3 Februari 2023
SEOUL – Keputusan pemerintah untuk mencabut mandat masker di dalam ruangan disambut baik oleh banyak orang, namun hal ini dipandang sebagai ancaman besar bagi kelangsungan hidup produsen masker yang sudah berjuang untuk tetap bertahan di sini.
“Kami hanya bertahan saja,” Jung, pemilik perusahaan pembuat topeng kecil, mengatakan kepada The Korea Herald. “Akan sulit untuk bertahan jika situasi saat ini terus berlanjut.”
Produsen lokal kini menderita karena menyusutnya permintaan masker. Banyak produsen telah menutup pabriknya, sementara yang lain memutuskan untuk bersiap menghadapi masalah dengan memotong biaya, meskipun mereka tidak yakin berapa lama mereka dapat bertahan.
Jung mengatakan ada sekitar 50 perusahaan pembuat masker yang terlibat dalam asosiasi kecil perusahaan masker di wilayahnya sekitar Daegu sejak tahap awal pandemi COVID-19. Namun, kurang dari 10 persen di antaranya berhasil bertahan hidup.
Hingga Januari 2023, jumlah perusahaan pembuat masker yang terdaftar di Kementerian Keamanan Pangan dan Obat-obatan telah mencapai sekitar 1.500. Namun, Asosiasi Industri Masker Korea memperkirakan jumlah perusahaan masker yang benar-benar melanjutkan operasi normalnya mungkin kurang dari 500.
Jumlah produsen masker meningkat pesat pada paruh pertama tahun 2020, ketika pemerintah berjuang mengatasi kekurangan masker yang parah ketika wabah COVID-19 pertama kali melanda negara ini.
Pemerintah telah mendorong para pengusaha untuk bergabung dengan industri pembuatan masker untuk mengatasi kekurangan pasokan yang parah akibat pandemi ini. Tapi kemudian mereka berpaling dari produsennya.
“Industri masker bisa dibilang merupakan industri strategis nasional. Pemerintah melakukan intervensi pasar dengan mengendalikan produksi, melarang ekspor, dan menurunkan harga. Namun industri ini pada dasarnya ditutup tanpa pedoman apa pun untuk masa depan,” kata seorang pejabat asosiasi masker yang enggan disebutkan namanya.
Jung mengatakan dia adalah salah satu dari banyak pengusaha yang terjun ke industri ini. Saat itu, pesanan dalam jumlah besar sangat banyak, kenangnya.
Banyak orang, termasuk dirinya, terlibat dalam produksi masker dengan keyakinan bahwa pesanan masker akan mencukupi. Namun pesanan yang dilakukan tidak diperlukan kemudian ketika tiba waktunya pembayaran.
Baik atau buruk, mereka harus terus mengoperasikan pabrik untuk menutupi investasi awal mereka. Namun situasinya memburuk ketika pemerintah mulai melonggarkan aturan penggunaan masker sejak tahun lalu.
Pada bulan September, pemerintah memutuskan untuk mencabut persyaratan penggunaan masker untuk pertemuan besar di luar ruangan. Pasca pengumuman tersebut, produsen masker lokal mengalami penurunan penjualan yang tajam.
“Penjualan kami turun sekitar 50 persen dibandingkan periode sebelum pengumuman dibuat,” kata Jung.
Penjualannya semakin menurun pada bulan Januari tahun ini ketika pemerintah meninjau opsi untuk meringankan mandat negara terhadap masker dalam ruangan. Jung mengatakan penjualan perusahaannya turun sekitar 30 persen setelah pengumuman pemerintah baru-baru ini untuk mencabut peraturan tersebut.
Pejabat asosiasi masker menambahkan bahwa pembuat masker skala kecil dan menengah sangat terpukul oleh menurunnya permintaan. “Kecuali beberapa perusahaan yang bisa mendapatkan pesanan dari perusahaan besar, banyak yang mengalami masa sulit,” kata pejabat tersebut.
Di tengah menurunnya permintaan, banyak yang bangkrut, sementara ada pula yang mencoba mengurangi biaya tetap dengan menjual mesin pembuat masker, yang tidak dapat dikonversi untuk menghasilkan produk lain.
Jung dulunya mempunyai 50 mesin, tetapi menjual sekitar 30 mesin. “Dari 20 mesin yang tersisa, perusahaan saya hanya menggunakan satu atau dua mesin saat ini,” ujarnya. Jumlah pegawainya pun kini hanya empat, turun dari 50 orang.
Menjual mesin bukanlah cara untuk mengembalikan investasi mereka karena harganya sangat murah saat ini. Menurut Jung, mesin masker yang dulunya berharga 100 juta won ($82.000) kini berharga kurang dari 1 juta won. “Sekarang ini, barang-barang tersebut hanya berupa besi tua,” katanya.
Di tengah permasalahan yang sedang terjadi, pengurus asosiasi masker setempat mengatakan bahwa mereka saat ini sedang meninjau opsi untuk meminta pemerintah pusat dan daerah memberikan kompensasi atas kerusakan yang mereka timbulkan pada tahap awal pandemi COVID-19 dengan mengambil kendali penuh atas seluruh proses produksi, logistik. dan pembagian masker.
“Operator bisnis pembuatan masker tentunya bertanggung jawab untuk memulai dan memperluas bisnisnya,” kata Jung. Namun, dia menambahkan bahwa pemerintah dapat menilai permintaan lokal dengan lebih baik dengan memilah pesanan palsu sehingga perusahaan masker lokal tidak perlu memperluas bisnisnya secara agresif.