27 Maret 2023
NEW DELHI – Hingga beberapa bulan yang lalu, separatis Sikh dan pengkhotbah gadungan Amritpal Singh, seorang penduduk tetap Kanada, tidak dikenal di India.
Saat ini negara tersebut tidak dapat mengabaikannya karena perburuan besar-besaran, yang diawasi secara ketat oleh media India, sedang dilakukan untuk menangkap Singh, yang mendukung Khalistan atau tanah air Sikh yang terpisah.
Peristiwa ini memicu kenangan akan gerakan separatis di negara bagian Punjab yang menewaskan puluhan ribu orang pada tahun 1980an.
Dicari oleh polisi karena menghasut ketegangan komunal, pria berusia 29 tahun, yang terakhir kembali ke India pada September 2022 dan mengepalai Waris Punjab De, yang berarti Pewaris Punjab, sejauh ini berhasil mengecoh polisi dan badan intelijen.
Untuk mencegah kerusuhan, polisi mematikan internet selama tiga hari untuk 27 juta orang di negara bagian tersebut. Mereka menuduh Singh dan para pendukungnya melakukan percobaan pembunuhan, menghalangi penegakan hukum dan menciptakan ketidakharmonisan.
Lebih dari 200 orang ditahan secara preventif oleh polisi untuk menjaga perdamaian sementara anggota keluarga Singh ditanyai tentang keberadaannya.
Ia menikah dengan Kirandeep Kaur, seorang warga India non-residen yang tinggal di Inggris, pada bulan Februari di desa keluarganya di Amritsar di Punjab.
Rangkaian peristiwa yang menyebabkan perburuannya dimulai setelah para pendukung Singh, yang bersenjatakan pedang dan senjata, menyerbu kantor polisi untuk meminta pembebasan ajudan utama Lovepreet Singh pada 24 Februari.
Polisi mengatakan yang terakhir dibebaskan untuk menjaga perdamaian.
Dengan 80.000 personel polisi di belakang Singh, pelarian dramatisnya sejak 18 Maret melibatkan kejar-kejaran mobil berkecepatan tinggi melalui kota Ludhiana di Punjab, mengubah penampilannya dan beralih dari mobil ke sepeda motor.
Dampak dari perburuan ini paling terasa di kalangan diaspora Sikh tertentu, khususnya di Inggris, Australia dan Kanada, di mana dukungan terhadap gerakan Khalistani terus berlanjut.
Seorang penjaga keamanan menyesuaikan penghalang di konsulat India yang dirusak di San Francisco pada 20 Maret 2023. FOTO: AFP
Pendukung Khalistan merusak Konsulat India di San Francisco dan berhasil menurunkan bendera India di Komisi Tinggi India di Inggris.
New Delhi, sebagai pembalasan atas kesalahan yang dilakukan Inggris, mengurangi keamanan yang terlihat bagi Komisaris Tinggi Inggris di India dengan menghilangkan beberapa penghalang.
Negara bagian Punjab di India barat laut dilanda gerakan separatis yang kejam pada tahun 1980an. Sikhisme – agama yang didirikan oleh Guru Nanak – kini dianut oleh 57,7 persen dari 27 juta penduduk negara bagian tersebut.
Gerakan untuk memisahkan diri dari Khalistan dilenyapkan setelah operasi militer India pada tahun 1984 yang menewaskan pemimpinnya Jarnail Singh Bhindranwale di Kuil Emas, kuil tersuci Sikhisme, di Amritsar.
Tindakan ini juga berujung pada pembunuhan mantan Perdana Menteri India Indira Gandhi oleh pengawal Sikhnya di tahun yang sama.
Singh semakin tenggelam dalam perkembangan di Punjab, dan berpartisipasi dalam protes tahun 2020 hingga 2021 terhadap reformasi agraria yang dilakukan oleh para petani Punjab, yang banyak di antaranya adalah penganut Sikh. Menurut laporan media India, ia mulai mendapatkan perhatian melalui Facebook Live dan grup obrolan ClubHouse, di mana ia mengutarakan pandangannya tentang Khalistan dan isu-isu lainnya, termasuk penyalahgunaan narkoba yang dihadapi kaum muda Punjab.
Dia tinggal di Dubai selama hampir satu dekade terakhir, bekerja di bisnis transportasi keluarganya sebelum kembali ke Punjab tahun lalu.
Dia beralih dari memotong rambut dan janggut menjadi mengenakan sorban biru serta memelihara janggut panjang dan belati suci atau kirpan.
Profil LinkedIn-nya menggambarkan dia sebagai seorang insinyur dengan pelatihan dan manajer operasi berpengalaman dengan riwayat bekerja di bidang transportasi dan angkutan truk. Laporan media India menunjukkan bahwa dia mungkin belum menyelesaikan pelatihannya.
