22 April 2022
DHAKA – Bangladesh sangat hijau. Namun, secara historis, hutan alam kita selalu terbatas. Pada tahun 2000, Biro Statistik Bangladesh memperkirakan total kawasan hutan kita mencapai 2,6 juta hektar. Namun, menurut laporan “Penilaian Sumber Daya Hutan dan Pohon Nasional 2005-07” dari Departemen Kehutanan, luas lahan hutan yang sah adalah 1,4 juta hektar, yaitu 9,8 persen dari total luas lahan di negara ini. Organisasi Pangan dan Pertanian PBB (FAO) menunjukkan kondisi hutan kita yang jauh lebih buruk: Pada tahun 2009, tutupan hutan sebenarnya hanya 6,7 persen. Departemen Kehutanan mengidentifikasi 17,62 persen wilayah negara ini sebagai hutan pada tahun 2016.
Sundarbans sisi Bangladesh, hutan bakau terbesar di dunia, tersebar di distrik Khulna, Bagerhat dan Satkhira dan mencakup 601.700 hektar. Kawasan kehutanan terbesar di negara ini, Sundarbans, terus-menerus dilanda bencana alam dan bencana akibat ulah manusia. Bencana alam yang paling penting adalah badai dan gelombang pasang. Sebaliknya, bencana terbesar akibat ulah manusia adalah budidaya udang windu (Bagda) secara ekstensif. Menurut perkiraan konservatif, lebih dari 200.000 hektar hutan bakau di sepanjang garis pantai telah digunduli di berbagai lokasi untuk memfasilitasi budidaya udang.
Hutan bakau Chakaria di Cox’s Bazar telah hilang sama sekali akibat budidaya udang. Karena matinya hutan bakau yang unik ini, separuh penduduk kota Baddarkhali di tepi utaranya kehilangan nyawa akibat topan tahun 1991—salah satu topan paling mematikan yang pernah tercatat.
Hutan terbesar kedua kami setelah Sundarbans terletak di Chittagong Hill Tracts (CHT), seluas 322.331 hektar. Hutan perbukitan ini dulunya merupakan rumah bagi 11 kelompok masyarakat adat. Kemudian, mereka sangat kecewa ketika Kerajaan Inggris mengumumkan Undang-Undang VII pada tahun 1865, dan para penghuni hutan di CHT dan wilayah lainnya di wilayah tersebut dicabut hak adatnya atas hutan dan lahan. Selama pemerintahan Inggris, 24 persen dari CHT dinyatakan sebagai hutan lindung. Kehutanan komersial dimulai di perbukitan dengan penanaman jati, spesies eksotik di Bangladesh. Belakangan, proyek pembangkit listrik tenaga air Kaptai, pembangunan jalan, perhutanan sosial, Pabrik Kertas Karnaphuli, militerisasi dan pemukiman di Bangalees berkontribusi besar terhadap penurunan drastis sumber daya hutan CHT.
Perkebunan monokultur dengan spesies eksotik, yang disamakan dengan perhutanan sosial, telah menyebabkan kerusakan parah pada hutan alam kita. Budidaya karet dan tembakau di Cox’s Bazar dan Bandarban selama beberapa dekade terakhir telah terbukti menjadi faktor kunci lain dalam deforestasi. Selain itu, terjadi penebangan bukit dan penggundulan hutan secara besar-besaran untuk pembangunan Marine Drive dari Cox’s Bazar hingga Teknaf. Banyak bukit yang diratakan untuk dijadikan tempat berlindung bagi pengungsi Rohingya. Akibat penggundulan hutan, satwa liar menghilang dari kawasan tersebut, dan pergerakan gajah yang terancam punah pun terganggu.
Sangat sedikit hutan sal di bagian utara-tengah dan barat laut Bangladesh yang bertahan hingga saat ini. Hutan Modhupur sal dulunya merupakan hamparan seluas 45.000 hektar. Ditambah lagi dengan 17.000 hektar hutan sejenis di Muktagachha upazila di Mymensingh. Hutan Modhupur dan Muktagachha telah menjadi sejarah saat ini. Hutan yang tadinya lebat kini telah berubah menjadi monokultur karet dan kebun nanas, pisang, dan rempah-rempah. Di beberapa tempat terdapat petak perhutanan sosial yang sebagian besar ditanami pohon akasia.
