17 Mei 2023
TASHKENT, Uzbekistan – Tiga puluh satu tahun yang lalu, Hur Seon-haeng pergi ke Tashkent untuk mengajari anak-anak pengungsi Perang Korea bahasa tanah air mereka. Kemudian dia jatuh cinta dengan kota itu dan tidak pernah pergi lagi.
Selama beberapa dekade, sekolahnya di Uzbekistan telah menjadi landmark bagi pendidikan Korea, karena telah mengajar sekitar 8.000 siswa dari berbagai latar belakang.
Hur, 58, mendarat di ibu kota Uzbekistan pada Maret 1992 setelah lulus kuliah dengan gelar di bidang pendidikan. Profesornyalah yang menyarankan agar dia mengajar generasi selanjutnya dari Koryoin – etnis Korea yang menetap di wilayah Soviet – yang menjadi terasing dari budaya dan bahasa Korea.
“Profesor saya sering bercerita tentang bagaimana Koryoin terpaksa pindah ke Asia Tengah dan terpaksa kehilangan kontak dengan tanah air dan bahasa ibu mereka. Saat itulah saya mulai berpikir untuk pergi ke sana untuk menjadi guru bahasa Korea.”
Hur, direktur Institut Bahasa Korea King Sejong yang dikelola pemerintah di Tashkent, mengatakan bahwa itu adalah tujuan awalnya – untuk membantu para imigran tetap terhubung dengan warisan mereka dan “menyebarkan bahasa Korea.”
“Saya menganggapnya sebagai semacam misi. Sebentar lagi, hal itu tidak lagi sesuai dengan apa yang saya bayangkan untuk bahasa Korea,” katanya. “Murid-murid saya menjadi motivasi saya, dan saya ingin membantu mereka berkembang.”
Hur adalah “salah satu orang Korea pertama” yang datang ke Uzbekistan untuk menetap setelah jatuhnya blok Soviet.
“Guru seperti saya melakukan perjalanan ke negara-negara CIS untuk meningkatkan jumlah penutur bahasa Korea,” katanya. “Lanskap pembelajaran bahasa Korea di Uzbekistan telah berubah drastis sejak saat itu.”
Selama dua dekade pertama, sebagian besar muridnya adalah pemukim Koryoin dan anak-anak mereka, beberapa di antaranya berbicara dengan dialek Korea Utara dan banyak yang tidak berbicara sama sekali. Ketika budaya pop Korea tumbuh dan semakin banyak perusahaan Korea yang mulai memperluas bisnisnya di negara tersebut, katanya, orang-orang Uzbek dan kelompok etnis lain mulai mengetuk pintu sekolahnya.
“Menurut saya, budaya populer Korea seperti musik dan dramalah yang membuat lebih banyak orang selain Koryoin tertarik mempelajari bahasa tersebut, dan itu baru terjadi pada tahun 2000an,” katanya. Bahasa Korea juga mulai dianggap sebagai bahasa yang “berguna”, karena cabang perusahaan Korea di Uzbekistan mulai mempekerjakan penduduk lokal.
Menurut Hur, saat ini terdapat sekitar 20.000 pembelajar bahasa Korea di negara tersebut. Institut Raja Sejong cabang Tashkent adalah salah satu yang terbesar di antara 273 Institut yang didirikan di seluruh dunia.
Hur Seon-haeng, yang mendirikan salah satu sekolah bahasa Korea pertama di Tashkent lebih dari 30 tahun lalu, adalah direktur Institut Raja Sejong di ibu kota Uzbekistan. (Kim Arin/The Korea Herald)
“Saat saya mulai menjadi guru pemula, saya beruntung bisa mengajar sekitar dua lusin siswa dalam setahun. Sekarang, setiap semester ada sekitar 500 mahasiswa yang mendaftar di program kami,” ujarnya.
Dia harus mengambil pekerjaan sampingan agar sekolahnya tetap berjalan hingga tahun 2000 ketika Kedutaan Besar Korea mulai membantu pendanaan. Pada tahun 2001, sekolahnya ditetapkan sebagai salah satu cabang Institut Raja Sejong, yang berarti mendapat dukungan pemerintah.
Dia mengatakan bahwa sekolahnya mungkin salah satu dari sedikit sekolah yang cukup besar untuk menawarkan “pengalaman belajar bahasa Korea yang menyeluruh”. Sekolah tersebut mengadakan hari-hari mendandani pakaian tradisional Korea hanbok, kelas memasak Korea, dan pelajaran sejarah yang berfokus pada tahun-tahun menjelang dan setelah Perang Korea.
“Bahasa bukan hanya tentang tata bahasa dan sebagainya. Saya kira Anda tidak akan benar-benar mempelajari hakikat bahasa jika Anda tidak mengenal budayanya,” ujarnya. “Tujuan saya adalah menjadikan sekolah kami tempat di mana Anda dapat merasakan sedikit pengalaman Korea.”
