15 Mei 2023
PHNOM PENH – Akhirnya, setelah dua bulan berturut-turut balapan dan bepergian, Shanti Pereira sedang bersantai di rumah, menyela wawancara teleponnya dengan The Straits Times untuk mengambil kiriman kopinya dari Toast Box.
Ia akhirnya punya waktu untuk merefleksikan pencapaiannya pekan lalu, saat ia dinobatkan sebagai sprinter putri terbaik Asia Tenggara setelah meraih dua medali emas di nomor 100m dan 200m di SEA Games Kamboja.
Pereira santai yang kita lihat saat ini bukanlah pelari yang sama di tahun 2021 ketika dia berjuang melawan “krisis identitas yang sangat besar”, yang mengirimnya ke titik terendah dalam hidupnya.
Setelah lulus dengan gelar akuntansi dari Singapore Management University, dia siap memasuki fase selanjutnya dalam hidupnya, namun dia merasa tidak yakin dengan apa yang akan terjadi di depannya.
Dia tidak ingin mengejar karir di bidang akuntansi dan dengan perjuangannya untuk mendapatkan performa terbaiknya di lapangan, dia tersesat di kedua sisi dan jatuh ke dalam ketakutan yang mendalam.
Pemain berusia 26 tahun itu mengatakan kepada ST: “Itu sulit bagi saya. Saya hanya tidak tampil di salah satu balapan saya. Jadi ya, itu membuat saya mengalami krisis identitas yang sangat, sangat besar, karena jika saya tidak yakin apa yang ingin saya lakukan di luar lapangan dan jika saya tidak bertindak di jalur yang benar, lalu apa?
“Jika saya bukan ratu sprint lagi, jika saya tidak mampu melakukannya lagi, lalu siapakah saya? Ini adalah salah satu hal terbesar yang harus saya lalui dalam perjalanan saya sejauh ini. Mungkin pertarungan mental terbesar yang harus saya lawan.”
Dari puncak tahun 2015 ketika dia menjadi perbincangan setelah memenangkan medali emas SEA Games pertamanya di nomor 200m di kandang sendiri, dia mencapai titik terendah ketika penurunan kinerjanya membuatnya keluar dari program Beasiswa Keunggulan Olahraga.
Perbincangan di kalangan persaudaraan kali ini kurang positif karena cemoohan, termasuk komentar tentang berat badannya, datang dari berbagai penjuru.
Dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan ST, orangtuanya, Clarence dan Jeet Pereira, mengatakan bahwa mereka telah mendengar komentar-komentar buruk tentang anak bungsu mereka, dan beberapa masyarakat dan orang-orang di tempat kejadian menyebutnya sebagai “kaki lilin”.
Pereira berkata: “Itu adalah (komentar seperti) saya tidak dalam kondisi puncak lagi atau saya tidak dapat kembali ke posisi saya sebelumnya dan kemudian banyak komentar tentang berat badan saya juga.
“Itu hanya membuatku kesal. Itu seperti mengapa orang mengatakan hal-hal ini tentang saya dan saya akan sangat terpengaruh oleh apa yang orang katakan, meskipun saya tidak peduli.”
Pada tahun 2022, Pereira sudah merasa muak dan memutuskan untuk menyalurkan energinya untuk fokus pada dirinya sendiri dan latihannya. Cinta dan dukungan dari “batu” -nya – orang tua, saudara kandung dan pacarnya, mantan pelari Tan Zong Yang – juga sangat penting. Fakta bahwa Luis Cunha bergabung sebagai pelatihnya pada tahun 2020 merupakan dorongan besar dan sesi latihan yang konsisten dengan pelatih asal Portugal itu mulai membuahkan hasil.
Dia menulis ulang rekor nasional 100mnya tiga kali dan rekor nasional 200mnya dua kali dalam waktu kurang dari sebulan di Australia dan Selandia Baru pada tahun 2023 sebelum perolehan dua emas bersejarah di Phnom Penh.
Melihat kembali perjalanannya selama delapan tahun dari remaja bermata lebar menjadi wanita percaya diri seperti sekarang ini, Pereira mengatakan perubahan besar juga disebabkan oleh perubahan mentalitasnya, dari “menerima bahwa seperti inilah sebuah perjalanan dalam olahraga.” .
Dia mencontohkan idolanya, sprinter Inggris Dina Asher-Smith, dan pemain sepak bola Cristiano Ronaldo, yang keduanya harus menghadapi kemunduran selama karier mereka yang sukses.
“Mungkin ada musim buruk dan saat-saat buruk. Memang begitulah adanya,” katanya.
“Saya baru menyadari bahwa itu hanyalah bagian dari paket. Semua atlet di seluruh dunia mengalami hal yang sama, bahkan juara dunia. Kita semua terlibat dalam hal ini bersama-sama.”
Shanti Pereira dan pelatihnya Luis Cunha di Bandara Changi pada 13 Mei, setelah kembali dari Kamboja. FOTO ST: KELVIN CHNG
Film Marvel dan sitkom Modern Family, serta sesi yoga dua kali seminggu dan mengunjungi kafe membantunya bersantai saat dia bersiap untuk sisa musim ini.
Setelah istirahat selama seminggu, ia akan melakukan perjalanan ke Jerman dan Swiss minggu depan untuk menghadiri acara menjelang Kejuaraan Atletik Asia pada 12-16 Juli di Thailand dan Asian Games Hangzhou pada 23 September-8 Oktober. Medali di Asian Games menjadi targetnya, begitu pula lolos ke Olimpiade Paris 2024.
Pelari yang pernah mempertanyakan identitasnya pasti tahu siapa dirinya sekarang, tapi apakah Pereira akan mengubah bagian mana pun dari perjalanannya?
Dia berkata: “Apa pun yang terjadi dalam delapan tahun terakhir, itu masih merupakan bagian dari perjalanan saya dan itu telah menjadikan saya seperti sekarang ini, sebagai pribadi dan sebagai atlet. Semua pengalaman yang saya peroleh selama ini membantu saya mempelajari banyak hal yang membantu saya mempersiapkan diri lebih baik untuk kompetisi dan latihan.
“Saya tidak akan menyia-nyiakan delapan tahun terakhir… Malah, hal ini membantu saya menyadari bahwa inilah yang seharusnya saya lakukan.”