14 Mei 2019
Laporan khusus yang ditulis oleh Tsering D Gurung mengamati kondisi pekerja teh di Nepal.
Perkebunan Teh Budhakaran, sebuah properti yang luas di kota Bhadrapur di Jhapa, biasanya ramai dengan aktivitas sepanjang tahun ini.
Hari ini suasananya sangat sepi.
Daun teh yang seharusnya dipetik pada awal musim semi telah menguning. Gerbang menuju pabrik pengolahan telah ditutup selama lebih dari sebulan.
Satu-satunya orang yang bekerja di perkebunan, yang mempekerjakan hampir 150 orang, adalah dua orang pria yang menjaga rumah pemiliknya.
Sejak 1 April, pekerja perkebunan teh di Nepal bagian timur melakukan pemogokan dan menutup perkebunan untuk menuntut majikan mereka menerapkan upah minimum harian dan menawarkan tunjangan lain, termasuk jaminan sosial dan asuransi kesehatan yang dijamin berdasarkan Undang-Undang Ketenagakerjaan tahun 2017.
Meskipun undang-undang tersebut mulai berlaku pada bulan Juli lalu, hampir semua pekerja mengatakan bahwa mereka belum melihat adanya kenaikan gaji.
“Bagaimana kami bisa bertahan hidup dengan upah serendah itu? Kami harus memberi makan keluarga kami, menyekolahkan anak-anak kami,” kata Jasinta Khadiya (46), seorang pekerja perkebunan di Budhakaran, pekan lalu saat berkumpul dengan para pekerja teh untuk membahas rencana protes massal.
“Harga segala sesuatu telah naik, namun upah kami tetap sama.”
Seperti banyak orang di sini, Khadiya tumbuh besar di perkebunan, mempelajari trik-trik perdagangan kebun teh sambil menyaksikan orang tuanya memetik dan memangkas. Dan ketika dia berusia 16 tahun, dia bergabung dengan dunia kerja dan melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan orangtuanya sepanjang hidup mereka.
Perkebunan ini juga merupakan tempat dia bertemu suaminya, dan bersama-sama mereka kini memiliki empat anak.
“Tempat ini adalah segalanya bagi kami. Ini rumah kami, di sinilah teman dan keluarga kami tinggal dan bekerja,” kata Khadiya. “Tetapi hal itu tidak selalu memperlakukan kami dengan baik.”
Berdasarkan undang-undang baru, upah minimum harian untuk pekerja industri seperti Khadiya telah ditetapkan sebesar Rs385 (di bawah $4$6).
Namun pemilik rumah menolak menaikkan upah harian mereka, yang saat ini berjumlah Rs278 (di bawah $34).
Dua dolar sehari berarti lebih banyak bagi mereka daripada yang bisa dibayangkan kebanyakan orang di dunia luar.
Selain kenaikan upah minimum harian, undang-undang baru ini mewajibkan pengusaha untuk berkontribusi pada dana jaminan sosial bagi pekerjanya dan mendaftarkan mereka untuk asuransi kesehatan dan kecelakaan.
“Tuntutan kami tidak berlebihan,” kata Rajkumar Tamang, perwakilan dari Serikat Pekerja Perkebunan Teh Seluruh Nepal. “Yang kami minta hanyalah pengusaha membayar pekerjanya sesuai dengan hukum.”
*****
Pada suatu sore yang panas dan lembab pekan lalu, ratusan pekerja perkebunan teh turun ke kota Birtamode di bagian timur, tergeletak di jalan aspal yang panas dan menghalangi lalu lintas di jalan raya utama timur-barat Nepal.
Itu adalah seruan putus asa untuk meminta perhatian.
Dengan pemogokan yang kini memasuki minggu ketujuh dan belum ada tanda-tanda solusi di antara para pihak, para pekerja mulai merasa cemas.
Banyak yang kehabisan tabungan yang mereka miliki. Ada yang mengambil pinjaman untuk mencari makan, ada pula yang mencari makan di hutan.
“Kami tidak menyangka hal ini akan bertahan selama ini,” kata Kelena Hembram (45), seorang pekerja di Perkebunan Teh Budhakaran. “Banyak dari kami mengira masalah ini akan terselesaikan dalam 15-20 hari seperti yang terjadi di masa lalu.”
