10 April 2023
NEW DELHI – Ada banyak alasan mengapa saya menerima Amerika Serikat sebagai negara saya hampir lima puluh tahun yang lalu. Terlepas dari kenyamanan dan kemudahan yang nyata, rasa kemandirian dan kemandirian, peluang untuk menjadi apa yang saya inginkan, kebebasan berbicara, semangat inovasi dan selera humor semuanya menarik bagi saya. Namun dua faktor yang paling penting adalah pengamatan bahwa rata-rata orang Amerika adalah orang-orang yang jujur, pekerja keras, dan bahwa ada sistem hukum yang berfungsi dengan baik. Frustrasi yang disebabkan oleh korupsi dan nepotisme yang merajalela di India dalam segala hal yang ingin saya lakukan mungkin merupakan alasan terbesar saya meninggalkan India.
Sangat menyedihkan bagi saya untuk menyadari bahwa negara yang saya anggap sebagai negara saya perlahan-lahan menghilang di depan mata saya dalam beberapa tahun terakhir. Hal ini sangat terpolarisasi dari sudut pandang politik. Tidak ada lagi sistem peradilan yang adil. Uang dapat mempengaruhi hampir semua orang: politisi, eksekutif bisnis, selebriti, editor surat kabar, dan bahkan hakim. Kebebasan berpendapat dibatasi oleh kekhawatiran terhadap budaya Woke dan kebutuhan akan keberagaman. Bahkan komedi pun kehilangan spontanitasnya karena harus benar secara politis.
Tingkat pendidikan dan nilai moral semakin menurun. Kecanduan obat resep menghancurkan seluruh generasi. Kesenjangan ekonomi antara si kaya dan si miskin terus melebar; rumah-rumah mewah dan apartemen menggantikan pembangunan perumahan yang seragam untuk kelas menengah. Segala jenis kejahatan sedang meningkat dan kamp tunawisma ada di mana-mana. Pembunuhan anak kecil akibat penembakan massal yang tidak masuk akal di sekolah dan pusat perbelanjaan menjadi berita hampir setiap minggu. Orang-orang didakwa melakukan balas dendam politik, sementara para pembunuh dan pemerkosa dibebaskan dari penjara lebih awal. Anak-anak sekolah kebingungan mengenai seksualitas mereka dan transgenderisme telah menjadi bahan eksperimen. Masuknya imigran ilegal yang tidak terkendali melintasi perbatasan selatan telah memperburuk situasi secara keseluruhan.
Setiap aktivitas sepertinya hanya dimotivasi oleh uang. Iklan di TV selalu menawarkan obat baru untuk penyakit yang belum pernah didengar oleh siapa pun. Iklan firma hukum mendorong orang untuk mengajukan tuntutan hukum dengan janji bayaran yang besar. Lotere yang disponsori negara dipromosikan secara gencar.
Tampaknya masyarakat telah kehilangan kontak dengan dunia nyata dan nilai-nilai kemanusiaan tradisional. Saat anak-anak sibuk dengan Tik-Tok, ibu mereka menonton “reality show” yang bukan kenyataan. Interaksi manusia digantikan oleh mesin otomatis dan Kecerdasan Buatan merambah hampir semua aspek kehidupan kita.
Semua masalah ini telah mencapai titik di mana aku bertanya-tanya apakah aku harus terus tinggal di sini. Sebut saja saya seorang pelarian, tapi saya sudah memiliki kehidupan profesional dan pribadi yang luar biasa di negara ini selama beberapa dekade dan mungkin sudah tiba waktunya bagi saya untuk melanjutkan hidup. Sejak saya pensiun, saya tidak terikat dengan pekerjaan saya. Kegembiraan hidup tanpa beban di sini hilang.
Tapi kemana saya akan pergi? Haruskah aku kembali ke India? Orang tua saya dan sebagian besar paman dan bibi saya telah meninggal dunia, namun banyak sepupu dan kolega lama saya yang masih ada. Saya terkesan dengan modernisasi di India, khususnya kemajuan besar dalam infrastruktur dan teknologi informasi. Kini menjadi lebih mudah untuk melakukan perjalanan dalam negeri dan luar negeri serta mengkonversi uang dari rupee ke dolar dan sebaliknya. Pusat perbelanjaan gaya Barat bermunculan di semua kota besar dan semua barang mewah tersedia. Saya yakin di suatu tempat saya bisa mendapatkan rumah dengan segala fasilitasnya dan dengan bantuan pembantu rumah tangga saya bisa hidup seperti raja tanpa harus menjalani semua tugas kehidupan sehari-hari.
Namun, saya kecewa dengan polusi dan korupsi yang saya lihat selama kunjungan terakhir saya ke India. Saya tidak tahu apakah saya mampu menghadapi cuaca: panas, kelembapan, monsun, dan musim dingin yang terkadang keras. Saya juga prihatin dengan tersedianya perawatan kesehatan yang baik di masa tua saya. Sungguh ironis jika saya memilih untuk tidak pernah bermigrasi ke AS.
