SEOUL – Korea Selatan dan AS mengadakan latihan udara bersama pada hari Minggu, sehari setelah Korea Utara memperburuk ketegangan antar-Korea dengan menembakkan rudal balistik antarbenua yang diyakini Korea Selatan dapat mengenai wilayah mana pun di wilayah benua Amerika.
Peluncuran ini dilakukan menjelang latihan nuklir pertama Seoul-Washington yang dijadwalkan pada minggu ini dan latihan lapangan tahunan mereka pada bulan depan – keduanya dimaksudkan untuk membantu menangani ambisi nuklir Pyongyang.
Peluncuran Hwasong-15, penembakan ICBM pertama sejak November tahun lalu ketika Hwasong-17 Korea Utara yang paling canggih diluncurkan, menunjukkan “serangan balik nuklir yang mematikan” di tengah “usaha tanpa henti” untuk persenjataan nuklir yang lebih besar, kata Kantor Berita resmi Korea Utara. .
Rudal tersebut jatuh ke perairan sebelah barat Jepang ketika sengaja ditembakkan pada sudut yang curam untuk menghindari terbang di atas pulau tersebut ke Samudera Pasifik, sebuah pola yang terjadi pada setiap ICBM yang telah diuji oleh Korea Utara sejauh ini.
“Persiapan militer berbahaya yang dilakukan Korea Selatan dan AS atas nama kesiapan militer bersama menghancurkan stabilitas di kawasan dan semakin penting,” kata Kim Yo-jong, saudara perempuan pemimpin Kim Jong-un, dalam sebuah pernyataan. Kementerian Luar Negeri Korea Utara pada Minggu pagi.
Menanggapi peluncuran tersebut, Korea Selatan dan Amerika Serikat menerbangkan jet tempur mereka untuk unjuk kekuatan, dan Washington mengerahkan pesawat pembom strategis B-1B dari daratannya untuk menegaskan kembali komitmennya terhadap pencegahan yang lebih luas. AS berjanji akan menggunakan semua sumber daya, termasuk senjata nuklir, untuk mencegah dan merespons serangan terhadap sekutunya.
Kedua sekutu tersebut akan mulai memetakan langkah-langkah konkrit yang bertujuan untuk mengubah senjata tersebut menjadi tindakan langkah demi langkah pada pertemuan Pentagon pada hari Rabu, di mana mereka akan membahas kemungkinan-kemungkinan sambil melakukan simulasi serangan nuklir Korea Utara. Latihan pertama – yang disetujui oleh kedua menteri pertahanan tahun lalu di tengah meningkatnya skeptisisme yang menyerukan AS untuk lebih spesifik mengenai komitmennya – akan diikuti dengan manuver lapangan bersama pada pertengahan Maret.
Pyongyang, yang menggambarkan latihan skala besar yang melibatkan pasukan sebagai “latihan invasi”, telah berulang kali menyerukan agar latihan tersebut ditangguhkan, sebuah tuntutan yang konsisten dengan pemahaman Washington pada Agustus 2018, dua bulan setelah pertemuan puncak bersejarah pertama AS-Utara – Korea. Kemudian mantan Presiden Donald Trump membahas penghentian latihan tersebut untuk memprioritaskan diplomasi.
Namun hanya sedikit kemajuan yang dicapai dalam pelucutan senjata Pyongyang sejak saat itu. Seiring dengan perubahan kepemimpinan di Seoul dan Washington, kurangnya kemajuan telah menyebabkan kembalinya latihan skala penuh. Presiden Yoon Suk Yeol dan Presiden AS, Joe Biden, telah berjanji untuk meningkatkan pertahanan mereka kecuali pemimpin Korea Utara Kim Jong-un menunjukkan bahwa dia serius untuk mematuhi perlucutan senjata negaranya.
Dalam pernyataannya, kantor Yoon dan Biden mengecam keras penembakan rudal pada hari Sabtu, dengan mengatakan hal itu melanggar resolusi Dewan Keamanan PBB. AS baru-baru ini meminta deklarasi presiden dari DK PBB untuk mencegah agresi Korea Utara, sebuah upaya yang tampaknya telah dihalangi oleh Tiongkok dan Rusia. Upaya-upaya yang dipimpin oleh “unilateralisme Amerika” “tidak akan membuahkan hasil,” kata Korea Utara mengenai intervensi internasional, dan menekankan bahwa mereka dijadikan sasaran secara tidak adil.
Park Won-gon, seorang profesor Studi Korea Utara di Universitas Wanita Ewha, mengatakan Pyongyang sedang meletakkan dasar untuk provokasi lebih lanjut, dengan menyebut latihan lapangan Seoul-Washington dan inspeksi PBB terhadap Korea Utara sebagai alasan bagi negara terisolasi tersebut untuk tetap agresif.
“Rangkaian provokasi yang kita harapkan pada tahun 2023 sangat berbeda dari tahun 2022, dimana Korea Selatan dan Amerika Serikat selanjutnya akan menjadi sasaran permusuhan Korea Utara. Kim Yo-jong hanya menunjukkan bahwa kedua sekutu tersebut akan menghadapi ancaman jika mereka tidak bertindak,” kata Park.
Namun fokus dari provokasi tersebut, Park menambahkan, akan lebih tertuju pada Washington dibandingkan Seoul, karena Pyongyang mencoba untuk memamerkan teknologi misilnya sehingga AS merasa cukup terancam untuk membalikkan kebijakannya. “Kami masih tidak bisa mengesampingkan uji coba nuklir lainnya,” kata Park, merujuk pada uji coba nuklir terakhir yang terjadi pada tahun 2017.
Sementara itu, Menteri Luar Negeri Park Jin mengatakan pada akhir pekan bahwa uji coba nuklir lainnya akan menjadi “pengubah permainan” bagi Korea Utara, tanpa menjelaskan lebih lanjut. Ia dan rekan-rekannya dari Amerika dan Jepang mendesak rezim Tiongkok untuk kembali melakukan dialog nuklir, pada Konferensi Keamanan Munich, pertemuan tiga hari para ahli kebijakan keamanan yang dimulai pada hari Jumat.