Faktor utama di balik deforestasi besar-besaran dan ekosida yang kita lihat di Modhupur dan tempat lain dalam tiga dekade terakhir adalah strategi yang salah dan proyek perkebunan yang didanai oleh mitra pembangunan kita. Proyek perkebunan yang didanai oleh Bank Dunia untuk membuat pagar hijau di sepanjang pantai telah terkena dampak buruk dari budidaya udang, yang dipromosikan dan didanai oleh negara-negara donor. Baru-baru ini, proyek Hutan dan Penghidupan Berkelanjutan (SUFAL) senilai USD 175 juta juga tidak menunjukkan kemajuan. Proyek besar tersebut, yang akan selesai tahun depan, mengikuti model kehutanan yang sama yang telah terbukti tidak efektif.
Selain hutan sal di Modhupur dan Muktagachha, ada petak hutan sal di Fulbaria upazila di Mymensingh, Kaliakair di Gazipur dan di Tangail. Dikenal sebagai Hutan Attia, lahan seluas hampir 60.000 hektar ini kini berada dalam genggaman para perampas lahan. Perusahaan industri, jalan, tempat tinggal manusia, pasar, sekolah, madrasah dan banyak bangunan lainnya tersebar di dalam dan sekitar hutan ini. Sampah dari kota-kota terdekat dibuang sembarangan dan dibakar di banyak tempat di dalam hutan. Jika Anda ke arah timur dari Bundaran Chandra di Kaliakair upazila, Anda akan melihat pohon-pohon garam yang terbakar di kedua sisi jalan raya yang baru dilebarkan.
Departemen Kehutanan tidak berdaya di kawasan hutan Modhupur dan Attia sal. Ada dugaan yang tersebar luas bahwa mereka yang terlibat dalam deforestasi dan penyalahgunaan kawasan hutan sebagian besar adalah para pemimpin politik, pengusaha, dan perwakilan masyarakat terpilih. Monokultur karet, yang merupakan ancaman utama terhadap ekologi hutan, terutama merupakan kegiatan Departemen Kehutanan. Korupsi yang dilakukan oleh pegawai dan pejabat kehutanan yang tidak jujur serta kolusi mereka dengan para penebang juga tersebar luas.
Dalam beberapa dekade terakhir, apa yang disebut sebagai perhutanan sosial dan proyek perkebunan lainnya yang dibiayai oleh Bank Pembangunan Asia (ADB) dan Bank Dunia telah mengubah lanskap hutan secara dramatis. Di mana-mana di kawasan hutan, kita melihat kawasan luas yang ditumbuhi akasia eksotik dan sedikit spesies lainnya, tanpa vegetasi tumbuhan bawah yang terdiri dari beragam spesies tanaman—yang merupakan ciri khas petak-petak hutan alam. Praktik perhutanan sosial mengharuskan penebangan pohon yang ditanam setiap 10 tahun atau lebih, sehingga menciptakan kondisi yang sempurna bagi para perampas lahan untuk melakukan intervensi.
Secercah harapan sempat bersinar tahun lalu pada Konferensi Perubahan Iklim PBB (COP26) ke-26 di Glasgow, Skotlandia, ketika para pemimpin dunia, termasuk Perdana Menteri kita, berjanji untuk menghentikan deforestasi pada tahun 2030. Deklarasi para pemimpin dunia tersebut disampaikan pada 2 November. Namun, Bangladesh menyetujuinya pada tanggal 4 November—sebuah indikasi bahwa para pemimpin kita di COP26 tidak siap!
Mengingat tren deforestasi terkini dan faktor-faktor yang mendasarinya, sulit dipercaya bahwa deforestasi akan dapat terkendali, apalagi berakhir pada tahun 2030. Meski begitu, kami ingin tetap optimis, namun bukan tanpa tindakan nyata, terutama dari pemerintah kami. Pertama, pemerintah harus menunjukkan tekadnya untuk merumuskan kebijakan kehutanan dan program strategis yang tepat untuk melindungi hutan kita. Berkat ADB, beliau telah sepenuhnya menarik diri dari sektor kehutanan setelah investasinya menimbulkan kerusakan besar pada petak-petak hutan alam kita. Bank Dunia juga memperlambat proyek kehutanan, namun kembali bangkit dengan SUFAL, sebuah proyek kehutanan yang besar. Banyak bukti menunjukkan bagaimana proyek kehutanan yang didanai oleh bank pembangunan multilateral (MDB) dan donor dapat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki terhadap hutan dan lingkungan kita. Kegagalan kita dalam mengambil keputusan yang tepat akan membuktikan bahwa para pemimpin dunia, termasuk kita, memberikan janji kosong pada COP26.