Mungkin saya harus pindah ke tempat lain selain India. Saya belum pernah ke Amerika Selatan namun mendengar bahwa ada beberapa negara yang indah, aman, layak huni, dan terjangkau, seperti Ekuador, Chili, Uruguay, dan Argentina, namun saya harus belajar bahasa lain. Mengadopsi gaya hidup juga bisa menjadi tantangan.
Australia, Selandia Baru, Kanada, dan Afrika Selatan adalah pilihan yang lebih baik dari sudut pandang penyesuaian bahasa dan gaya hidup. Kanada terlalu dingin, dan saya belum pernah ke tiga negara lainnya dan tidak mengenal siapa pun di sana. Thailand dan Singapura dekat dengan India dan populer, namun Thailand tidak lebih baik dari India dan Singapura terlalu ramai dan sibuk bagi saya.
Lalu ada Eropa. Saya telah mengunjungi Eropa berkali-kali untuk bisnis dan liburan. Saya menyukai Italia, Prancis, Jerman, Austria, dan Swiss sebagai turis. Keyakinan saya adalah bahwa selain masalah bahasa, semuanya sangat mahal untuk kehidupan sehari-hari dan hidup tidak senyaman di Amerika.
Rumah-rumah jauh lebih kecil, sulit untuk dilalui dan orang-orangnya belum tentu ramah.
Salah satu negara yang selalu saya dengar sebagai tempat ideal untuk menghabiskan masa pensiun adalah Portugal. Portugal menawarkan iklim sedang, bermil-mil pantai, lebih dari sepuluh bulan sinar matahari dalam setahun dan ratusan atraksi dan aktivitas. Harganya lebih murah dibandingkan negara tetangganya. Harga real estat terjangkau, dan seseorang dapat memperoleh izin tinggal selama lima tahun di bawah program “Visa Emas” dengan melakukan investasi besar yang diikuti dengan permohonan kewarganegaraan. Hal yang menarik adalah kenyataan bahwa Portugal adalah bagian dari Eropa, UE, dan NATO dan seseorang dapat naik kereta api untuk pergi ke mana pun di Eropa.
Sisi sebaliknya adalah laporan bahwa penduduk setempat mulai muak dengan orang Amerika yang sudah pindah ke sana dan budaya mereka, kebiasaan belanja, dll. Tuan tanah lokal melayani mereka, tidak hanya dengan menjual rumah, tetapi juga dengan membangun hotel dan AirBnbs. Masyarakat biasa melakukan protes di jalanan karena mereka tidak dapat menemukan perumahan yang terjangkau.
Saya merasa seperti seorang pengungsi, tidak terlalu terikat pada suatu tempat dan tersesat. Ketika saya tersesat, saya beralih ke pemikiran filosofis/spiritual.
Pencarian tempat tinggal yang lebih baik ini hanyalah manifestasi dari sindrom “rumput tetangga lebih hijau”. Ini adalah sindrom yang sama yang menyebabkan orang mencari pekerjaan yang lebih baik, bercerai untuk mencari istri baru, dan membeli rumah yang lebih besar di lingkungan yang lebih baik. Faktanya adalah tidak ada yang terbaik dalam segala hal yang kita temui dalam hidup. Satu-satunya cara untuk menghentikan kerinduan akan sesuatu yang lebih baik adalah dengan menyadari bahwa Tuhan adalah kebahagiaan tertinggi, keindahan tertinggi, kedamaian tertinggi, dan bahwa taman-Nya adalah rumah utama. Tanpa kesadaran ini, setiap pencarian akan berakhir dengan pencarian tanpa akhir.
Kemungkinan besar saya tidak akan pindah ke mana pun. Bagaimanapun, putri dan cucu saya sudah menetap dengan baik di sini. Terlepas dari semua permasalahan tersebut, Amerika tampaknya masih menjadi tujuan favorit semua imigran. Saat saya mempertimbangkan untuk kembali ke India, dua keluarga India tewas saat mencoba menyeberang secara ilegal dari Kanada ke Amerika dalam beberapa bulan terakhir; tragedi seperti itu.
Saya hanya akan memisahkan diri dari semua berita buruk, kejadian sehari-hari yang tidak berarti, hiburan konyol dan teknologi baru yang dimaksudkan untuk membuat perusahaan kaya dan menghabiskan seluruh waktu saya untuk pemikiran spiritual. Saya menambahkan beberapa kalimat di akhir doa harian saya: “Jika menurut Anda tujuan saya di dunia ini telah tercapai, tolong bawa saya pulang. Aku ingin pulang dan berbaring di kakimu dalam kebahagiaan abadi”.
(Penulisnya, seorang fisikawan yang pernah bekerja di dunia akademis dan industri, adalah seorang Bengali yang menetap di Amerika.)