19 April 2023
NEW DELHI – Presiden Taiwan Tsai Ingwen, yang sedang melakukan perjalanan melalui AS, bertemu dengan Ketua Dewan Perwakilan Rakyat AS, Kevin McCarthy, di Los Angeles awal bulan ini, meskipun ada protes keras dari Beijing. Tsai mengunjungi Guatemala dan Belize dan sebagai bagian dari jadwalnya dia singgah di AS.
Jauh sebelum kunjungannya, Tiongkok memperingatkan bahwa hubungan bilateral apa pun antara dirinya dan pembicara akan ditanggapi. Pertemuan McCarthy-Tsai juga melibatkan anggota Kongres lainnya. Tiongkok menganggap Taiwan sebagai provinsi nakal dan tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk reunifikasi. Hanya sedikit negara yang mengakui Taiwan sebagai negara merdeka.
AS tidak mengakui klaim Beijing atas Taiwan, namun mengakui bahwa ‘klaim itu ada’. Saat ini mereka memasok Taiwan dengan peralatan militer untuk memperkuat kemampuan militernya guna melawan agresi Tiongkok. Ada juga personel militer AS di pulau itu yang melatih pasukan Taiwan. Presiden Biden tidak terlalu berkomitmen terhadap dukungan AS. Sejak menjabat sebagai presiden pada tahun 2016, Tsai telah melakukan enam kunjungan transit serupa ke AS.
Meski kunjungannya belum diberi status resmi, ia selalu bertemu dengan pejabat pemerintah AS yang berpengaruh. Tsai juga dianugerahi penghargaan kepemimpinan global di Institut Hudson di New York selama kunjungannya kali ini. Pendahulu McCarthy, Nancy Pelosi, mengunjungi Taiwan pada Agustus lalu, juga menentang peringatan Tiongkok. Hal ini menyebabkan Tiongkok melakukan serangkaian latihan di lepas pantai Taiwan yang mengakibatkan beberapa rudal mendarat di perairan Jepang, sehingga memicu tanggapan diplomatik yang kuat.
Fakta bahwa kunjungan Pelosi terjadi tepat sebelum Kongres Nasional Tiongkok diperkirakan akan memberi Xi Jinping masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya menambah ketegangan. McCarthy juga mengumumkan niatnya untuk mengunjungi pulau itu di masa depan. McCarthy sebagai ketua DPR berada di urutan ketiga dalam garis kepresidenan AS, setelah wakil presiden, dan karena itu Tiongkok menganggapnya sebagai penghinaan.
Tiongkok mengklaim bahwa interaksi semacam itu bertentangan dengan prinsip satu Tiongkok dan ‘merugikan kedaulatan dan integritas wilayah Tiongkok, serta menghancurkan perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan’. Juru bicara kedutaan besar Tiongkok di Washington memperingatkan: “Tidak masalah (apakah) para pemimpin Taiwan yang pergi ke Amerika Serikat atau para pemimpin Amerika yang mengunjungi Taiwan, hal ini dapat menyebabkan perselisihan serius lainnya dalam hubungan Tiongkok-AS (jika pertemuan tersebut terjadi) terjadi) .” Sebagai tanggapan, McCarthy menjawab, “Tiongkok tidak dapat memberi tahu saya ke mana atau kapan harus pergi.”
Global Times Tiongkok mengatakan dalam mengantisipasi pertemuan tersebut: “Tiongkok telah berulang kali menekankan bahwa kami sangat menentang segala bentuk kontak resmi antara AS dan pihak berwenang Taiwan.” Juru bicara Tiongkok menyebutkan dalam sebuah pengarahan, “(Tiongkok) sangat menentang segala bentuk kontak AS dengan pihak berwenang Taiwan, yang melanggar prinsip satu Tiongkok.”
Juru bicara tersebut mengancam: “Tidak ada seorang pun dan tidak ada kekuatan yang dapat menahan reunifikasi Tiongkok.” Tidak ada keraguan bahwa Amerika mengirimkan pesan melalui pertemuan McCarthy-Tsai bahwa, meskipun menghormati posisi Tiongkok, namun tidak siap untuk tunduk pada tuntutan Tiongkok. Selain itu, seperti halnya kunjungan Pelosi, pihaknya bersedia menyebut gertakan Tiongkok. AS memperkirakan Tiongkok akan terengah-engah dan menunjukkan kelenturan otot, tapi tidak lebih.
