21 Februari 2023
PHNOM PENH – Koleksi 77 buah perhiasan pra-Angkor dan Angkor dengan selamat dikembalikan ke Kerajaan setelah dikembalikan oleh keluarga mendiang pedagang barang antik Inggris Douglas Latchford.
Upacara serah terima diadakan di Inggris pada 12 Februari, dan barang-barang tersebut tiba di rumah pada 17 Februari.
Kementerian Kebudayaan dan Seni Rupa mengatakan bahwa berdasarkan perjanjian pada September 2020 antara mereka – mewakili Pemerintah Kerajaan Kamboja – dan keluarga Latchford, semua artefak Kamboja milik keluarga tersebut harus dikembalikan ke Kamboja.
Kementerian mencatat beberapa artefak batu dan perunggu dikembalikan pada September 2021.
Pada tanggal 12 Februari, sebuah tim yang dipimpin oleh Hun Many, ketua Komisi Majelis Nasional yang membidangi Pendidikan, Pemuda, Olahraga, Urusan Agama, Kebudayaan dan Pariwisata, menerima pengembalian 77 warisan budaya Kerajaan yang luar biasa.
Penyerahan tersebut dilakukan di hadapan Duta Besar Kamboja untuk Inggris Kan Pharidh, perwakilan FCDO Asia Tenggara, Unit Seni dan Barang Antik Polisi Metropolitan, dan Dewan Seni Inggris.
Perhiasan tersebut, termasuk potongan-potongan yang terbuat dari emas dan logam berharga lainnya, “seperti mahkota, kalung, gelang, ikat pinggang, anting-anting dan liontin tiba di Kamboja pada 17 Februari”, kata kementerian kebudayaan.
Ia menambahkan bahwa sejumlah potongan tersebut muncul dalam buku Khmer Gold: Hadiah untuk Para Dewa, yang ditulis bersama oleh Emma C Bunker dan Douglas Latchford (2008), dan banyak dari potongan tersebut belum pernah dilihat oleh publik.
Pemerintah menyampaikan apresiasinya kepada London atas niat baik dan kerja samanya dalam memfasilitasi pengembalian artefak tersebut kepada masyarakat Kamboja. Kembalinya negara tersebut dipandang sebagai bukti kemampuan pemerintah Kamboja untuk bekerja sama secara erat dan efektif dengan mitra internasional.
Menteri Kebudayaan dan Seni Rupa Phoeurng Sackona mengomentari pentingnya perdamaian dan stabilitas politik yang dihasilkan oleh kebijakan win-win dan kepemimpinan bijak dari Perdana Menteri Hun Sen.
“Perdamaian komprehensif telah memberi kita kesempatan untuk menyambut pulang harta berharga ini setelah harta tersebut diambil secara brutal selama perang selama beberapa dekade,” katanya.
“Pemulangan harta nasional ini membuka era baru pemahaman dan keilmuan tentang Kerajaan Angkorian dan signifikansinya di dunia,” tambahnya.
Dia mendesak setiap individu atau museum di seluruh dunia yang memiliki artefak Kamboja untuk bekerja sama dengan kedutaan Kamboja terdekat dan mengatur pengembaliannya.
“Pemerintah menganggap pengembalian seperti itu sebagai perbuatan mulia. Mereka tidak hanya menunjukkan kontribusi penting terhadap kebudayaan suatu bangsa, tetapi juga berkontribusi terhadap proses rekonsiliasi dan penyembuhan masyarakat Kamboja yang telah melalui perang saudara selama puluhan tahun dan sangat menderita akibat tragedi genosida Khmer Merah,” ujarnya.
Mewakili delegasi Kamboja, Many juga mengungkapkan betapa tersanjungnya beliau bisa ikut serta dalam repatriasi harta warisan budaya nasional yang tak ternilai harganya.
“(Kami) bangga dan merasa terhormat dipercaya untuk mengemban misi bersejarah memulangkan perhiasan tua tersebut. Merupakan kebahagiaan terbesar bagi kami untuk diizinkan menghormati nenek moyang Khmer kami dengan cara ini,” katanya.
“Saya dan kolega saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Kementerian Kebudayaan, Duta Besar Kamboja untuk Inggris, dan khususnya keluarga Douglas Latchford, atas ketekunan mereka dalam memfasilitasi pengembalian 77 perhiasan tersebut. Ini adalah tindakan yang mengagumkan – dan merupakan contoh bagaimana kami mengharapkan orang lain untuk bertindak mulai sekarang,” tambahnya.