Diplomasi Abe untuk G20 Osaka harus menyeimbangkan beberapa faktor.
Pada tanggal 24 April di Beijing, Sekretaris Jenderal Partai Demokrat Liberal Toshihiro Nikai disambut di Aula Besar Rakyat oleh Presiden Xi Jinping yang tersenyum.
Nikai meraih tangan kanan Xi yang terulur sebelum menyerahkan surat resmi dari Perdana Menteri Shinzo Abe. Dimulai dengan “Yang Terhormat Presiden Xi Jinping,” surat itu menyerukan “membangun hubungan baru antara Jepang dan Tiongkok.”
Dalam pertemuan dengan Nikai, Xi berkata, “Hubungan Jepang-Tiongkok sudah kembali normal dan momentum konstruktif mulai muncul.” Dia juga setuju untuk melakukan perjalanan ke Jepang untuk menghadiri KTT G20 di Osaka pada bulan Juni.
Kunjungan Xi ke Jepang akan menjadi yang pertama sejak menjabat sebagai perdana menteri Tiongkok pada bulan Maret 2013 dan yang pertama oleh seorang kepala negara Tiongkok dalam waktu sekitar 8½ tahun. Tokyo juga bermaksud mengundang Xi ke Jepang sebagai tamu kenegaraan pada upacara Sokuirei-Seiden-no-gi untuk penobatan kaisar di Balai Negara Seiden di Istana Kekaisaran pada 22 Oktober.
Abe, saat mengunjungi Roma pada 24 April dalam turnya di Eropa, menghadiri konferensi dan pertemuan makan siang dengan Perdana Menteri Italia Giuseppe Conte. Sebuah diskusi serius terjadi mengenai Inisiatif Sabuk dan Jalan, strategi kemitraan ekonomi skala besar Beijing.
Italia adalah satu-satunya negara dari Kelompok Tujuh (G7) yang telah menandatangani nota kesepahaman untuk bergabung dengan Belt and Road. Roma telah berupaya keras untuk meningkatkan hubungannya dengan Beijing, seperti dengan mengizinkan perusahaan-perusahaan Tiongkok untuk berpartisipasi dalam pengembangan pelabuhan Genoa, salah satu pusat maritim utama Italia.
Selama pembicaraan, Abe mengatakan kepada Conte: “Persatuan komunitas internasional dalam mendorong Tiongkok mengambil peran konstruktif sangatlah penting.” Dalam turnya, Abe berusaha membujuk negara-negara yang ingin menjalin hubungan lebih dekat dengan Beijing agar tidak mengambil risiko.
Pendekatan Abe terhadap diplomasi dengan Tiongkok – yang ditandai dengan adanya konflik antara keinginan untuk menjalin persahabatan dan pengendalian diri – telah berkembang di tengah berkembangnya hubungan antara Beijing dan Washington.
Hubungan persahabatan yang dinikmati kedua negara di bawah Presiden AS Barack Obama telah digantikan oleh antagonisme terkait perdagangan dan isu-isu lain sejak tahun kedua Presiden Donald Trump menjabat. Tiongkok telah mulai mendorong rekonsiliasi dengan Jepang, melunakkan posisi yang dikritik karena bertentangan dengan tatanan dunia dan mengisyaratkan niatnya untuk menekankan kerja sama internasional.
Setelah mengambil sikap keras terhadap Tiongkok setelah pelantikan kabinet keduanya, Abe mencatat perubahan nyata dalam sikap Beijing dan membuat kemajuan menuju jalur persahabatan. Keyakinan di kalangan pemerintah dan komunitas bisnis Jepang bahwa pasar Tiongkok akan sangat penting bagi pertumbuhan di masa depan juga mendorong peningkatan hubungan.
Berbeda dengan suasana persahabatan seperti ini, G20 nampaknya lebih memilih pembatasan.
Dengan pesatnya pertumbuhan e-commerce dan industri lainnya, Abe akan mencari kerja sama dengan G20 dalam membentuk apa yang ia sebut sebagai “Osaka Track”, sebuah rezim tata kelola internasional untuk menjamin sirkulasi bebas data digital.
Upaya Tiongkok untuk “menutup” big data sangat membebani Abe. Undang-undang keamanan siber di negara tersebut, yang mulai berlaku pada bulan Juni 2017, mewajibkan perusahaan untuk menyimpan data domestik, termasuk data penting, di server di Tiongkok.
Beberapa perkiraan menunjukkan pangsa Tiongkok dalam total volume data dunia akan meningkat menjadi 20 persen pada tahun 2020. Perjuangan untuk menyelaraskan “negara adidaya data” dengan peraturan internasional mengenai pengelolaan data besar – yang memengaruhi segala hal mulai dari bisnis hingga keamanan nasional – akan dimulai dengan sungguh-sungguh.
Hubungan antara Jepang dan Tiongkok telah membaik sejak mencapai titik terendah pasca perang pada bulan September 2012 menyusul perselisihan mengenai kepemilikan negara Jepang atas Kepulauan Senkaku di Prefektur Okinawa. Namun demikian, kapal-kapal pemerintah Tiongkok masih secara rutin memasuki perairan teritorial Jepang di sekitar kepulauan tersebut, dan unjuk kekuatan Tiongkok di Laut Cina Timur, Laut Cina Selatan, dan wilayah lainnya tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
“Setelah memburuknya hubungan bilateral, pandangan Jepang terhadap Tiongkok telah berubah secara mendasar. Bahkan ketika hubungan kami bersahabat, kami tidak akan lengah,” kata seorang pejabat senior Kementerian Luar Negeri Jepang.
Kinerja Jepang sebagai negara tuan rumah G20 akan dinilai berdasarkan bagaimana Jepang menyeimbangkan hubungan persahabatan dan pengendalian diri.