11 Mei 2023
SEOUL – Menjelang Perang Dunia II, Syngman Rhee memperingatkan Amerika tentang ambisi ekspansionis kekaisaran Jepang. “Meninjau masa lalu berarti meramalkan masa depan,” tulis calon presiden Korea dalam bukunya yang terbit tahun 1941, “Japan Inside out: The Challenge of Today.” Beberapa bulan setelah buku tersebut dirilis, pesawat Jepang mengebom kapal angkatan laut Amerika di Pearl Harbor.
Tahun ini menandai peringatan 70 tahun aliansi Korea-AS dan perjanjian pertahanan bersama, yang dianggap sebagai keberhasilan bersejarah. Namun tantangan terhadap perdamaian tidak berkurang. Kesibukan perundingan tingkat tinggi di Tokyo, Washington dan Seoul selama dua bulan terakhir jelas menunjukkan betapa mendesaknya situasi geopolitik yang terjadi di kawasan ini. Korea menghadapi tantangan keamanan yang lebih besar dari sebelumnya.
Para pemimpin Korea Selatan, Amerika Serikat dan Jepang akan bertemu lagi minggu depan di Hiroshima, Jepang, di sela-sela KTT G-7. Agenda mereka dilaporkan mencakup penguatan kerja sama keamanan tripartit.
Kota tuan rumah, tentu saja, akan mengingatkan para peserta akan kematian massal dan kehancuran yang diakibatkan oleh satu bom atom Amerika pada hari-hari terakhir Perang Dunia II. Putra kandungnya, Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida, dan Presiden Yoon Suk Yeol diharapkan bersama-sama memberikan penghormatan di Cenotaph untuk Korban Bom Atom Korea di Taman Peringatan Perdamaian Hiroshima. Ini akan menjadi kunjungan pertama yang dilakukan pemimpin kedua negara. Dan ini juga merupakan saat yang tepat bagi kedua pemimpin untuk meredakan keraguan di kalangan masyarakat Korea Selatan tentang cara mereka memandang isu-isu sejarah yang kontroversial di antara negara mereka.
Diperkirakan 20.000-30.000 warga Korea, sebagian besar adalah pekerja paksa, tewas dalam pemboman atom Amerika Serikat di Hiroshima dan Nagasaki pada bulan Agustus 1945. Mereka juga termasuk di antara ratusan ribu warga Korea yang dimobilisasi secara paksa untuk bekerja di pertambangan dan pabrik Jepang. sebagai rumah bordil militer, untuk membantu upaya perang Jepang di Pasifik. Namun Jepang secara konsisten membantah penggunaan kerja paksa.
Pada konferensi pers bersama setelah pertemuan puncaknya dengan Yoon di Seoul pada tanggal 7 Mei, Kishida kembali bersikap ambigu. Dia berkata: “Hati saya sakit ketika memikirkan banyak orang yang menanggung penderitaan dan kesedihan yang mengerikan dalam keadaan sulit saat itu.” Dia menghindari mengatakan siapa yang dia maksud. Dan dia mengatakan perasaannya bersifat “pribadi”, dan menunjukkan bahwa dia tidak berbicara atas nama pemerintahnya. Jadi dia memberikan pukulan lain kepada Yoon dan menawarkan untuk menghidupkan kembali hubungan bilateral, sebuah keinginan naif pemerintahannya bahwa Tokyo akan “mengisi setengah cangkir air”.
Yoon hanya menyalahkan dirinya sendiri. Pada wawancara pers sebelum keberangkatannya untuk kunjungan kenegaraan ke Washington pada tanggal 26 April, ia secara efektif mengundang kekurangajaran Jepang, arogansinya, tentu saja, berdasarkan ketidaktahuannya terhadap sejarah.
“Eropa telah mengalami beberapa perang dalam 100 tahun terakhir dan meskipun demikian, negara-negara yang bertikai telah menemukan cara untuk bekerja sama demi masa depan,” katanya. “Saya tidak dapat menerima gagasan bahwa karena apa yang terjadi 100 tahun lalu, sesuatu benar-benar mustahil (untuk dilakukan) dan bahwa mereka (Jepang) harus berlutut (meminta maaf) karena sejarah kita 100 tahun lalu. Dan ini adalah masalah yang memerlukan keputusan… Sejauh menyangkut persuasi, saya yakin saya telah melakukan yang terbaik.”
