20 Maret 2023
BANGKOK – Wakil Perdana Menteri Prawit Wongsuwan akhir-akhir ini menarik perhatian, mengenakan jeans, sepatu kets, dan pakaian trendi.
Sebelumnya pada bulan Maret, pria berusia 77 tahun ini mengenakan jaket dengan gambar naga merah muda yang mencolok dan harimau oranye, yang dirancang oleh label fesyen Thailand Issue, saat ia turun ke jalan.
Sebelumnya, ia juga memamerkan busananya yang stylish dengan mengenakan jaket bomber Gucci berwarna hijau hutan, dan di kesempatan lain mengenakan benang Hugo Boss berwarna oranye dan ungu edisi terbatas.
Mantan panglima militer, yang terkait dengan kudeta militer sebelumnya, juga menyebut dirinya sebagai pembawa perdamaian politik.
Dalam upayanya untuk mempertahankan kekuasaan, Partai Palang Pracharath (PPRP) yang dipimpinnya juga memposisikan diri sebagai partai yang mengupayakan rekonsiliasi, berupaya membangun kembali demokrasi, dan mengakhiri polarisasi politik selama puluhan tahun di Thailand.
“PPRP akan membawa cinta dan persatuan bangsa. Sudah saatnya kita berhenti bertengkar satu sama lain. Kita, rakyat Thailand, harus bergandengan tangan agar negara ini bisa maju demi kebahagiaan semua orang,” katanya saat berkampanye di Bangkok, Sabtu.
Pada tahun 2014, Perdana Menteri Prayut Chan-o-cha berkuasa setelah menggulingkan pemerintahan terpilih Perdana Menteri Yingluck Shinawatra. Pemilihan umum tahun 2019 menyaksikan kebangkitan PPRP, yang membantu Prayut kembali sebagai perdana menteri sipil ketika partai tersebut mencalonkannya sebagai perdana menteri.
Prayut dan Prawit pernah menjadi sekutu dekat, bersama dengan Menteri Dalam Negeri Anupong Paochinda. Semuanya adalah mantan panglima militer yang menjadi bagian dari pemerintahan junta setelah kudeta pada tahun 2014. Ketiganya, yang sering menggambarkan diri mereka sebagai “saudara”, dijuluki “Tiga P” oleh media lokal.
Namun aliansi ini berakhir ketika Prayut mengumumkan pengunduran dirinya dari PPRP pada bulan Desember 2022 untuk bergabung dengan partai baru Ruam Thai Sang Chart, yang dikatakan akan mendukungnya dalam upayanya untuk terpilih kembali.
Prayut mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah menyiapkan perintah untuk membubarkan parlemen. Keputusan ini akan berlaku setelah mendapat persetujuan kerajaan, membuka jalan bagi pemilihan umum yang akan diadakan dalam waktu 60 hari sejak perintah tersebut dikeluarkan. Pemilu diperkirakan akan diadakan pada bulan Mei.
Prawit akan menjadi calon perdana menteri dari PPRP. Dan dalam beberapa bulan terakhir, dia dan partainya berupaya memutuskan hubungan dengan politik yang terkait dengan militer dan Prayut, terutama melalui serangkaian postingan di Facebook.
“Surat terbuka” yang diposting di halaman media sosial Prawit yang baru-baru ini aktif dikatakan sebagai renungan pribadinya. Dalam jabatan panjangnya, ia memposisikan dirinya sebagai jembatan untuk mencapai rekonsiliasi dan menemukan titik temu antara kubu liberal dan konservatif.
Dalam salah satu suratnya dia menulis: “Sekarang saya memahami perlunya memimpin negara dengan rezim demokratis.”
Ketika ditanya oleh The Straits Times setelah rapat umum hari Sabtu apakah menurutnya pemerintahan saat ini dianggap demokratis, dia berkata: “Biarkan rakyat memutuskan apakah mereka menginginkan perubahan.”
Ada juga upaya bersama untuk menunjukkan apa yang dikatakan oleh orang dalam partai sebagai sisi lembut Prawit, sebagai kepribadian yang “ramah” dan “imut”, yang terlihat dari slogan-slogan yang ditampilkan selama rapat umum hari Sabtu.
Sakoltee Phattiyakul, CEO Palang Pracharath, yang bertanggung jawab atas strategi pemilu partai di Bangkok, meminta masyarakat untuk mendukung pemimpin partai Prawit Wongsuwan (di layar). Nama panggilan Pak Prawit adalah “Pom” dan teks di belakangnya (dari kiri) berbunyi “Oom Pom benar-benar berhasil (berhasil)”, “Oom Pom bagus” dan “Oom Pom lucu”. FOTO ST: TAN TAM MEI
Nada yang bersifat mendamaikan dan mendamaikan ini juga meluas ke partai-partai politik saingannya.
Dalam surat terbarunya Rabu lalu, Prawit mengatakan bahwa jika dia kembali ke Parlemen, dia akan membentuk sebuah komite untuk menyusun kebijakan kampanye yang “layak” oleh berbagai pihak dan menerapkannya selama kebijakan tersebut bermanfaat bagi masyarakat.
“Ini adalah jenis politik yang ada dalam pikiran saya. Sebuah politik di mana tidak ada penentu pemenang atau pecundang total,” tulisnya.
Kebijakan kampanye utama PPRP menjanjikan, antara lain, peningkatan pembayaran kartu kesejahteraan dari 300 baht (S$11,80) menjadi 700 baht per bulan. Pemerintah juga berjanji untuk mendistribusikan tanah kepada masyarakat miskin, meningkatkan pembayaran bulanan kepada warga lanjut usia, dan mengeluarkan undang-undang untuk mengurangi penyuapan.
