20 Maret 2023
TOKYO – Situasi saat ini merupakan simbol dari perubahan keseimbangan kekuatan di Timur Tengah, dimana Tiongkok mengeksploitasi kesenjangan yang diciptakan oleh menurunnya pengaruh Amerika di wilayah tersebut. Pertanyaannya adalah bagaimana Jepang akan melindungi kepentingan nasionalnya di tengah situasi baru ini?
Arab Saudi dan Iran telah sepakat untuk menormalisasi hubungan diplomatik dalam kesepakatan antara Tiongkok. Kedua negara dilaporkan akan membuka kedutaan besar di negara masing-masing dan mengadakan pembicaraan tingkat menteri luar negeri dalam waktu dua bulan.
Negara Islam Sunni di Arab Saudi dan negara Islam Syiah di Iran bersaing untuk mendapatkan dominasi regional di tengah konflik sektarian yang sengit. Hubungan diplomatik terputus pada tahun 2016 setelah Riyadh mengeksekusi seorang ulama Syiah terkemuka di Arab Saudi.
Kedua negara juga terlibat dalam konflik proksi dalam perang saudara di Suriah dan Yaman, masing-masing memberikan dukungan militer kepada elemen-elemen yang dekat dengan negara mereka masing-masing. Akan sangat baik jika perjanjian terbaru ini dapat mengendalikan perang saudara dan meredakan ketegangan di Timur Tengah.
Bagi Iran, yang menderita akibat sanksi ekonomi yang diberlakukan oleh Barat, pemulihan hubungan diplomatik dengan Arab Saudi dan kemajuan dalam hubungan dengan Tiongkok dapat memberikan peluang bagi Iran untuk keluar dari isolasi. Jika Teheran mengubah garis kerasnya dan mematuhi perjanjian nuklir Iran, hal ini akan berkontribusi terhadap stabilitas di Timur Tengah.
Namun, ada kondisi di mana kesepakatan tersebut mungkin sulit diterima.
Secara historis, ketertiban di Timur Tengah dipelihara oleh Amerika Serikat berdasarkan aliansinya dengan negara-negara seperti Israel dan Arab Saudi. Namun, dalam sepuluh tahun terakhir, beban strategi diplomatik dan keamanan AS telah bergeser ke kawasan Indo-Pasifik, dan Timur Tengah telah kehilangan signifikansinya.
Ketika Arab Saudi semakin tidak percaya pada Washington karena kekhawatiran Riyadh mengenai sistem pertahanannya yang bergantung pada AS dan tuduhan dari Amerika Serikat mengenai masalah hak asasi manusia, Tiongkok telah mengambil keuntungan dari situasi tersebut. Akibatnya, tidak dapat dipungkiri bahwa posisi Amerika di Timur Tengah terguncang.
Tiongkok telah mengambil langkah bertahap seperti Presiden Tiongkok Xi Jinping mengunjungi Arab Saudi pada Desember lalu dan mengundang Presiden Iran Ebrahim Raisi ke Beijing pada Februari. Mediasi terbaru ini mungkin mencerminkan ambisi Xi untuk mengatur kembali tatanan internasional yang berpusat di Amerika Serikat dan Eropa menjadi tatanan yang berpusat pada Tiongkok.
Beijing mungkin terus meningkatkan keterlibatannya di Timur Tengah dan memperluas kepentingannya di Timur Tengah. Bahkan jika Tiongkok akan menginvasi Taiwan, sehingga mendorong Amerika Serikat, Eropa, dan Jepang untuk menjatuhkan sanksi keras terhadap Beijing, Tiongkok dapat memperhitungkan bahwa Tiongkok dapat menggunakan hubungan baiknya dengan negara-negara penghasil minyak untuk meredam pukulan tersebut.
Ketika negara-negara Timur Tengah dengan cekatan melakukan manuver setelah pertempuran AS-Tiongkok, Jepang, yang 90% impor minyak mentahnya bergantung pada Timur Tengah, harus memikirkan kembali strateginya.
Jepang harus menggunakan teknologi dan pengalaman unggulnya dalam pengembangan sumber daya manusia untuk lebih memperkuat hubungannya dengan negara-negara penghasil minyak dan mencegah pasokan energi menjadi tidak stabil.
(Dari The Yomiuri Shimbun, 19 Maret 2023)