2 September 2022
DHAKA – Pada tahun 2019, ketika Wuhan berada di bawah lockdown akibat Covid-19 yang brutal, kereta api berkecepatan tinggi terus mengangkut karyawan pabrik senilai USD 24 miliar yang baru saja mulai memproduksi semikonduktor. Ini adalah Yangtze Memory Technologies Corp (YMTC), salah satu perusahaan andalan Tiongkok dalam upayanya membuat semikonduktor canggih yang independen dari teknologi Amerika atau Eropa.
Namun manufaktur hanyalah salah satu bagian dari rantai nilai semikonduktor atau chip. Pembuatan chip adalah usaha kompleks yang melibatkan ribuan teknologi, peralatan presisi yang rumit, proses yang sangat canggih, dan jaringan yang erat antara seluruh pemangku kepentingan. Dimulai dengan perangkat lunak otomasi desain elektronik (EDA), diikuti dengan desain aktual, manufaktur, dan terakhir pengemasan dan pengujian. Proses pembuatannya memerlukan peralatan yang sangat presisi, bahan kimia dalam bentuk paling murni, dan penanganan pada tingkat subatom. Ribuan paten, hak kekayaan intelektual, peralatan, dan kolaborasi rumit berperan dalam proses ini. Para pemainnya sebagian besar berasal dari Amerika Serikat, Jepang, Eropa, Korea Selatan, Taiwan dan, semakin banyak, Tiongkok. Namun, sanksi AS mempersulit perusahaan Tiongkok mengakses teknologi yang dibutuhkan untuk memproduksi chip paling canggih, yang berukuran lebih kecil dari 10 nanometer (nm). Beijing sejauh ini beroperasi di pasar kelas bawah – sebuah situasi yang ingin diubah.
Sementara YMTC berada di garis depan manufaktur, Advanced Micro-Manufacturing Equipment (AMEC) Shanghai mengembangkan mesin etsa yang canggih. Hwatsing Technology yang berbasis di Tianjin memproduksi peralatan planarisasi kimia-mekanis terbaru. Di setiap segmen rantai nilai, Beijing secara agresif berupaya meningkatkan kapasitasnya. Hal ini merupakan bagian dari kebijakan industri “Made in China” yang dicanangkan Beijing pada tahun 2015 untuk meningkatkan desain teknologi tinggi dan pengetahuan produksi, yang menetapkan sasaran swasembada semikonduktor sebesar 70 persen pada tahun 2025. Taiwan, pulau yang menjadi pusat industri saat ini Kebuntuan Washington-Beijing adalah bagian penting dalam perlombaan geostrategis untuk supremasi semikonduktor.
Pabrik manufaktur Taiwan – atau biasa disebut pabrik – mendominasi pasar manufaktur semikonduktor atau pengecoran logam, dan menghasilkan lebih dari 60 persen pendapatan global. Untuk chip tingkat lanjut, pangsanya mencapai 92 persen. Ini adalah chip yang memberikan keunggulan teknologi pada pertahanan tercanggih dan elektronik berteknologi tinggi lainnya. Di antara pabrik-pabrik tersebut, yang terkemuka adalah Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), pabrik pengecoran terbesar di dunia yang memasok chip ke perusahaan-perusahaan teknologi dan pertahanan terkemuka. TSMC sendiri menghasilkan lebih dari 50 persen pendapatan pengecoran global. Karena geografi Taiwan, semua pabrik pengecorannya berada di pantai barat pulau, sekitar 170 km dari pantai Fujian di Tiongkok.
Mari kita coba memahami arti metrik nanometer dalam pembuatan chip. Satu nanometer sama dengan sepermiliar meter. Rambut manusia berdiameter sekitar 75.000 nm. Sel darah merah manusia berdiameter 6.000-8.000 nm, dan virus Ebola memiliki panjang sekitar 1.500 nm dan lebar 50 nm. Virus Sars-CoV-2 bervariasi antara 50 dan 140nm. Semikonduktor canggih dapat mengemas sirkuit atau transistor kompleks dengan jarak hanya 5nm! Satu chip milimeter persegi dapat menampung puluhan miliar sirkuit, menjadikannya pembangkit listrik elektronik yang menjalankan segala hal mulai dari telepon seluler hingga rudal berpemandu presisi.
Proses pembuatan semikonduktor sangat mencengangkan. Ini melibatkan penguapan tetesan timah cair dengan ledakan laser. Plasma yang dihasilkan memancarkan radiasi ultraviolet yang ekstrim. Cermin mengarahkan cahaya ke wafer silikon untuk menggambar sirkuit dengan panjang gelombang 5nm atau kurang – hanya seukuran beberapa atom. Saat ini, TSMC dan rivalnya di Korea Selatan, Samsung, adalah satu-satunya produsen yang mampu memproduksi chip 5nm tercanggih. Keduanya sedang mempersiapkan chip 3nm yang bisa diproduksi kapan saja.
Inilah sebabnya mengapa Taiwan sangat penting bagi Tiongkok dan Amerika Serikat. Kekhawatiran Washington adalah jika Beijing sudah melampaui kapasitasnya, maka perusahaan-perusahaan Amerika akan terputus dari pasokan chip canggih yang menjalankan semua perangkat keras militernya dan menggerakkan perekonomian. Satu hal yang pasti: Washington akan memutus pabrik-pabrik Taiwan dari jaringan global jika mereka kehilangan kendali atas mereka. Namun hal ini tidak akan menyelesaikan masalah karena kerentanannya akan tetap ada. Tanpa semikonduktor canggih, perekonomian dan produksi pertahanan AS akan terhenti. Supremasi militer dan teknologinya akan dibatasi hingga batasnya. Misalnya, setiap rudal Javelin – yang telah terbukti sangat berguna di Ukraina – membutuhkan lebih dari 200 semikonduktor untuk membuatnya. Saingan strategis Washington sedang membangun kekuatan militernya dalam jarak serang dari kekuatan-kekuatan besar yang sangat penting bagi kelangsungan status negara adidaya. Khawatir, Amerika mendorong manufaktur semikonduktor di negaranya sendiri melalui Undang-Undang CHIPS yang baru-baru ini disahkan.
Beijing juga berada dalam situasi genting. Perekonomiannya yang rakus menghabiskan 60 persen produksi semikonduktor global, lebih dari 90 persen di antaranya berasal dari luar negeri atau perusahaan asing yang berbasis di Tiongkok. Sebagian besar perusahaan semikonduktor terkemuka dunia berasal dari Amerika, disusul Eropa, Korea Selatan, Taiwan, dan Jepang. Tidak ada seorang pun dari Tiongkok, yang merupakan hambatan besar bagi rencananya untuk membangun militer “kelas dunia” yang akan mengalahkan musuh mana pun di dunia. Ini adalah lubang hitam strategis yang tidak mampu dimiliki oleh Beijing. Selain itu, penguasaan sebagian besar rantai nilai semikonduktor akan memberikan kekuatan tawar yang signifikan.
Namun pertanyaan besarnya adalah, apakah pabrik Taiwan akan tetap utuh jika terjadi konflik? Ternyata, kedua belah pihak membutuhkan pabrik-pabrik ini untuk terus memproduksi chip. Namun, status ini hanya akan bertahan selama mereka tidak dapat membuat chip sendiri. Sampai saat itu tiba, pabrik pengecoran logam tersebut dapat menyelamatkan Taiwan dari serangan militer. Tapi untuk berapa lama?