Hembram mengatakan dia belum bisa mendapatkan pekerjaan sementara untuk menggantikannya karena calon karyawan mengira dia akan kembali ke pekerjaan lamanya setelah pemogokan selesai.
Namun terlepas dari penderitaan yang mereka alami, para pekerja bertekad untuk terus melanjutkan perjuangan mereka untuk mendapatkan upah yang adil.
Rabi Lal Murmu, seorang pekerja di Perkebunan Teh Gupta di Bharatpur, mengatakan para pekerja teh seperti dia mengurangi makanan untuk membantu mereka melewati pemogokan yang sedang berlangsung.
“Daripada makan dua kali sehari, kami sekarang bertahan hidup hanya dengan satu kali makan,” kata Murmu (53). “Tetapi kami tidak akan mundur. Manajemen selalu berusaha untuk menghalangi kami mendapatkan keuntungan dan sekarang kami ingin melawannya.”
*****
Ini bukan pertama kalinya pekerja teh melakukan mogok kerja tanpa batas waktu.
Selama Gerakan Rakyat tahun 2006, para pekerja menutup perkebunan teh di seluruh negeri selama 19 hari.
Saat itu, salah satu tuntutan utama mereka adalah agar pegawai tidak tetap dijadikan tetap.
Sejak itu, beberapa agitasi skala kecil telah dilakukan, sebagian besar menuntut kenaikan upah.
Pasca protes tahun 2006, ribuan buruh diberikan status tetap dan penyerahan surat pengangkatan.
Namun manfaat yang dijanjikan dalam surat tersebut tidak diberikan kepada para pekerja, kata Baniya, seorang pekerja perkebunan teh di Budhakaran.
“Kami dijanjikan banyak hal,” kata Baniya, yang tinggal di perkebunan bersama enam anggota keluarganya. “Tapi kami tidak diberi apa pun.”
Baniya dan keluarganya telah tinggal di gubuk lumpur dengan satu kamar sejak ia pertama kali bekerja di perkebunan hampir empat puluh tahun yang lalu.
Atapnya yang terbuat dari besi bergelombang penuh lubang sehingga air bisa bocor jika hujan.
Rumah mereka cukup akurat mewakili kondisi kehidupan para pekerja dan keluarga mereka di seluruh perkebunan yang harus mengurus diri mereka sendiri.
Meskipun para pekerja hanya ditawari sedikit tunjangan dan tidak disediakan peralatan kerja yang memadai, mereka diharapkan dapat memiliki produktivitas yang tinggi.
Menurut para pekerja, atasan mereka memotong gaji mereka karena berbagai alasan, termasuk tidak memenuhi kuota cuti harian dan tiba di tempat kerja bahkan terlambat beberapa menit.
“Kami harus memetik 30 kg daun teh dalam satu shift,” kata Hembram. “Jika kami gagal, supervisor akan menghitung pembayaran kami sesuai dengan itu.”
Meskipun beberapa pekerja dengan cepat selesai memetik daun untuk memenuhi kuota mereka pada siang hari, banyak pekerja lainnya yang terpaksa bekerja sepanjang hari – atau menerima pemotongan gaji.
Bagi banyak pekerja yang melakukan kerusuhan, pemogokan ini lebih dari sekedar menuntut kesejahteraan mereka sendiri.
Hal ini juga untuk memastikan bahwa generasi pekerja berikutnya tidak dirampas hak-haknya.
“Ini kami lakukan demi putra-putri kami yang nantinya akan menggantikan kami,” kata Baniya.
*****
Pergolakan ini dimulai sekitar waktu yang sama dengan dimulainya musim panen musim semi, yang dikenal sebagai ‘siram pertama’, yang menandai periode pemetikan daun teh pertama pada tahun tersebut.
Daun yang dipetik pada musimnya dikatakan memiliki kualitas yang sangat baik dan dihargai karena aromanya serta ringannya minuman yang dihasilkannya.
Sejak pemogokan dimulai, produksi turun 20 persen. Menurut orang dalam industri, perkiraan kerugian yang diakibatkannya berkisar satu miliar rupee Nepal.
Namun, di wilayah timur Nepal, para pemilik perkebunan menceritakan penderitaan mereka.
