3 Februari 2023
MANILA – Filipina telah memberikan Amerika Serikat akses ke lebih banyak pangkalan militernya, demikian pengumuman kepala pertahanan kedua negara pada hari Kamis, di tengah kekhawatiran mengenai berlanjutnya sikap tegas Tiongkok di Laut Cina Selatan dan kemungkinan serangan ke Taiwan.
Kesepakatan kedua negara untuk menambah empat lokasi baru “di wilayah strategis negara” berdasarkan Perjanjian Peningkatan Kerja Sama Pertahanan (Edca) 2014 mendorong kunjungan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin III ke Manila, yang tiba pada Selasa malam.
Austin mengadakan pembicaraan dengan Presiden Marcos di Malacañang sebelum bertemu dengan Penjabat Menteri Pertahanan Carlito Galvez Jr. dan Enrique Manalo, Menteri Luar Negeri, bertemu.
“Dari sudut pandang pertahanan,” katanya kepada presiden, “kami akan terus bekerja dengan mitra-mitra hebat kami dan membangun serta memodernisasi kemampuan Anda dan meningkatkan interoperabilitas kami.”
Tn. Marcos berterima kasih kepada Austin atas kunjungannya ke Filipina di tengah “situasi yang sangat rumit” di wilayah tersebut.
“Saya ingin menyatakan dengan jelas bahwa mitra dan sekutu kami yang paling lama adalah Amerika Serikat,” katanya. “Dan saat kita menghadapi permasalahan ini—perairan geopolitik, perairan ekonomi—yang kita hadapi, sekali lagi saya sangat mementingkan kemitraan tersebut, khususnya dengan AS, (serta) semua kemitraan dan aliansi yang memungkinkan kita mewujudkan dengan teman-teman kita di seluruh dunia.”
“Dan sekali lagi, saya selalu mengatakan bahwa menurut saya masa depan Filipina dan, dalam hal ini, Asia Pasifik harus selalu melibatkan AS karena kemitraan tersebut sangat kuat dan secara historis tertanam dalam hubungan kita bersama. jiwa yang hanya bisa bermanfaat bagi kedua negara kita,” tambahnya.
Austin mengatakan dia menggemakan komentar presiden. “Anda adalah sekutu penting dan sekutu penting,” katanya.
IKLAN
Edca mengizinkan Amerika Serikat untuk memimpin personel, peralatan, dan perbekalan di pangkalan militer Filipina tertentu untuk memberikan respons cepat jika terjadi bencana alam dan krisis lainnya.
Lokasi yang memungkinkan
Lokasi empat pangkalan militer tambahan tidak diungkapkan sambil menunggu konsultasi dengan pemerintah daerah terkait, namun Galvez menggambarkan daerah-daerah tersebut sebagai “sangat rentan terhadap perubahan iklim.”
Tahun lalu, militer Filipina mengumumkan bahwa Amerika Serikat telah mencari akses ke lima pangkalan – dua di Cagayan, dan masing-masing satu di Zambales, Isabela dan Palawan – yang terletak di Laut Filipina Barat atau Taiwan, tetangga terdekat negara itu di utara. menghadapi
Kunjungan Austin terjadi ketika Washington berupaya memperluas opsi keamanannya di Filipina sebagai bagian dari upaya untuk menangkis setiap tindakan Tiongkok terhadap Taiwan.
“Melihat lokasi lokasi yang diusulkan, tampak cukup jelas bahwa lokasi tersebut terkait dengan kemungkinan Taiwan,” menurut Greg Wyatt dari PSA Philippines Consultancy.
Tiongkok menyebut Taiwan sebagai provinsi yang memisahkan diri dan menganggapnya sebagai bagian dari wilayahnya, yang suatu hari nanti akan direbut kembali dengan paksa jika perlu.
Tiongkok mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan, termasuk Laut Filipina Barat, merupakan perairan yang termasuk dalam zona ekonomi eksklusif negaranya, namun hal ini telah dibatalkan oleh pengadilan arbitrase internasional. Beijing menolak untuk mengakui keputusan arbitrase tahun 2016.
Seorang pejabat pemerintah Filipina yang mengetahui negosiasi antara kedua negara mengatakan kepada Inquirer bahwa Zambales, yang terletak di dekat perairan Panatag (Scarborough) yang dikuasai Tiongkok, telah dikecualikan dari empat lokasi pangkalan tambahan untuk saat ini.
Lima lokasi pertama yang disepakati ketika Edca ditandatangani pada tahun 2014 adalah Pangkalan Udara Basa di Pampanga, Benteng Magsaysay di Nueva Ecija, Pangkalan Udara Lumbia di Cagayan de Oro, Pangkalan Udara Antonio Bautista di Palawan dan Pangkalan Udara Mactan Benito Ebuen di Cebu.
‘Dukungan Lebih Cepat’
Dalam pernyataan bersama, departemen pertahanan Filipina dan AS mengatakan lokasi baru tersebut “akan memungkinkan dukungan yang lebih cepat terhadap bencana kemanusiaan dan terkait perubahan iklim di Filipina, serta menanggapi tantangan bersama lainnya,” yang kemungkinan merujuk pada potensi konflik dengan Tiongkok.
Amerika Serikat telah mengalokasikan lebih dari $82 juta untuk infrastruktur di lima lokasi Edca pertama dan kedua negara telah berkomitmen untuk “bergerak cepat untuk menyetujui rencana dan investasi yang diperlukan untuk lokasi Edca yang baru dan yang sudah ada.”
Kunjungan Austin ke Manila menyusul kunjungan Wakil Presiden AS Kamala Harris pada November tahun lalu.
Galvez mengatakan kunjungan Austin melambangkan “komitmen teguh Washington untuk membantu sekutunya melestarikan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.”
Austin mengatakan kedua negara membahas “tindakan nyata untuk mengatasi aktivitas yang mengganggu stabilitas di perairan sekitar Filipina, termasuk Laut Filipina Barat.”
“Ini hanyalah bagian dari upaya kami untuk memodernisasi aliansi kami. Dan upaya ini sangat penting mengingat Republik Rakyat Tiongkok terus mengajukan klaim ilegal di Laut Filipina Barat,” tambahnya.
Pada hari Rabu, Austin melakukan kunjungan tambahan ke pasukan AS di markas Komando Mindanao Barat di Kota Zamboanga.
Amerika Serikat mempertahankan kehadiran bergilir dalam jumlah kecil di Filipina selatan dan melatih pasukan Filipina melawan terorisme setelah serangan teroris 9/11 di Amerika Serikat.