24 Maret 2023
NEW DELHI – Meskipun Tiongkok membangun kehadiran diplomatiknya di Timur Tengah dan mungkin berharap menjadi perantara perjanjian gencatan senjata antara Ukraina dan Rusia, Tiongkok terus membangun keunggulan strategis di Laut Cina Selatan yang melayani kepentingan vital Amerika Serikat dan sekutunya. Hal ini terjadi selama bertahun-tahun ketika Amerika Serikat terlibat dalam konflik di Afghanistan, Irak, dan konflik Timur Tengah lainnya. Saat ini, Tiongkok telah menjadi kekuatan militer utama di Laut Cina Selatan, wilayah yang menjadi jalur perdagangan triliunan dolar setiap tahunnya dan sangat penting bagi pertahanan Taiwan.
Tiongkok menjadikan dirinya sangat diperlukan oleh Amerika Serikat dalam menangani Korea Utara, aksi iklim, dan isu-isu global lainnya. Faktanya, Tiongkok telah menggunakan Korea Utara sebagai senjata untuk mengalahkan Amerika Serikat agar melunakkan pendiriannya terhadap isu-isu lain. Amerika Serikat telah lengah, mengabaikan apa yang terjadi di Laut Cina Selatan dan mengabaikan fakta bahwa Tiongkok mencuri kekayaan intelektual Amerika dan memata-matai rahasia dagang penting negara tersebut.
Seluruh wilayah sengketa di Laut Cina Selatan yang terdiri dari 250 pulau, atol, beting, dan terumbu karang, termasuk Kepulauan Paracel dan Spratly, diklaim oleh beberapa negara di kawasan tersebut, antara lain Filipina, Malaysia, Brunei, Vietnam, dan Taiwan. Kepentingan geopolitik Jepang di kawasan ini tidak dapat disangkal. Namun demikian, di bawah payung kerja sama yang baik dengan Amerika Serikat, Tiongkok terus mengejar kepentingan hegemoniknya di kawasan. Tiongkok telah menyelesaikan pembangunan ketujuh Kepulauan Spratly buatan dengan infrastruktur militer lengkap, dan hanggar pesawat, dermaga, komunikasi satelit, dan tempat perlindungan untuk rudal dan platform rudal, menurut laporan. Ketika Tiongkok sedang membangun pulau-pulau buatan, Tiongkok dengan sopan menyatakan bahwa Tiongkok tidak berniat memiliterisasi pulau-pulau tersebut. Wilayah ini kaya akan minyak dan gas serta berlimpah perikanan.
Peningkatan aktivitas Tiongkok di Laut Cina Selatan tidak hanya mengancam keamanan sekutu AS, termasuk Taiwan, Korea Selatan, Jepang, dan Filipina, namun juga menimbulkan ancaman terhadap industri-industri utama seperti semikonduktor canggih yang diproduksi di Taiwan. Menurut pakar militer AS, keuntungan strategis yang telah dicapai Tiongkok di kawasan ini selama bertahun-tahun tidak dapat diubah. Hanya konflik besar yang dapat melepaskan Tiongkok dari cengkeraman kuatnya pada geografi regional. Jika terjadi konflik di masa depan, Tiongkok mungkin akan mengganggu perdagangan internasional. Tiongkok menuduh Amerika Serikat ikut campur di wilayah tersebut dan menyiratkan bahwa seluruh wilayah berada di bawah hegemoninya
Saat ini, terdapat konsensus bipartisan yang sangat besar di Amerika Serikat bahwa Tiongkok merupakan tantangan keamanan yang besar bagi negara tersebut, seperti yang menjadi jelas setelah insiden balon mata-mata yang menyebabkan perdebatan sengit antara kedua negara.
Untuk memainkan peran global di panggung dunia, Presiden Xi Jinping telah menegaskan kekuasaannya dengan berbagai cara, baik secara militer, ekonomi, dan diplomat. Pada tanggal 10 Maret, Tiongkok mengejutkan dunia dengan mengumumkan bahwa Tiongkok telah menjadi perantara kesepakatan antara dua rival lama di Timur Tengah, Arab Saudi dan Iran, yang mempertemukan mereka untuk membuka kedutaan mereka yang telah ditutup selama tujuh tahun. , untuk dibuka kembali setelahnya. eksekusi. seorang ulama Syiah di Arab Saudi.
Tentu saja, hal ini merupakan perkembangan diplomasi besar yang dapat memberikan dampak luar biasa tidak hanya pada peran kepemimpinan Amerika Serikat di Timur Tengah, namun juga pada hubungan geopolitik Israel yang rumit di wilayah tersebut. Tiongkok adalah mitra dagang penting bagi Iran dan Arab Saudi. Empat puluh persen impor minyaknya berasal dari kawasan ini dan hal ini tentu akan bermanfaat jika ada perdamaian antara dua negara yang bersaing. Sama seperti Tiongkok yang sampai saat ini membangun pangkalan di Laut Cina Selatan tanpa menimbulkan kekhawatiran apa pun, Tiongkok juga mencoba melakukan hal yang sama di wilayah Himalaya. Sejak konfliknya dengan India pada tahun 1962, negara ini terus mengalami kemajuan, membangun basisnya di wilayah Himalaya dan merambah wilayah India meskipun terdapat berbagai perjanjian berdasarkan batas internasional dan garis kendali sebenarnya. Konflik besar terjadi di Lembah Galwan di Ladakh pada tahun 2020 yang menewaskan 20 tentara India dan empat tentara Tiongkok.
