9 Februari 2022
JAKARTA – Pers sebagai penyedia berita dan informasi sedang mengalami kesulitan – di seluruh dunia dan tidak hanya di Indonesia. Disrupsi digital sangat merugikan sehingga banyak platform mengalami kerugian finansial, dan dengan persaingan yang ketat dari jutaan non-jurnalis yang juga mendistribusikan karya mereka, jurnalis mereka dengan cepat kehilangan audiens dan pengaruhnya.
Namun tanggapan yang salah terhadap tren-tren ini dapat menyebabkan hilangnya alasan utama: sebagai lembaga yang memberikan pengawasan dan keseimbangan terhadap kekuasaan yang penting bagi berfungsinya demokrasi.
Pers seperti yang kita tahu sedang mengalami krisis identitas sehingga ada baiknya mempertimbangkan untuk mengganti nama “Hari Pers Nasional” yang jatuh pada tanggal 9 Februari menjadi lebih abad ke-21. Istilah “pers” berasal dari mesin cetak yang digunakan untuk memproduksi surat kabar di masa lalu, jauh sebelum radio dan televisi muncul, dan bahkan lebih lama lagi sebelum era internet dan media sosial.
Bersikeras untuk menyebutnya sebagai “pers” hanya akan semakin mengutuk industri dan profesi jurnalisme yang tercatat dalam catatan sejarah, tempat tujuan mereka saat ini.
Nama alternatif yang diberikan kurang tepat. Tidak ada yang bersifat “massa” dalam outlet media, meskipun mereka telah online, dan bahkan semakin sedikit hal yang bersifat “arus utama” ketika mereka tidak lagi menawarkan khalayak dalam jumlah besar. Menyebutnya sebagai media “warisan” menjadikan mereka ketinggalan jaman.
Belum lama berselang, sebelum era Internet, pers dapat mengklaim posisinya sebagai pilar keempat demokrasi. Mata dan telinga masyarakatlah yang bertanggung jawab untuk menjaga akuntabilitas ketiga pilar lainnya – eksekutif dan legislatif, serta yudikatif. Demokrasi tidak dapat berfungsi tanpa pers yang bebas dan independen, yang pada gilirannya mendapatkan kekuasaannya sebagai quid pro quo dari rakyat.
Hal ini memang benar adanya, dan hal ini seharusnya menjadi lebih benar lagi dalam ekosistem informasi saat ini. Namun, hal ini tidak terjadi karena peran pengawas tampaknya hilang, melemah, atau hampir tidak terdengar dalam lanskap berita digital yang kacau balau.
Distribusi berita tidak lagi menjadi monopoli institusi media. Blogger, jurnalis warga, dan pengguna media sosial juga mengunggah berita dan informasi mereka, bahkan terkadang secara viral. Yang lebih rumit lagi, para troll memposting informasi yang salah dan disinformasi di Internet.
Ketika Internet menjadi platform utama bagi organisasi media untuk menyebarkan berita, mereka harus berbagi informasi dengan jutaan orang lainnya. Lewatlah sudah zaman ketika surat kabar dan penyiar televisi atau radio mempunyai kendali atas arus berita dan informasi, bahkan sampai menjadi agenda nasional.
Sayangnya, dalam migrasi ke dunia digital, banyak media yang mengabaikan prinsip jurnalisme yang baik dalam persaingan mendapatkan klik dan penayangan. Ketika mereka menetapkan kecepatan sebagai tujuan utama, mereka mengorbankan akurasi dan keadilan, dua prinsip utama jurnalisme. Ketika hal ini terjadi, semakin sulit bagi khalayak untuk membedakan mereka dari penyedia berita lainnya.
Institusi media masih bisa mendapatkan posisi di lanskap yang luas ini dan tetap relevan dengan tetap menjadi yang terdepan, dibandingkan mencoba menjadi yang terdepan. Jurnalismelah yang pada akhirnya membedakan mereka dari yang lain.
Kecepatan mungkin tampak penting di era digital ini, namun dalam jurnalisme kecepatan tidak boleh mengalahkan akurasi dan keadilan. Banyak lembaga media yang telah membangun nama dan reputasinya di dunia percetakan dan penyiaran selama beberapa dekade dengan menjunjung tinggi prinsip-prinsip jurnalisme yang baik, memverifikasi berita, dan berupaya meliput kedua belah pihak untuk mendapatkan kepercayaan publik.
Praktik seperti ini membutuhkan waktu, namun hal ini tidak boleh berubah di dunia digital meskipun ada persaingan. Mengabaikan prinsip-prinsip ini akan menjadi lonceng kematian bagi jurnalisme.
Bahkan dengan penurunan jumlah penonton dan pengaruh, institusi media dan jurnalisnya masih memiliki peran penting dalam mendukung demokrasi saat ini: menyediakan berita yang dapat dipercaya oleh masyarakat.
Penonton saat ini mungkin menikmati beragam pilihan berita dan informasi yang ditawarkan Internet, namun mereka tahu ke mana harus mencari berita yang kredibel dan dapat diandalkan. Ketika dunia dibombardir dengan misinformasi dan disinformasi, kehadiran media yang mempraktikkan jurnalisme yang baik menjadi semakin penting.
Jika demokrasi terpuruk dalam beberapa tahun terakhir, salah satu penyebabnya adalah menurunnya peran pers dalam menjalankan mandatnya sebagai pilar keempat. Dalam perjuangannya untuk bertahan hidup dan tetap relevan, banyak institusi media dan jurnalis telah mengabaikan peran pengawas mereka untuk meminta pertanggungjawaban pihak yang berkuasa. Terdapat bukti kuat bahwa tata kelola pada tiga pilar lainnya hampir tidak terkendali dalam beberapa tahun terakhir, khususnya selama pandemi COVID-19.
Dalam meraih kembali perannya sebagai pilar keempat demokrasi, pers harus mengetahui bahwa masa depan pers tidak hanya bergantung pada kemampuannya untuk menggalang dana yang diperlukan dan menghasilkan model bisnis yang sesuai dengan dunia digital, namun, yang lebih penting, pada kemampuannya. untuk mendapatkan kepercayaan dan dukungan publik.
Peran itu tidak diberikan secara cuma-cuma. Jurnalis harus tetap setia pada profesinya, dan etika yang menyertai profesinya, untuk mengabdi pada masyarakat dan mengabdi pada demokrasi. ***