22 November 2022
MANILA – Konfrontasi tegang di Laut Filipina Barat terjadi pada Minggu pagi antara kapal yang dikirim oleh Angkatan Laut Filipina dan kapal Penjaga Pantai Tiongkok.
Pertarungan itu terjadi beberapa jam sebelum Wakil Presiden AS Kamala Harris tiba di Manila untuk kunjungan tiga hari.
Militer mengatakan pada hari Senin bahwa angkatan laut Filipina sedang menarik puing-puing roket ke pulau Pag-asa (Thitu) Filipina, sekitar 480 kilometer barat laut provinsi Palawan, ketika sebuah kapal Penjaga Pantai Tiongkok muncul dan memblokir kapal tersebut, dan kemudian “dengan kuat reruntuhan.
Kapal Tiongkok kemudian mengirimkan perahu karet beserta beberapa personelnya di dalamnya menuju benda terapung tersebut dan memotong tali penarik yang menempel pada kapal Angkatan Laut Filipina, Wakil Laksamana. Alberto Carlos, kepala Komando Barat Angkatan Darat (Wescom), mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Beberapa jam kemudian disusul dengan serangkaian ledakan yang terdengar oleh penduduk pulau tersebut.
“Ledakannya tidak terjadi di sini, tapi kami merasakan guncangannya,” kata seorang warga Pag-asa kepada Inquirer.
Angkatan laut yang dikerahkan dari Pangkalan Angkatan Laut Emilio Liwanag di Pag-asa tidak dapat menemukan puing-puing tersebut dan akhirnya kembali ke pulau tersebut.
Foto-foto yang dilihat oleh Inquirer menunjukkan bagaimana kapal angkatan laut itu terlihat kerdil dibandingkan kapal Tiongkok sepanjang 102 meter dalam insiden yang berlangsung selama satu jam tersebut.
Juru bicara Wescom, maj. Cherryl Tindog mengatakan puing-puing tersebut terlihat mirip dengan puing-puing roket Tiongkok yang baru-baru ini ditemukan di Busuanga, juga di Palawan, awal bulan ini.
Pada saat itu, Tiongkok mengeluarkan peringatan global yang mengatakan “puing-puing yang diperkirakan tidak terbakar” akan jatuh ke bumi dari stasiun luar angkasa Tiangong.
Tindog mengatakan TNI AL tidak menentang penyitaan tersebut. “Kami mempraktikkan toleransi maksimal… Karena itu adalah benda tak dikenal dan bukan masalah hidup dan mati, tim kami memutuskan untuk kembali.”
‘Konsultasi Ramah’
Namun, Kedutaan Besar Tiongkok mengeluarkan pernyataan pada Senin malam yang “membantah (r) laporan relevan (yang) tidak sesuai dengan fakta.”
Mengutip Kementerian Luar Negeri Tiongkok, kedutaan mengatakan bahwa kapal Penjaga Pantai Tiongkok-lah yang “menemukan puing-puing … roket (luar angkasa) yang baru-baru ini diluncurkan oleh Tiongkok.”
“Sebelum Penjaga Pantai Tiongkok menemukan benda terapung tersebut, beberapa personel Angkatan Laut Filipina telah mengambil dan menariknya. Setelah konsultasi persahabatan, pihak Filipina langsung mengembalikan benda terapung tersebut ke pihak Tiongkok,” kata kedutaan lebih lanjut.
Ia menambahkan: “Pihak Tiongkok menyatakan terima kasih kepada pihak Filipina. Tidak ada yang disebut menghalangi jalannya kapal angkatan laut Filipina dan secara paksa mengambil benda tersebut di tempat kejadian.”
Sebelumnya dalam sebuah postingan di Facebook, pakar maritim Jay Batongbacal mengatakan: “Jika Tiongkok menginginkan sampah luar angkasanya kembali, Tiongkok seharusnya memintanya untuk mengembalikannya dan memberikan kompensasi kepada penyelamat atas kesulitan yang mereka alami untuk mengambilnya. Hal ini juga disediakan karena berdasarkan hukum internasional mengenai penyelamatan, yang berasal dari hukum kebiasaan internasional dan konvensi penyelamatan.”
Dia juga mengatakan ledakan yang dilaporkan merupakan “masalah yang menjadi perhatian global.”
Sebuah laporan dari polisi Pag-asa mengatakan “suara berulang (diyakini) dari senjata/senjata artileri” dari Terumbu Zamora (Subi) yang dikuasai Tiongkok sekitar 26 km jauhnya—salah satu dari tujuh pulau buatan yang dibangun berada di Spratly oleh Beijing.
“Jika (Tiongkok) benar-benar ingin menyelesaikan perselisihan secara damai, Tiongkok harus menciptakan kepercayaan dan keyakinan mengenai aktivitasnya. Namun hal ini tidak bisa terjadi tanpa transparansi dan keterusterangan,” kata Batongbacal.
Harris, yang bertemu Presiden Ferdinand Marcos Jr. pada hari Senin. bertemu, menggunakan kesempatan ini untuk menegaskan kembali komitmen negaranya terhadap Perjanjian Pertahanan Bersama dengan Filipina tahun 1951, di antara bidang-bidang lain dalam hubungan Washington dengan Manila.
Hari ini dia akan melakukan perjalanan ke sebuah pulau di lepas daratan Palawan. Di antara jadwal kegiatannya adalah tur dengan kapal BRP Teresa Magbanua milik Penjaga Pantai Filipina, pengarahan tentang keamanan maritim, dan pertemuan dengan para nelayan dan penduduk desa.