Dia mengatakan banyak siswa Uzbekistannya yang masih duduk di bangku sekolah menengah atas atau perguruan tinggi, sedang mencari pekerjaan atau belajar di Korea.
“Kemahiran berbahasa Korea sendiri bukanlah tujuan akhir siswa saya. Saya ingin membantu mereka menggunakan bahasa Korea sebagai jembatan untuk mencapai tujuan hidup mereka,” katanya.
“Bagi murid-murid saya, ini adalah sebuah mimpi. Untuk mengajar mereka, saya mewujudkan impian saya,” kata Hur, yang mengatakan bahwa menjadi seorang guru adalah impian seumur hidupnya.
Dia bertemu dengan empat presiden Korea terakhir sebelum Presiden Yoon Suk Yeol untuk pekerjaannya menghubungkan etnis Korea di luar negeri dan mengajar bahasa Korea. Melihat ke belakang, dia mengatakan momen paling berkesannya tidak dipuji oleh pemerintah. Mereka bertemu dengan mantan muridnya dan berkembang.
“Suatu kali saya naik pesawat dan seorang pramugari mendatangi saya dan memberi tahu saya bahwa dia pergi ke sekolah saya. Dia bekerja di sebuah maskapai penerbangan Korea.”
Hur, yang juga mengepalai Komite Asia Tengah di Dewan Penasihat Unifikasi Nasional, mengatakan bahwa ia sering diingatkan akan “rasa sakit karena menjadi satu-satunya negara yang terpecah belah di dunia, Korea.”
“Pada tahun 1990an ketika saya pertama kali tiba di sini, bahasa Korea yang mereka ajar di universitas bukanlah bahasa Korea Selatan. Itu adalah bahasa Korea Utara, dan mereka menggunakan buku teks dan pedagogi Korea Utara. Ada profesor dari Korea Utara yang mengajar bahasa Korea,” ujarnya.
“Kedutaan Besar Korea Utara di Uzbekistan ditutup sekitar tujuh tahun lalu, yang berarti Korea Utara tidak lagi memiliki peran sebagai mitra di sini.”
Dia mengatakan bahwa ini adalah alasan lain yang membuatnya tetap termotivasi dalam jalur pengajaran bahasa Korea. “Bahasa yang sama adalah yang membuat kita tetap terhubung.”
Pencarian jiwa dan pembelajaran bahasa Korea
Vladimir Kim, seorang Koryoin atau etnis Korea di Uzbekistan, berdiri di samping mobilnya saat dia berpose untuk difoto. (Kim Arin/The Korea Herald)
Vladimir Kim, yang dipanggil Yong-taek dalam bahasa Korea, lahir di Tashkent pada tahun 1942 dari keluarga imigran Korea Utara. Orang seperti dia disebut Koryoin, etnis Korea yang bermigrasi dari Korea Utara untuk menetap di wilayah Soviet.
Sebagai anak bungsu dari 12 bersaudara, Kim hanya ingat sedikit tentang ayahnya yang “dimakamkan di suatu tempat di Korea Utara”. Beberapa kakak laki-lakinya lahir di Primorsky, wilayah terjauh di Rusia timur yang merupakan rumah bagi banyak Koryoin.
Setelah pemerintahan kolonial Jepang berakhir, ayahnya, yang berasal dari provinsi Hamgyong Utara yang berbatasan dengan Rusia, membawa keluarganya ke Korea Utara. Pada saat itu, ada banyak keluarga Koryoin seperti dia, kata Kim, yang ingin bermukim kembali di tanah air mereka karena sekarang sudah bebas.
“Saya kira ayah ingin kembali ke rumah. Dia meninggal beberapa tahun kemudian,” katanya.
Setelah kematiannya, keluarganya tinggal sebentar di Harbin Tiongkok, yang pernah dijajah oleh Rusia, dan kemudian kembali tinggal di Pyongyang selama sekitar lima tahun setelah Perang Korea.
“Saya masih kecil, tapi saya ingat sekolah tempat saya bersekolah dan bagaimana semua anak bermain di sungai. Saya ingat bentuk pepohonan dan bau tanah. Anak-anak kami bersenang-senang,” katanya.
Kemudian keluarganya kembali ke Tashkent untuk selamanya. Hanya bahasa Rusia yang dia baca dan ucapkan dalam waktu lama, kecuali saat berbicara dengan ibunya. Baru setelah dia kuliah dan bekerja sebagai jurnalis, dia menemukan kembali bahasa Korea.