Beberapa di antaranya dengan Pos mengatakan mereka akan berbisnis jika menerapkan upah minimum bulanan dan skema jaminan sosial yang diamanatkan oleh pemerintah.
“Kami tidak akan bisa menjalankan pabrik jika tuntutan para pekerja dipenuhi,” kata Suresh Mittal, presiden Asosiasi Produsen Teh di Jhapa, kepada kantor berita AFP. Pos bulan lalu.
Rajan Singh, direktur pelaksana Perkebunan Teh Budhakaran, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa meskipun ia tidak menentang pemenuhan permintaan para pekerjanya, tanpa bantuan pemerintah, biaya produksi akan terlalu tinggi untuk menjaga bisnis tetap berjalan.
“Pemerintah menerapkan undang-undang ini tanpa berkonsultasi dengan pemangku kepentingan,” kata Singh.
“Kami tidak mengatakan kami tidak ingin mematuhi undang-undang baru; tapi kami tidak bisa melakukan hal itu tanpa bantuan pemerintah.”
Di sisi lain, para pemimpin serikat pekerja merasa pemerintah belum berbuat banyak untuk memastikan bahwa pemilik perusahaan menegakkan hukum.
“Negara belum menunjukkan kepedulian terhadap para pekerja yang telah melakukan aksi mogok selama hampir dua bulan,” kata Tamang, perwakilan serikat pekerja di Budhakaran.
“Dengan tidak mengendalikan situasi, pada dasarnya berarti mengatakan kepada para pekerja bahwa ‘Anda sendirian,’” tambahnya.
Kementerian Tenaga Kerja dan Ketenagakerjaan Nepal mengadakan beberapa putaran pembicaraan antara perwakilan Asosiasi Petani Teh, serikat pekerja dan pejabat pemerintah.
Dalam pertemuan tersebut, para produsen teh menyampaikan daftar tuntutan mereka dan meminta kelonggaran PPN kepada pemerintah, izin untuk mengizinkan pengoperasian hotel/resor di perkebunan mereka dan izin untuk mendiversifikasi tanaman mereka.
“Jika pemerintah tidak memberikan bantuan apa pun, kami tidak dapat mempertahankan bisnis kami,” tegas Subhash Sangai, direktur Nepal Tea Corporation.
Namun banyak pekerja yang percaya bahwa pemilik perkebunan teh hanya mencoba mempermainkan situasi dan pernyataan mereka bahwa mereka akan kehilangan bisnis jika mereka mematuhi peraturan pemerintah mengenai upah dan tunjangan pekerja adalah hal yang tidak berdasar.
“Jika mereka tidak menghasilkan uang dari teh, mengapa mereka terus memperluas perkebunannya?” Kata Baniya mengacu pada perkebunannya sendiri.
Pekan lalu, Menteri Tenaga Kerja Gokarna Bista dilaporkan mengeluarkan peringatan kepada pemilik perkebunan teh – mulailah membuka perkebunan dalam beberapa hari ke depan atau secara resmi memberi tahu kami bahwa Anda tidak dapat menjalankan bisnis Anda…
Menyusul ancaman yang tidak terlalu terselubung dari Bista, beberapa kebun teh, termasuk empat yang dioperasikan oleh Grup Triveni, salah satu pemain terbesar di sektor ini dan pembuat teh Tokla yang populer, telah menyetujui revisi upah. Minggu.
Yang lainnya akan segera menyusul, kata pejabat di kementerian.
“Pembicaraan berhasil. Beberapa pemilik telah setuju untuk mematuhi undang-undang ketenagakerjaan yang baru dan telah membuka perkebunan mereka,” kata Mahesh Prasad Dahal, sekretaris kementerian.
Namun para pekerja di Budhikaran masih berhati-hati.
Pemiliknya, Rajan Singh, belum bertemu dengan para pekerja dan tidak ada kabar apakah dia akan setuju untuk menerapkan pedoman baru berdasarkan Undang-Undang Ketenagakerjaan.
“Jika hal ini tidak dapat diselesaikan secara damai dan melalui dialog, kita harus mencari cara alternatif,” kata Tamang, perwakilan serikat pekerja.
“Kami sedang sekarat, jadi kami tidak akan menahan diri untuk tidak membunuh,” tambahnya dengan nada mengancam.