Namun hanya ada sedikit bukti bahwa Yoon mencoba membujuk masyarakat umum dan pemerintah tentang cara mencairkan hubungan dengan Jepang. “Keputusan” tersebut bersifat sepihak sebagai raja feodal, bukan kepala negara demokratis yang mewakili mayoritas warga negara.
Ketegangan antara Korea dan Jepang diyakini berasal dari dorongan Washington untuk mendekatkan kedua sekutu utamanya di Asia ke Amerika, yang berencana secara strategis melawan Tiongkok. Kunjungan Kishida yang terburu-buru ke Seoul adalah yang pertama yang dilakukan perdana menteri Jepang dalam 12 tahun. Pada bulan Maret, Yoon mengunjungi Tokyo untuk menghadiri pertemuan puncak Korea-Jepang pertama dalam beberapa tahun, dan beberapa minggu lalu dia pergi ke Washington.
Pertemuan puncak antara Yoon dan Presiden AS Joe Biden menghasilkan Kelompok Konsultatif Nuklir (Nuklir Consultative Group), sebagai bagian dari Deklarasi Washington yang meyakinkan AS untuk memperluas pencegahannya sekaligus mengekang aspirasi warga Korea Selatan yang semakin besar terhadap senjata nuklir mereka sendiri. Jika Kishida ingin memasukkan Jepang ke dalam grup, dia akan menerima sikap dingin. Usulan kerja sama keamanan tiga arah dengan Tokyo sebagai mitra sudah membuat sebagian besar warga Korea bingung. Mereka belum merasa bahwa orang Jepang cukup dapat dipercaya untuk mengetahui informasi keamanan penting negaranya, apalagi perencanaan strategis bersama.
Dalam bukunya, Rhee menyesalkan bagaimana “tindakan bandit dan ilegalitas internasional dilakukan oleh Jepang dengan sanksi penuh dan persetujuan dari negara-negara beradab di dunia”. Korea menandatangani perjanjian persahabatan dan perdagangan pertama dengan Amerika pada tahun 1882. Pada tahun 1905, Rhee menyesalkan bahwa AS telah menggunakan “jasa baiknya” bukan untuk Korea, sesuai dengan perjanjian perjanjian, tetapi untuk Jepang, dengan memperlakukan Korea secara “tidak adil dan menindas” yang merupakan pelanggaran terbuka terhadap janjinya.
Rhee tampaknya mengacu pada Perjanjian Taft-Katsura pada Juli 1905. Saat berperang dengan Rusia, Perdana Menteri Jepang Katsura Taro bertemu dengan Menteri Perang AS William H. Taft dan menjelaskan alasan Jepang menjadikan Korea sebagai protektorat, dan berkata Jepang tidak tertarik pada Filipina, yang saat itu merupakan wilayah Amerika.
Perang berakhir pada bulan September 1905, dengan kemenangan tak terduga Jepang. Pada bulan November tahun itu, Jepang memaksa istana Kekaisaran Korea untuk menandatangani Perjanjian Protektorat, yang mencabut hak diplomatik Korea sebelum penjajahannya. Pada bulan Februari tahun itu, Jepang “memasukkan” Dokdo, menjadikan gugusan pulau kecil di Laut Baltik sebagai korban pertama dari nafsu hegemoni atas Korea.
Tokyo masih menegaskan hak teritorialnya atas pulau-pulau kecil tersebut, wilayah melekat Korea, yang diakui oleh Jepang hingga agresi kekaisarannya. Washington harus terlebih dahulu membujuk Jepang untuk meninggalkan klaimnya yang tidak adil terhadap Dokdo, alih-alih diam-diam memaafkannya, sebelum negara tersebut dapat mengharapkan kerja sama keamanan tripartit yang sangat fungsional yang melibatkan Tokyo dan Seoul.
Lee Kyong-hee adalah mantan pemimpin redaksi The Korea Herald. —Ed.