Dia pernah berhubungan dengan aktor dan aktivis Deep Sidhu, yang mendirikan Waris Punjab De pada September 2021. Organisasi ini didirikan sebagai organisasi sosial untuk “memperjuangkan hak-hak Punjab” dan “melindungi budaya, bahasa, dan tatanan sosial negara”.
Mr Sidhu meninggal dalam kecelakaan mobil pada Februari 2022 dan Singh mengambil alih meskipun ada keberatan dari keluarga aktor tersebut.
Singh mulai mendesak masyarakat untuk memperjuangkan “kebebasan” Punjab, dan menyatakan bahwa ini adalah cara untuk melindungi budaya dan hak-hak Punjab.
Pada September 2022, ia mengikuti upacara suksesi di desa Bhindranwale bersama ribuan pendukungnya. Dalam wawancara, dia berbicara tentang kekagumannya pada Bhindranwale.
“Bhindranwale adalah inspirasi saya. Saya akan berjalan di jalan yang ditunjukkan olehnya. Saya ingin menjadi seperti dia karena itulah yang diinginkan setiap orang Sikh, tapi saya tidak meniru dia. Saya bahkan tidak sebanding dengan debu di kakinya,” katanya, menurut surat kabar The Indian Express.
Personil Pasukan Aksi Cepat India berpatroli di jalan di Amritsar selama pencarian separatis Sikh Amritpal Singh, pada 23 Maret 2023. FOTO: AFP
Profesor Ashutosh Kumar, seorang ilmuwan politik dari Universitas Panjab, yakin pentingnya peran Singh terlalu dilebih-lebihkan.
Dia berkata: ‘Dalam beberapa pidato dia meniru Bhindranwale. Dia hanyalah seorang anak Punjabi biasa yang melakukan bisnis di luar negeri.”
Dia menambahkan: “Tetapi ujian lakmus (apakah dia mendapat dukungan dari publik) telah terjadi.
“Masyarakat tidak percaya dengan retorika yang dikemukakan oleh Amritpal, masyarakat tidak memberinya perlindungan dan masyarakat tidak turun ke jalan.”
Meskipun beberapa orang percaya bahwa perkembangan terakhir berpotensi meledak karena meningkatnya pengangguran kaum muda serta masalah narkoba, yang lain percaya bahwa pengaruh Singh terbatas.
Isu Khalistan masih menjadi isu yang diabaikan di Punjab dan tidak menjadi isu selama pemilu, kata para akademisi.
Pria Sikh memegang bendera nasional India selama protes di New Delhi terhadap pendukung pengkhotbah radikal Sikh Amritpal Singh, pada 20 Maret 2023. FOTO: AFP
Profesor Jagrup Singh Sekhon, pengajar ilmu politik di Universitas Guru Nanak Dev, mengatakan, “Dia memberikan gambaran yang lebih besar dari kehidupan melalui negara. Media membuat sebuah gunung muncul dari sarang tikus mondok.”
Menjelaskan etos Sikhisme, ia menambahkan, “Masalah Khalistan masih ada di diaspora. Jika kita mengambil contoh Punjab, negara bagian ini memiliki budaya gabungan antara Hindu, Sikh, Kristen, dan Muslim yang hidup bersama. Ajaran Guru Nanak berbicara tentang persaudaraan universal.”
Namun, masih ada kekhawatiran mengenai perkembangan ini di Punjab. Hal ini karena negara ini berbatasan dengan Pakistan dan terdapat masalah penyelundupan mata uang palsu, obat-obatan terlarang, dan senjata lintas batas. Seringkali ada laporan mengenai lembaga penegak hukum yang menemukan obat-obatan atau senjata yang dijatuhkan oleh drone.
Ada kekhawatiran bahwa kelompok separatis mungkin mendapatkan bantuan dalam bentuk uang dan senjata dari unsur-unsur yang merugikan kepentingan India dari seberang perbatasan di Pakistan.
“Bahkan jika generasi muda tidak bahagia, bahkan jika sektor pertanian tidak berjalan dengan baik dan terjadi kerusuhan, yang merupakan fenomena di seluruh India, hal ini tidak berarti bahwa masyarakat Punjab akan memiliki militansi atau kembalinya mereka ke India. tidak mendukung kekerasan,” kata Prof Kumar.
Namun dia memperingatkan: “Orang-orang seperti ini akan terus berdatangan. Ada campuran obat-obatan terlarang, uang palsu, diaspora, pengangguran. Oleh karena itu, polisi harus waspada.”