Namun seiring dengan semakin dekatnya batas waktu bagi politisi untuk berpindah partai, PPRP telah kehilangan sekitar setengah dari 116 kursi anggota parlemen yang dimenangkannya pada tahun 2019. Awal pekan lalu, beberapa anggota terkemuka, termasuk menteri, termasuk dari faksi Sam Mitr yang terkait dengan Menteri Kehakiman Somsak Thepsutin dan Menteri Perindustrian Suriya Jungrungreangkit, membelot ke partai oposisi Partai Pheu Thai.
Menurut beberapa sumber yang mengetahui masalah tersebut, masalah telah terjadi di dalam partai sejak awal. Perpecahan dalam partai muncul segera setelah pemilu tahun 2019 ketika Prawit dan politisi PPRP lainnya gagal mendapatkan jabatan penting di kabinet meskipun mereka mendukung Prayut, yang belum secara resmi bergabung dengan partai tersebut.
Pemimpin Palang Pracharath Prawit Wongsuwan (tengah) akan menjadi calon perdana menteri dari partainya pada pemilu mendatang. FOTO ST: TAN TAM MEI
Ketegangan memuncak pada akhir tahun 2021 ketika Sekretaris Jenderal PPRP Thamanat Prompow dituduh merencanakan mosi tidak percaya di parlemen terhadap Prayut. Ia dicopot dari jabatannya sebagai Wakil Menteri Pertanian dan Koperasi dan diberhentikan dari partai.
Namun Thamanat bergabung kembali dengan partai tersebut pada bulan Februari, setelah kepergian Prayut. Begitu pula dengan mantan anggota senior PPRP yang keluar karena perbedaan pendapat sebelumnya juga telah kembali.
Sementara partai-partai lain ragu untuk membentuk pemerintahan koalisi, PPRP menunjukkan keterbukaannya terhadap kerja sama, terutama dengan citra barunya sebagai partai yang lebih liberal dan mengutamakan demokrasi. Penempatan ini memberikan ruang bagi partai tersebut untuk melakukan manuver dalam mencapai kesepakatan koalisi dengan sebagian besar partai besar, termasuk partai oposisi utama, Pheu Thai.
Partai Pheu Thai, yang mungkin mencalonkan putri mantan perdana menteri Thaksin Shinawatra sebagai salah satu calon perdana menteri, telah berulang kali menolak diskusi tersebut. Partai ini mendapat jajak pendapat yang baik dalam survei pemilih dan mengatakan pihaknya berupaya meraih kemenangan telak dengan memperoleh 310 dari 500 kursi anggota parlemen dengan harapan membentuk pemerintahan satu partai.
Foto terbaru Prawit yang sedang makan bersama anggota partai politik lain, seperti pemimpin Partai Bhumjaithai Anutin Charnvirakul, telah memicu spekulasi tentang kemungkinan konfigurasi pemerintahan koalisi berikutnya.
Partai Palang Pracharath, yang merupakan pemimpin pemerintahan koalisi, mengadakan rapat umum di Bangkok pada hari Sabtu untuk memperkenalkan 33 calon daerah pemilihan untuk partai tersebut. FOTO ST: TAN TAM MEI
Terlepas dari usia Prawit dan kekhawatiran tentang kesehatannya, karena ia kadang-kadang membutuhkan bantuan untuk berjalan, orang dalam partai mengatakan ia populer di kalangan anggota parlemen partai karena ia dikenal menghabiskan banyak waktu mendengarkan ide-ide mereka dan mendengarkan kekhawatiran mereka.
Dan mengingat pengaruhnya di bidang politik dan reputasinya sebagai negosiator yang terampil, PPRP mempunyai peluang besar untuk kembali berkuasa, kata analis politik Napon Jatusripitak, yang juga merupakan peneliti tamu di ISEAS – Yusof Ishak Institute di Singapura.
Menyusul perubahan peraturan pemilu dan serentetan pembelotan tingkat tinggi, Dr Napon yakin PPRP tidak akan berhasil sebaik pada tahun 2019, namun masih akan memenangkan cukup kursi untuk menjadi alat tawar-menawar dalam pemerintahan koalisi berikutnya.
Meskipun Pheu Thai diperkirakan akan meraih hasil yang baik dalam pemilu, negara tersebut mungkin menghadapi ketidakpastian dalam pertarungan melawan 250 senator yang ditunjuk oleh junta yang memiliki pengaruh dalam pemungutan suara parlemen yang beranggotakan 750 orang untuk jabatan menteri pertama.
“Keberhasilan Prawit akan tergantung pada seberapa jauh dia berusaha meraih jabatan tertinggi sebagai perdana menteri. Tapi kemungkinan besar dia akan meminta jabatan kabinet yang menguntungkan bagi dirinya sendiri atau para pengikutnya dan memainkan peran sebagai raja,” kata Dr Napon.
Namun ada satu hal yang pasti, menurut Dr Napon.
“Terlepas dari bagaimana PPRP bertindak, Prawit masih merupakan sekutu potensial bagi Pheu Thai. Dia masih akan memiliki pengaruh dalam negosiasi,” tambahnya.
- Ini adalah bagian dari seri tokoh-tokoh penting dan partai politik Thailand. The Straits Times melaporkan perjalanan kampanye menjelang pemilu 2023.