15 Agustus 2023
BEIJING – Maskapai penerbangan akan diizinkan untuk meningkatkan, dan pada akhirnya menggandakan, jumlah penerbangan penumpang internasional antara Tiongkok dan Amerika Serikat, sebagai upaya untuk lebih memfasilitasi pergerakan orang antara kedua negara.
Departemen Transportasi AS mengatakan pada hari Jumat bahwa maskapai penerbangan Tiongkok dapat meningkatkan jumlah total penerbangan pulang-pergi mingguan ke AS menjadi 18 dari 12 saat ini, dan jumlahnya akan meningkat menjadi 24 pada tanggal 29 Oktober.
Jumlah tersebut akan sama dengan jumlah yang diizinkan Tiongkok untuk maskapai penerbangan AS. Secara total, 36 penerbangan pulang pergi mingguan akan diizinkan untuk dioperasikan oleh maskapai Tiongkok dan AS mulai tanggal 1 September dan 48 mulai tanggal 29 Oktober.
Dalam permohonan yang diajukan ke Departemen Pertahanan AS pekan lalu, Air China mengatakan pihaknya sedang meminta izin untuk menambah penerbangan mingguan baru antara Beijing dan Los Angeles. China Eastern mengatakan pihaknya berupaya menambah penerbangan mingguan baru antara Shanghai dan Los Angeles.
Saat ini, Air China, China Eastern, China Southern dan Xiamen Airlines menyediakan layanan penerbangan terjadwal ke AS. Rekan mereka dari Amerika, United Airlines, American Airlines, dan Delta Air Lines mengoperasikan penerbangan penumpang ke Tiongkok.
Pada bulan Mei, departemen AS mengumumkan bahwa jumlah penerbangan langsung antara kedua negara akan meningkat menjadi 12 per minggu – peningkatan pertama dalam tiga tahun – untuk menyamai jumlah penerbangan yang dioperasikan oleh maskapai Tiongkok. Hasilnya, total 24 penerbangan pulang pergi kini dioperasikan setiap minggunya.
Pada akhir Juni, jumlah total penerbangan internasional ke dan dari Tiongkok adalah 3.368 per minggu, sekitar 44 persen dari volume sebelum pandemi COVID-19, menurut Administrasi Penerbangan Sipil Tiongkok.
Awal tahun ini, pemerintah memperkirakan bahwa jika pasar pulih dengan baik, jumlah penerbangan internasional ke dan dari Tiongkok diperkirakan akan mencapai sekitar 75 persen dari tingkat sebelum COVID pada akhir tahun.
Tur grup dilanjutkan
Sinyal positif lainnya telah terlihat akhir-akhir ini. Pekan lalu, Tiongkok mengumumkan dimulainya kembali tur grup ke 78 negara lainnya, termasuk AS, Inggris, Jepang, dan Australia. Bulan lalu, pertemuan Biro Politik Komite Sentral Partai Komunis Tiongkok menyerukan peningkatan penerbangan internasional pada paruh kedua tahun ini.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Mao Ning mengatakan pada bulan Juni bahwa Tiongkok siap bekerja sama dengan AS untuk meningkatkan penerbangan dengan fleksibilitas dan pragmatisme, setelah Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengunjungi Beijing.
Selama kunjungan tersebut, kedua belah pihak mencapai pemahaman bersama dalam mendorong pertukaran antar masyarakat, kata Mao. Tiongkok dan AS sepakat untuk mendorong lebih banyak pertukaran antar masyarakat dan pendidikan, serta melakukan diskusi positif mengenai peningkatan penerbangan penumpang antara kedua negara, tambahnya.
Jumlah penerbangan internasional ke dan dari Tiongkok berkurang karena gangguan yang disebabkan oleh COVID-19. Sejak tahun 2020, maskapai penerbangan AS mulai menangguhkan penerbangan penumpang terjadwal ke Tiongkok. Pada bulan Maret 2020, Tiongkok memperkenalkan kebijakan “pemutus arus” – menangguhkan maskapai penerbangan selama dua minggu jika lima penumpang atau lebih dinyatakan positif COVID saat mendarat di Tiongkok, atau empat minggu jika 10 penumpang atau lebih dinyatakan positif.
Pada Juni 2020, AS menangguhkan semua jadwal penerbangan penumpang antara kedua belah pihak.
Layanan udara antara kedua negara terus meningkat sejak bulan Januari ketika Tiongkok mengoptimalkan langkah-langkah respons terhadap COVID-19 dan mendorong dimulainya kembali penerbangan internasional.
“Pasar penerbangan internasional Tiongkok telah mengalami kebangkitan yang positif. Jumlah penerbangan ke beberapa negara Asia, seperti Jepang dan Korea Selatan, telah mencapai tingkat sebelum pandemi,” kata Qi Qi, pakar penerbangan senior.
Namun, layanan udara ke Amerika Utara, termasuk AS dan Kanada, belum sepenuhnya pulih karena kurangnya permintaan pasar, kata Qi.
Ia menambahkan, kemampuan bandara luar negeri dalam menjamin keselamatan juga diperlukan.
“Karena rendahnya lalu lintas selama tiga tahun terakhir, beberapa bandara di luar negeri tidak memiliki kapasitas untuk menerima penerbangan yang memadai dari Tiongkok,” katanya.
Li Xiaojin, seorang profesor ekonomi penerbangan di Universitas Penerbangan Sipil Tianjin, lebih lanjut menjelaskan mengapa pemulihan tidak sebaik yang diharapkan, “Beberapa negara telah menuntut persamaan hak penerbangan sipil, seperti Amerika Serikat. Dan beberapa negara masih dalam tahap pemulihan dari krisis.” dampak COVID-19, dengan berkurangnya permintaan perjalanan internasional.”
Seorang penumpang bermarga Shang melakukan perjalanan dari Beijing ke San Francisco pada bulan Mei dan awal bulan ini. Shang mengatakan dia mengalami dua kali persinggahan yang melelahkan – satu di Hong Kong dan satu lagi di Tokyo.
Pada bulan Mei, perjalanan dari Beijing ke Hong Kong tertunda parah, dan Shang ketinggalan penerbangan kedua. Meski penerbangan terakhir berangkat tepat waktu, perjalanan 20 jam bersama putrinya yang berusia 6 tahun tetap melelahkan baginya.
Shang mengatakan dia senang melihat lebih banyak pilihan tersedia.
“Saya menantikan lebih banyak penerbangan langsung,” tambahnya.