India tahu bahwa kesepakatan dengan Tiongkok tidak ada artinya jika tidak sesuai dengan kepentingan Tiongkok. Ketika kekuatan revanchis mempertanyakan fakta-fakta sejarah yang ada untuk mendukung klaimnya, Tiongkok telah berupaya untuk menulis ulang sejarah. Pertama, ia membuat klaim kartografi berdasarkan interpretasinya sendiri terhadap sejarah, dan kemudian ia menggerogoti wilayah-wilayah kecil, dengan gesit dan bertahap, membangun kehadirannya tanpa menimbulkan kekhawatiran; dan ketika posisi fisiknya menjadi kuat dan tidak dapat diubah, maka ia mengklaim sebagai realitas, dan aktualitas yang ada saat ini harus diterima sebagai fait accompli.
Tiongkok sedang memainkan permainan jangka panjang. Manuvernya yang lambat dan bertahap membuat lawan-lawannya bertanya-tanya respons seperti apa yang cukup memadai. Baik itu wilayah di Himalaya, bukit demi bukit, lembah demi lembah, atau reklamasi terumbu karang dan atol di Laut Cina Selatan, tindakan internasional Tiongkok telah menyebabkan ketidakstabilan. Meskipun India belum menemukan cara untuk menangani perilaku Tiongkok yang bersifat memaksa dan menipu, Amerika Serikat bertekad untuk tidak membiarkan Tiongkok mengabaikan rasa hormatnya.
Kawasan Indo-Pasifik menjadi pusat kebijakan luar negeri AS, meskipun Rusia melakukan agresi terhadap Ukraina, yang pada akhirnya, ketika perang usai, akan berintegrasi dengan Eropa. Terlepas dari aliansinya yang diperbarui dengan Filipina mengenai pendirian pangkalan militer baru, dan aliansi segi empat Quad, termasuk India, Australia, dan Jepang, Presiden Biden baru-baru ini menandatangani perjanjian AUKUS dengan Inggris dan Australia yang akan memungkinkan Australia membangun tenaga nuklir. . kapal selam bertenaga untuk memenuhi tantangan Tiongkok.
Perilaku agresif Tiongkok telah mengasingkan negara-negara tetangganya. Meskipun terjadi militerisasi di pangkalan pulau buatan, Tiongkok belum mampu mendominasi wilayah tersebut – tidak saat ini. Kekuatan-kekuatan regional lainnya mulai menegaskan diri mereka sendiri. Mereka juga meningkatkan instalasi militernya di pulau-pulau yang berada di bawah kendali mereka. Mereka mulai melakukan eksplorasi sendiri terhadap cadangan minyak dan gas, sehingga menantang upaya Tiongkok untuk sepenuhnya menguasai wilayah tersebut. Sekali lagi, Amerika Serikat menjadi sangat diperlukan dalam perdagangan bebas dan keamanan kawasan.
Tantangan terbesar bagi Tiongkok datang dari Filipina. Ketika Tiongkok mengambil alih wilayah Scarborough Shoals yang disengketakan, Filipina membawa kasus tersebut ke Pengadilan Arbitrase Internasional dan memenangkan kasus tersebut. Namun Tiongkok menolaknya. Penolakannya terhadap keputusan arbitrase internasional menunjukkan bahwa Tiongkok tidak peduli terhadap supremasi hukum internasional jika tidak sesuai dengan kepentingan strategisnya. Namun, hal ini membuka pintu bagi Amerika Serikat untuk membangun kembali hubungan keamanannya dengan Filipina, yang mengarah pada Perjanjian Peningkatan Kerja Sama Pertahanan (2014), yang merupakan pencapaian diplomatik yang penting.
Berbeda dengan Barack Obama, yang berusaha sekuat tenaga untuk mencari niat baik Tiongkok sebagai kekuatan dunia yang sedang berkembang, Donald Trump dengan tegas menolak klaim hegemonik Tiongkok atas Laut Cina Selatan—kebijakan yang dijalankan oleh pemerintahan Biden dengan kekuatan dan tekad yang lebih besar dan dengan terus memiliki kekuatan untuk mencapai tujuan tersebut. dukungan penuh dari Partai Republik. dan Demokrat.
Di Timur Tengah, Tiongkok mengupayakan perdamaian, namun di Himalaya dan Laut Cina Selatan, Tiongkok berperilaku seperti pengganggu.
(Penulis berafiliasi dengan Program Diplomasi dan Internasional di Graduate College di Norwich University, AS. Beliau adalah penulis beberapa buku termasuk yang terbaru, India In A New Key: Nehru To Modi.)