20 Februari 2023
PHNOM PENH – Seorang pemuda di Kampong Speu meraih kesuksesan dengan sederet kalung manik-manik yang terbukti populer secara online.
Berbeda dengan banyak perajin perhiasan Kerajaan – yang menggunakan logam mulia atau pemotongan tulang – Soy Panha, juga dikenal sebagai Chhad Reach, hanya menggunakan batu yang digali dari tanah Kamboja untuk membuat kalung yang bagus.
Namun, jalan suksesnya di dunia fashion aksesoris tidaklah mudah.
Panha, 27, mengatakan kepada The Post bahwa dia adalah putra seorang janda di desa Trapeang Ktom di komune Vor Sor, distrik Samrong Tong. Sebagai anak bungsu dari empat bersaudara, pendidikannya kerap terhenti. Kemiskinan memaksa ibunya berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Keluarganya akhirnya menetap di Phnom Penh, tempat ibunya mendapatkan pekerjaan sebagai pencuci piring.
“Dengan banyaknya keluarga yang harus diberi makan, dan pendapatan yang rendah, masa-masa sulit. Kadang-kadang keluarga saya tidak makan apa pun dari bubur nasi, kadang-kadang tidak ada cukup uang bahkan untuk makan sederhana itu,” katanya.
Pada tahun 2010, Panha duduk di bangku kelas 10 ketika ibunya jatuh sakit dan dirawat di rumah sakit. Ia mulai bekerja sebagai motodop, atau tukang ojek, untuk menutupi biaya makan ibunya selama berada di rumah sakit.
“Anehnya, kami bahagia saat itu. Ibu saya mempunyai KTP yang lemah, sehingga biaya pengobatannya ditanggung oleh pemerintah. Jika bukan karena itu, saya tidak tahu bagaimana kami bisa bertahan,” kata Panha.
“Meski begitu, saya tidak mampu untuk belajar, jadi kadang-kadang saya pergi ke sekolah, dan kadang-kadang tidak. Setiap kali guru meminta kami membeli buku atau perlengkapan sekolah baru, teman-teman membantu saya,” tambahnya.
Pada tahun 2016, Panha mengambil kursus manajemen produksi selama enam bulan, yang membuatnya mendapatkan pekerjaan di sektor tekstil. Dia bekerja di sebuah perusahaan di bidang itu sebelum kembali ke tanah air untuk memulai bisnisnya sendiri pada tahun 2019.
Dia memutuskan ingin bekerja di bidang perhiasan, tetapi juga menyadari bahwa pasar ukiran kayu gading sangat ramai dan sangat kompetitif. Saat itulah ia memutuskan untuk fokus pada ukiran dan pemolesan batu alam.
“Saya menghabiskan tahun pertama saya mempelajari jenis batu yang sesuai dengan kebutuhan saya. Saya perlu memahami mana yang menarik, mana yang mudah digunakan – dan mana yang terjangkau! Setelah satu tahun, saya memiliki pengetahuan yang baik tentang industri ini, dan mulai membuat kalung dan gelang serta mempostingnya secara online,” katanya.
Batu-batu yang ia gunakan biasanya digali dari kedalaman antara tiga hingga lima meter di bawah tanah. Mereka tersedia dalam berbagai macam warna cemerlang, terutama setelah dipoles. Batu-batu tersebut, bisa berwarna kuning, coklat, hitam, merah atau bahkan ungu, ukurannya bervariasi, ada yang lebih tebal dari jari kaki pria. Segera setelah Panha diketahui berdagang perhiasan, orang-orang mulai membawanya ke rumahnya dan menawarkan batu yang mereka temukan.
Setiap manik membutuhkan waktu lebih dari satu jam untuk dipoles, dan beberapa kalungnya berisi hingga 20 manik.
“Batu-batu yang saya gunakan berasal dari berbagai provinsi, termasuk Takeo, Kampong Thom, Tbong Khmum, Ratanakkiri, Mondulkiri dan Preah Vihear – di mana pun batu-batu itu dapat ditemukan,” jelasnya.
Pasar untuk karya uniknya semakin meluas. Selain pelanggan domestik, permintaan juga meningkat di antara anggota Diaspora Kamboja di AS, Australia, dan Kanada, yang ingin memiliki bagian dari Kerajaan tersebut bersama mereka.
“Untaian manik-manik berkisar antara $12 hingga hampir $70. Saya bersedia mewariskan bakat saya kepada generasi muda mana pun yang mau belajar. Lebih baik mereka memiliki keterampilan produktif daripada bermalas-malasan, atau lebih buruk lagi, narkoba,” Panha ditambahkan.