24 Mei 2023
SYDNEY – Di stadion dalam ruangan di Taman Olimpiade Sydney – tempat yang biasanya menjadi tempat konser bintang seperti Michael Buble dan Lizzo – Perdana Menteri India Narendra Modi menerima sambutan meriah dari 20.000 orang pada Selasa malam, yang tampak adalah rekannya dari Australia Anthony Orang Albania pergi dengan bingung.
“Terakhir kali saya melihat seseorang di panggung di sini adalah Bruce Springsteen – dan dia tidak mendapat sambutan seperti yang diterima Perdana Menteri Modi,” kata Albanese kepada hadirin.
Saat langit di atas Sydney menampilkan pesan tertulis “Selamat Datang Modi”, pemimpin India itu disambut oleh banyak orang dari seluruh negeri. Beberapa tiba dengan penerbangan sewaan dari Melbourne yang berganti nama menjadi “Modi Airways”, sementara yang lain melakukan perjalanan dari kota Brisbane dan Canberra dengan bus “Modi Express”.
Sambutan ini sebagian besar merupakan cerminan dari pesatnya pertumbuhan komunitas diaspora India di Australia, yang kini mencakup lebih dari 670.000 orang yang lahir di India. Dalam beberapa dekade terakhir, India telah menjadi sumber imigran permanen terbesar, melebihi Tiongkok dan Inggris.
Modi terakhir kali mengunjungi Australia pada tahun 2014, tahun pertamanya menjabat. Dia menantikan masa jabatan ketiga pada tahun 2024.
Komunitas yang berkembang pesat ini telah membantu menjadikan Australia sebagai tujuan yang menarik bagi para pemimpin India dan meningkatkan harapan bahwa kunjungan ini dapat memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan bagi hubungan antara New Delhi dan Canberra. Selama bertahun-tahun, hubungan tersebut dipandang mengecewakan dan mengecewakan. Meskipun kedua negara sama-sama merupakan bekas jajahan Inggris dan negara demokrasi yang menyukai olahraga kriket, perdagangan masih relatif lemah, dan hubungan keamanan serta diplomatik menghadapi hambatan seperti keberatan Canberra terhadap program senjata nuklir India.
Namun segalanya mulai berubah dalam beberapa tahun terakhir.
Mr Albanese menyatakan di Parlemen pada hari Selasa bahwa ia terpilih hanya setahun yang lalu, namun Mr. Bertemu Modi enam kali sekarang. Kerja sama militer meningkat, dan kedua negara merupakan anggota Quad, sebuah kelompok yang juga mencakup Amerika Serikat dan Jepang.
Perdagangan telah tumbuh tetapi masih relatif rendah – meskipun India kini memiliki populasi terbesar di dunia, India hanyalah mitra dagang terbesar keenam Australia pada tahun 2022, setelah Singapura. Namun perjanjian perdagangan yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya mulai berlaku pada tahun 2022 sebagai perjanjian sementara, yang diperkirakan akan menghasilkan total perdagangan lebih dari dua kali lipat menjadi sekitar A$100 miliar (S$89 miliar) dalam lima tahun.
Ada dua alasan utama pembalikan hubungan ini. Salah satunya adalah komunitas diaspora India, yang telah membantu membujuk para pembuat kebijakan di Canberra dan Delhi untuk mendorong hubungan diplomatik dan perdagangan yang lebih erat.
Berbicara di hadapan massa di Sydney pada hari Selasa, Modi mengakui meningkatnya ikatan komunitas antara kedua negara.
“Saling percaya dan menghormati tidak hanya terbangun dari hubungan diplomatik India-Australia,” ujarnya. “Alasan sebenarnya, kekuatan sebenarnya, adalah kalian semua orang India yang tinggal di Australia.”
Hal serupa juga disampaikan oleh Bapak Albanese: “Saya bangga Anda telah menjadikan Australia sebagai rumah Anda. Bahwa Anda melihat kehidupan dan masa depan Anda di sini… Anda membuat Australia lebih kuat.”
Alasan lain meningkatnya hubungan bilateral adalah kedua negara semakin waspada terhadap meningkatnya kekuatan dan ketegasan militer Tiongkok.
Dalam beberapa tahun terakhir, India mengalami serangkaian perselisihan perbatasan dengan Tiongkok, sementara Canberra dihukum dengan sanksi perdagangan dan pembekuan diplomatik menyusul perselisihan dengan Beijing mengenai isu-isu seperti undang-undang campur tangan asing Australia dan seruan Australia untuk menyelidiki asal usulnya. dari Covid-19.
Kekhawatiran bersama terhadap Tiongkok ini telah mendorong hubungan keamanan yang lebih erat. Terlepas dari keanggotaan mereka di Quad, kedua negara telah mulai mengadakan latihan militer rutin serta mengadakan pertemuan puncak para pemimpin tahunan dan dialog antara menteri luar negeri dan pertahanan setidaknya setiap dua tahun sekali.
Anggota komunitas lokal India mendengarkan pidato Perdana Menteri India Narendra Modi di Qudos Bank Arena di Sydney pada 23 Mei. FOTO: AFP
Mantan sekretaris Departemen Luar Negeri dan Perdagangan Australia dan mantan komisaris tinggi untuk India, Peter Varghese, mengatakan pada awal tahun 2023 bahwa Australia telah lama berupaya memperdalam hubungan dengan India, tetapi tidak berhasil. Namun, perubahan geopolitik baru-baru ini – khususnya kekhawatiran terhadap Tiongkok – telah membantu mentransformasi hubungan kedua negara.
“Untuk waktu yang lama, hubungan ini hanya sepihak,” katanya kepada The Sydney Morning Herald. “Kami kini melihat keseriusan India dalam membangun hubungan ini.”
Pada hari Selasa, Modi membahas ikatan budaya antara kedua negara, termasuk kesamaan minat terhadap yoga, film, dan tenis.
Namun, secara lebih blak-blakan, Wakil Perdana Menteri Australia Richard Marles mengatakan kedua negara “tidak pernah memiliki keselarasan strategis yang lebih besar”.
“Kedua negara sangat berinvestasi dalam keamanan kolektif kawasan Indo-Pasifik,” katanya kepada wartawan. “Dan semua itu mendorong hubungan yang lebih dekat.”