Perekonomian Tiongkok belum pulih dan korban jiwa, jika terjadi tindakan militer, mungkin lebih besar dari yang dapat ditanggung oleh masyarakat Tiongkok. Tiongkok tidak mungkin mengambil risiko konflik yang tidak bisa mereka menangkan secara langsung. AS juga menyadari bahwa Tiongkok akan mengambil pelajaran dari invasi Rusia ke Ukraina dan oleh karena itu tidak akan melakukan tindakan militer serius apa pun.
Seperti halnya kunjungan Pelosi, AS akan menyalahkan Tiongkok atas meningkatnya ketegangan di kawasan. Latihan Tiongkok, setelah kunjungan Pelosi, menjadi katalis bagi Tokyo untuk meningkatkan komitmen keamanannya dan juga mendekatkan negara-negara yang berselisih dengan Tiongkok ke AS. Tiongkok harus mengambil langkah-langkah penyelamatan muka. Ia tidak bisa membiarkan kejadian itu berlalu begitu saja tanpa tanggapan. Latihan militernya setelah kunjungan Pelosi membuat marah negara-negara Barat, yang menyebabkan serangkaian kunjungan anggota komunitas Eropa ke Taiwan, sementara Tiongkok hanya memprotes dan hanya menonton. Beijing, seperti yang diharapkan, mengulangi latihan tersebut, tetapi dalam skala yang lebih kecil.
Salah satu alasan Tiongkok mengurangi latihannya saat ini adalah karena mantan presiden Taiwan, Ma Ying-jeou, mengunjungi Beijing sekitar waktu kunjungan Tsai ke AS. Dia adalah presiden dari tahun 2008-2016 dan merupakan orang Taiwan pertama atau mantan presiden yang mengunjungi Beijing. Delegasinya termasuk mahasiswa dan mereka disambut hangat oleh Tiongkok. Partai politik yang dipimpin Ma, KMT, adalah partai oposisi utama di Taiwan dan mendukung hubungan yang lebih erat dengan Tiongkok, namun menyangkal bahwa partai tersebut pro-Beijing. Ma bertemu Xi Jinping saat masih menjabat. Jika Beijing mengambil sikap tegas terhadap Taiwan, hal ini dapat meningkatkan kemarahan terhadap Taiwan dan mengurangi peluang KMT kembali berkuasa pada pemilu yang dijadwalkan pada Januari 2024. Alternatifnya, hal ini mungkin menimbulkan rasa takut yang menguntungkan KMT. Beijing memilih rute yang lebih aman. Serangan militer juga tidak mungkin terjadi, karena jika gagal, hal ini dapat menyeret Tiongkok ke dalam konflik tanpa akhir seperti dengan Rusia di Ukraina. Jepang kemungkinan akan melakukan intervensi karena hilangnya Taiwan dapat mengancam keberadaannya sendiri.
Taiwan juga akan menerima dukungan dari AS dan negara-negara Barat lainnya. Hal ini dapat merugikan Tiongkok dengan cara yang mirip dengan Rusia. Di AS juga terdapat masalah. Meskipun Presiden Biden adalah seorang Demokrat, McCarthy adalah seorang Republikan. Pemilihan presiden telah dimulai. Kebijakan Tiongkok akan diterapkan. Partai politik mana pun yang menunjukkan sikap lunak bisa terkena dampaknya.
Jadi, meski Presiden Biden berharap pertemuan itu tidak terjadi, dia ragu-ragu untuk memberikan nasihat resmi kepada McCarthy. Bagi McCarthy, mengungkapkan sikap anti-Tiongkok yang kuat akan menguntungkan dirinya dan posisi partainya. Baik Tiongkok dan AS menerima kartu yang berbeda melalui Taiwan. Tiongkok harus bertindak untuk menyelamatkan mukanya. Jika tidak, hal ini akan memberikan pesan yang salah dan melemahkan klaimnya atas Taiwan. Responsnya juga harus dikalibrasi agar tidak melewati batas. Bagi AS, ini adalah pertarungan politik dengan pemilu mendatang. Satu-satunya pemenang sebenarnya adalah Tsai.
(Penulis adalah pensiunan Mayor Jenderal Angkatan Darat India.)