20 April 2022
BEIJING– Hari baru telah tiba bagi masyarakat Tiongkok hoki esdengan promosi tim nasional wanita ke tingkat kedua kejuaraan dunia yang membangun momentum kampanye Beijing 2022.
Tim putri Tiongkok memenangkan lima pertandingan berturut-turut dan menjadi pemenang di acara Grup B Divisi I Kejuaraan Dunia Wanita Federasi Hoki Es Internasional minggu lalu di Katowice, Polandia, dan mengklaim tempat di turnamen Grup A tahun depan.
Setelah membuat bangga pendukung tuan rumah dengan penampilan solidnya di Beijing 2022 pada bulan Februari, Tiongkok kembali ke Grup A untuk pertama kalinya sejak 2011 – acara lapis kedua dalam sistem IIHF.
Setelah membuat bangga pendukung tuan rumah dengan penampilan solidnya di Beijing 2022 pada bulan Februari, Tiongkok kembali berada di Grup A – acara lapis kedua dalam sistem IIHF – untuk pertama kalinya sejak 2011. Sebelumnya, Tiongkok berada di turnamen puncak kejuaraan dunia, di atas divisi I-III, dari tahun 1992 hingga 2009, menempati posisi keempat di tingkat teratas dunia tahun 1994 dan 1997, serta di Olimpiade Musim Dingin 1998 di Nagano, Jepang.
Laju impresif Tim Tiongkok di Polandia, dengan kemenangan menentukan 7-2 atas tuan rumah, dibangun di atas kegembiraan yang dihasilkan selama Olimpiade Musim Dingin Beijing untuk menarik lebih banyak perhatian terhadap olahraga ini di negara di mana popularitas hoki es semakin meningkat, terutama di tingkat pemuda. .
Yu Baiwei, kapten Tim Tiongkok dan anggota tertua tim, tidak dapat menahan kegembiraannya setelah meraih promosi yang telah lama ditunggu-tunggu.
“Saya rasa saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Saya sangat bersemangat karena kami berhasil kembali ke puncak. Ini adalah awal yang baru, dan akan ada lebih banyak tantangan ke depan,” kata Yu, 33 tahun, yang telah mengalami banyak pasang surut bersama tim selama 17 tahun terakhir.
Yu melakukan debutnya di tim nasional pada tahun 2005, ketika program putri memulai perjuangannya selama satu dekade setelah masa kejayaannya pada tahun 1990-an.
Olimpiade di kandang sendiri diadakan tepat pada waktunya dengan dukungan dana negara yang lebih kuat yang membantu para veteran seperti Yu kembali ke panggung Olimpiade setelah penampilan terakhir tim tersebut pada Olimpiade 2010 di Vancouver, Kanada.
“Saya pikir bermain di Olimpiade setelah absen begitu lama memberi kami kepercayaan diri yang besar,” kata Yu, yang berasal dari pusat olahraga musim dingin tradisional di Provinsi Heilongjiang di Timur Laut Tiongkok.
“Kami menunjukkan apa yang kami pelajari dan bagaimana kami meningkat dari Olimpiade di kejuaraan dunia. Hal ini memperkuat keyakinan kami bahwa kami dapat mengambil langkah lebih jauh tahun depan.”
Setelah pertandingan putri, tim putra Tiongkok juga akan berjuang untuk mendapatkan tempat promosi di Divisi II Grup A dunia, yang dimulai pada 25 April di Kroasia.
Kemajuan dari sistem kejuaraan tahunan ke divisi teratas ditetapkan sebagai tujuan pasca-Beijing 2022 untuk program hoki es nasional Tiongkok menjelang Olimpiade Musim Dingin 2026 di Italia.
Tiongkok berharap setidaknya tim wanitanya yang berada di peringkat ke-17 bisa lolos sebagai pesaing divisi teratas; di Beijing 2022, baik putra maupun putri lolos langsung sebagai tuan rumah.
Kebijakan naturalisasi yang menambahkan sejumlah pemain keturunan Tiongkok kelahiran Amerika Utara diperkirakan akan terus berlanjut hingga Olimpiade 2026.
Hampir setengah dari 24 anggota tim putri saat ini lahir atau mengembangkan permainan mereka di AS atau Kanada.
Mereka dipilih di kamp uji coba pada awal tahun 2017 untuk bergabung dengan program nasional Tiongkok, yang dijalankan bersama oleh Asosiasi Hoki Es Tiongkok, klub mitra KHL yang berbasis di Rusia, Kunlun Red Star, dan afiliasi wanitanya, Vanke Rays.
Setelah bermain bersama di liga profesional Rusia dan Kanada, para pemain lokal Tiongkok dan rekan satu tim mereka yang lahir di luar negeri yang lebih berpengalaman di KRS dan Vanke Rays telah membangun persahabatan yang kuat dalam misi mereka untuk membantu mengembangkan olahraga ini di Tiongkok.
“Secara keseluruhan, saya pikir kami bermain dengan sangat baik,” kata center Tim Tiongkok Lin Qiqi, yang dikenal sebagai Leah Lum di negara asalnya, Kanada.
“Pelatih memberi kami banyak kebebasan untuk bermain dengan cara kami bermain sepanjang tahun dan tim memiliki banyak chemistry,” kata alumnus Universitas Connecticut yang kakek dan neneknya lahir di Tiongkok.
Lin Qiqi dan Lin Ni, alias Rachel Llanes, kelahiran AS, keduanya finis dengan tujuh gol dan 15 poin untuk memimpin kedua kategori tersebut di Kejuaraan Grup B.
Setelah bermain beberapa musim dengan rekan satu tim asli Tiongkok di Vanke Rays, pertama di Liga Wanita Kanada dan kemudian sistem Rusia, para pemain kelahiran luar negeri dengan bangga mewakili negara leluhur mereka di atas es.
“Kami telah keluar masuk jalur dalam empat tahun terakhir, namun hal ini cukup solid pada musim lalu. Kami mengenal satu sama lain dan cara bermain semua orang, jadi itu sangat bagus,” kata Lin Qiqi.