“Di perpustakaan mereka punya buku-buku Korea Utara. Saya mulai membaca semua buku yang saya baca dalam bahasa Rusia saat kecil, seperti ‘Pulau Harta Karun’. Saya membaca terjemahan bahasa Koreanya lebih dari 50 kali,” katanya. “Itu dalam bahasa yang tidak diketahui, tapi saya sudah hafal ceritanya. Saya mengambil kamus dan membacanya berulang kali.”
Dia menambahkan bahwa “memalukan” bahwa pembelajar bahasa Korea tidak lagi membaca buku.
“Sekolah bahasa Korea dibuka di Tashkent sekitar 30 tahun yang lalu, dan sekarang kami memiliki King Sejong Institute. Banyak orang yang belajar bahasa Korea sekarang, tapi sepertinya tidak ada yang menonton atau membaca buku,” kata Kim.
Sebelum ada sekolah seperti itu, dia berkata bahwa dia mencari terjemahan cerita anak-anak dalam bahasa Korea.
“Bagi saya, membaca dan berbicara bahasa Korea itu seperti mengenang kenangan,” ujarnya. “Itu mengingatkanku pada rumah dan masa kecil.”
Bermimpi lagi
Empat mahasiswa dari King Sejong Institute di Tashkent berpose untuk difoto. Dari kiri: Madina dan Kamila Takhirova, Elizaveta Kim dan Gulsanam Nurbekova. (Kim Arin/The Korea Herald)
Bagi Madina Takhirova yang berusia 23 tahun, penemuan bahasa Korea mengajarkannya bahwa ada “lebih banyak hal dalam hidup” daripada menikah muda dan berkeluarga.
“Serial TV itulah yang pertama kali membuat saya tertarik untuk belajar bahasa Korea. Lalu saya terpesona dengan bahasanya, dan menjadi cita-cita saya untuk bisa berbahasa Korea dengan baik,” kata Takhirova, yang belajar bahasa Korea di King Sejong Institute di ibu kota Uzbekistan.
Dia berkata jika bukan karena hobi barunya, dia tidak akan pernah bermimpi untuk belajar di universitas Korea. Dia dan saudara perempuannya Kamila (21) memulai tahun pertama mereka di sebuah universitas dekat Seoul pada bulan September.
Rencana kakak beradik ini untuk belajar di luar negeri ditentang oleh kakek dan kerabat mereka yang lebih tua, yang ingin mereka tetap tinggal dan memulai sebuah keluarga. Ibu mereka, yang ingin putrinya menjalani kehidupan yang berbeda, sangat mendukung.
“Ibu hanya seusiaku ketika dia bercerai dan mempunyai anak. Dia mengatakan kepada kami bahwa dia ingin kami melakukan apa yang kami inginkan untuk diri kami sendiri. Dia masih terlalu muda ketika menikah dan tidak pernah bisa mewujudkan mimpinya,” kata kakak perempuan Takhirova.
Di Uzbekistan, perempuan diharapkan menikah pada usia 20 tahun, begitu pula laki-laki pada usia yang sama.
“Banyak orang terburu-buru menikah dan punya anak di usia saya. Saya berpikir dalam hati, saya tidak menginginkan kehidupan seperti itu. Saya ingin belajar, merasakan pengalaman, dan bekerja,” kata Kamila, sang adik.
“Saya pikir ada banyak perempuan, terutama generasi saya, yang hanya ingin menempuh jalannya sendiri dan melakukan urusannya sendiri daripada menikah.”
Pembelajaran bahasa Korea menjadi jalan keluar baginya untuk mengeksplorasi kemungkinan lain.
“Dari apa yang saya lihat dan baca, saya merasa Korea seperti satu atau dua generasi di depan kita,” katanya. “Saya rasa di Korea tidak ada perempuan yang terburu-buru mencari pria dan menikah. Anda bisa berusia berapa pun dan belum menikah, dan saya sangat menyukainya.”
Tekanan untuk menikah muda juga umum terjadi di rumah tangga Kazakh, kata Gulsanam Nurbekova (21), yang keluarganya berimigrasi ke Uzbekistan beberapa generasi lalu.
“Pada usia saya, ibu saya sudah menikah dan mempunyai anak. Saya pikir memang seharusnya begitu,” kata Nurbekova, yang juga belajar di King Sejong Institute di Tashkent.
Nurbekova, seorang mahasiswa pemasaran di sebuah universitas di Tashkent, mengatakan dia ingin mengambil gelar master di Korea setelah lulus dan bekerja di sebuah perusahaan Korea.
“Saya pikir ini tentang menemukan sesuatu yang benar-benar Anda sukai yang memberikan tujuan hidup. Bagiku itu bahasa Korea.”
Foto artis K-pop dipajang di dinding ruang kelas di King Sejong Institute di Tashkent. (Kim Arin/The Korea Herald)