27 April 2022
WASHINGTON – Dalam pertemuan 90 menit minggu lalu dengan Perdana Menteri Kepulauan Solomon Manasseh Sogavare dan dua lusin anggota kabinet serta staf seniornya, para pejabat senior AS menyatakan dengan “jelas” bahwa segala upaya untuk mendirikan pangkalan militer di negara tersebut didirikan di bawah kekuasaannya. perjanjian baru-baru ini dengan Tiongkok akan ditanggapi dengan Amerika Serikat.
“Tujuan kami adalah untuk menjelaskan kepada teman-teman kami… namun juga untuk menyampaikan secara jujur kekhawatiran kami mengenai perjanjian keamanan yang telah mereka buat dengan Tiongkok,” Asisten Menteri Luar Negeri Urusan Asia Timur dan Pasifik Daniel Kritenbrink mengatakan Senin (25 April) di Washington, melalui telepon dengan wartawan.
Dia tidak merinci tanggapan seperti apa yang akan diberikan. Namun mengingat kuatnya reaksi terhadap kesepakatan Kepulauan Solomon dengan Tiongkok, khususnya Amerika Serikat, Australia, dan Selandia Baru, para analis sepenuhnya memperkirakan kesepakatan tersebut bersifat militer.
Di tengah aktivitas diplomatik yang dipicu oleh kesepakatan tersebut – termasuk kunjungan delegasi Jepang ke negara Pasifik Selatan yang dipimpin oleh Wakil Menteri Luar Negeri Kentaro Uesugi – Sogavare menegaskan bahwa pangkalan militer Tiongkok tidak perlu dipertanyakan lagi.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Wang Wenbin juga mengatakan pada hari Senin bahwa setiap dugaan bahwa Tiongkok berencana untuk mendirikan pangkalan militer di Kepulauan Solomon adalah “sepenuhnya disinformasi yang dibuat oleh orang-orang dengan motif tersembunyi”.
Kritenbrink mengatakan Sogavare mengulangi “jaminan khusus bahwa tidak akan ada pangkalan militer… tidak ada kehadiran jangka panjang, tidak ada kemampuan proyeksi kekuatan”. Namun dia mengkritik “kurangnya transparansi” mengenai kesepakatan itu dan mempertanyakan motifnya.
“Jelas hanya segelintir orang dalam lingkaran kecil yang melihat kesepakatan ini, dan Perdana Menteri telah mengatakan bahwa dia hanya akan membagikan rinciannya dengan izin Tiongkok – yang merupakan sumber kekhawatiran,” katanya.
Kurangnya transparansi menjadi ciri aktivitas Tiongkok di kawasan ini, katanya.
Kunjungan ke Kepulauan Solomon merupakan perjalanan terakhir delegasi AS melintasi Pasifik, termasuk singgah di Hawaii, Fiji, dan Papua Nugini. Delegasi tersebut dipimpin oleh Koordinator Indo-Pasifik Presiden Joe Biden, Kurt Campbell.
Kesepakatan itu telah membuat khawatir AS dan sekutunya, khususnya Australia dan Selandia Baru, yang khawatir Tiongkok dapat memperoleh pijakan militer di Pasifik Selatan – yang mereka anggap sebagai “halaman belakang” mereka.
Perdana Menteri Australia Scott Morrison menyebut potensi pangkalan Tiongkok sebagai “garis merah” pada akhir pekan, dan menambahkan: “Kami tidak akan menempatkan pangkalan angkatan laut militer Tiongkok di wilayah kami tepat di depan pintu kami.”
Ada persepsi bahwa AS telah mengalihkan perhatiannya ke Pasifik Selatan. Perjanjian dengan Tiongkok telah disepakati bahkan ketika Mr. Kritenbrink dan Tn. Campbell sedang dalam perjalanan ke wilayah tersebut minggu lalu, dan Washington kini ingin membangun kembali kehadiran diplomatik di Kepulauan Solomon.
Menurut rancangan perjanjian yang mulai beredar online bulan lalu, Kepulauan Solomon dapat meminta pasukan keamanan Tiongkok untuk memulihkan “ketertiban sosial”.
Begitu sampai di pulau-pulau tersebut, pasukan tersebut juga akan memiliki wewenang untuk “melindungi keselamatan personel Tiongkok dan proyek-proyek besar”. Angkatan Laut Tiongkok juga dapat merapat kapal perang di pulau-pulau tersebut untuk “peningkatan logistik”.
Hal ini meningkatkan kemungkinan proyeksi kekuatan angkatan laut Tiongkok di Pasifik, sebuah arena yang sejauh ini didominasi oleh AS dan sekutunya tanpa tertandingi.
Di tengah kemarahan, khususnya di Australia, para analis berbeda pendapat mengenai kegunaan pangkalan militer Tiongkok di Kepulauan Solomon, mengingat jaraknya dari Tiongkok – sekitar 6.000 km dari, katakanlah, Shanghai.
Beberapa komentator di Australia membandingkan situasi ini dengan situasi di Kuba yang komunis – meskipun Kepulauan Solomon berjarak lebih dari 1.500 km dari pantai Australia; Kuba berjarak kurang dari 200 km dari pantai Amerika.
Mengingat tantangan logistik dan kerentanan setiap usaha ke Kepulauan Solomon, negara ini “tidak berguna sebagai basis” namun berguna sebagai “pos terdepan”, kata sejarawan dan ahli strategi militer Edward Luttwak kepada The Straits Times.