14 Maret 2019
Konglomerat super ini telah berekspansi secara agresif ke seluruh Asia dalam beberapa tahun terakhir.
Meskipun telah melakukan investasi besar-besaran di Tiongkok selama bertahun-tahun, Lotte Group tampaknya mencari jalan keluar sepenuhnya dari pasar yang dulunya sangat menguntungkan ini, setelah gagal pulih dari kampanye boikot yang dipicu oleh perselisihan diplomatik antara Seoul dan Beijing.
Konglomerat ritel ini telah menjadi target utama perselisihan diplomatik antara Tiongkok dan Korea Selatan mengenai penerapan sistem Terminal High Altitude Area Defense anti-rudal pada tahun 2017 di lapangan golf mereka di Lotte Skyhill Country Club di Kabupaten Seongju.
Meskipun ada tanda-tanda pemulihan tahun lalu, Lotte terus menghadapi kesulitan di tengah memburuknya sentimen publik, meningkatnya daya saing dari merek dalam negeri, dan popularitas e-commerce.
Sejak memasuki pasar Tiongkok melalui toko Lotte Mart pada tahun 2004, grup ini telah menginvestasikan 8 triliun won ($7,2 miliar) untuk mengoperasikan 22 afiliasinya yang mencakup ritel dan makanan hingga pariwisata.
Lotte Department Store, salah satu perusahaan besar grup tersebut di Tiongkok, membukukan kerugian operasional sebesar 140 miliar won dari tahun 2016 hingga 2018.
Lotte mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya berencana untuk menjual fasilitas produksi makanannya di Tiongkok karena kerugian yang semakin meningkat.
Empat dari enam pabrik Lotte Confectionery dan Lotte Chilsung Beverage di Bejing, Qingdao, Henan dan Qingbai akan ditutup pada kuartal pertama tahun ini, kata perusahaan itu.
Hal ini terjadi kurang dari setahun setelah jaringan supermarket Lotte, Lotte Mart, mengumumkan akan keluar dari 112 toko seluruhnya dari Tiongkok setelah 11 tahun beroperasi.
Laporan keuangan Lotte Mart tahun 2017 menunjukkan bahwa kerugian mereka di Tiongkok mencapai 268 miliar won dan kerugian gabungan dari paruh kedua tahun 2016 mencapai hampir 1 triliun won. Perusahaan tersebut mengutip boikot produk Korea oleh pembeli Tiongkok terkait kontroversi rudal THAAD sebagai alasan utama kerugian tersebut.
Lotte juga akan menutup department store Tianjin akhir bulan ini, hanya menyisakan tiga department store Lotte di seluruh negeri di Weihai, Chengdu dan Shenyang.
Pada tahun 2008, Lotte Department Store memasuki pasar Cina dengan membentuk usaha patungan dengan department store lokal. Toko pertamanya dibuka di Beijing dan memperluas bisnisnya dengan membuka lebih banyak gerai di kota-kota besar, termasuk Tianjin.
Orang dalam pasar menyebutkan daya saing merek Tiongkok sebagai penyebab buruknya kinerja Lotte.
“Kalau melihat produk-produk China saat ini, misalnya kosmetik merek lokal, produknya relatif berkualitas dan dijual dengan harga murah. Berbeda dengan dulu ketika konsumen Tiongkok hanya menyukai merek Korea atau merek luar negeri, konsumen kini dapat memilih dari berbagai pilihan, termasuk merek lokal,” kata orang dalam industri bermarga Kang, yang pernah bekerja di sebuah perusahaan kecantikan Tiongkok.
Para ahli juga mencatat bahwa penurunan bisnis perusahaan Korea di Tiongkok telah dipercepat oleh penggunaan aktif situs e-commerce oleh konsumen Tiongkok.
“Lanskap e-commerce Tiongkok telah berkembang pesat seiring jutaan konsumen beralih ke platform belanja yang cepat, mudah, dan nyaman, yang sebagian besar didorong oleh kelas menengah dan menengah ke bawah. Sebagian besar pembeli e-commerce adalah dan akan terus menjadi kelompok belanja paling penting di Tiongkok,” kata Lee Jung-hee, profesor ekonomi di Universitas ChungAng di Seoul.