25 Mei 2023
Chicago – Senzel Gunida-Ahmady yang berusia dua puluh tahun adalah orang Filipina ketiga dan termuda hingga saat ini, yang memerankan Jasmine of Aladdin dari Disney di Broadway menyusul kesuksesan aktris Arielle Jacobs dan Lissa de Guzman yang mengambil peran tersebut selama tur AS tahun 2018.
“Itu sangat menantang,” akunya. “Saya mencoba sendiri pada Jasmine. Sebagai Jasmine termuda, saya rasa saya menggambarkan versi karakternya yang lebih polos,” kata Senzel.
“Berperan sebagai Jasmine adalah perpaduan antara kesenangan dan kesulitan, namun saya telah belajar banyak tentang industri ini,” tambahnya.
Kontraknya dengan produksi Aladdin Amerika Utara dimulai pada Oktober 2022. Kontrak Senzel berlaku hingga Oktober 2023. Kontrak ini memerlukan delapan pertunjukan yang melelahkan dalam seminggu, 17-28 Mei di Teater Cadillac Chicago. Perhentian berikutnya adalah Kansas City, Kansas.
Mengapa ada tiga orang Filipina yang dipilih untuk memerankan Jasmine?
“Banyak warga Filipina yang menyanyi dan kebetulan saja ada kekurangan aktris orang kulit berwarna (POC). Karena orang Filipina berambut hitam, mereka cocok dengan tampilan karakternya,” duganya.
Saat tumbuh dewasa, keluarga pihak ibunya suka menyanyi. “Seluruh keluarga akan menampilkan pertunjukan dari semua anak untuk orang tua,” kenangnya.
Mereka akan menyanyikan lagu-lagu hit Whitney Houston dan Mariah Carey. Keluarga dari pihak ibunya adalah penganut Gereja Masehi Advent Hari Ketujuh. Mereka mengundang Senzel untuk menyanyikan lagu-lagu religi di gereja mereka karena “mereka sangat menyukai nyanyiannya”.
Dia mengatakan dia memiliki yang terbaik dari kedua dunia, dia setengah orang Afghanistan dari ayahnya, Azim Ahmady, dan setengah orang Filipina dari ibunya, Hazel Gunida. Ibunya lahir dan besar di Cebu. Senzel memiliki dua adik perempuan, keduanya berusia 16 tahun.
Ibunya mempelajari optometri dan ayahnya adalah seorang mahasiswa kedokteran di Universitas Southwestern di Cebu tempat mereka bertemu. Setelah tinggal di Filipina selama empat tahun, ayahnya belajar berbicara bahasa Visayan dengan lancar. “Mereka akan berbicara satu sama lain dalam bahasa Visayan,” kata Senzel.
“Ibu saya masuk Islam saat bertemu ayah saya. Saya tidak banyak mengenal budaya Filipina saat tumbuh dewasa,” aku Senzel. Ibu mertua Hazel mengajarinya cara membuat makanan Afganistan sehingga ia lebih banyak menyiapkan makanan Afganistan untuk keluarga seperti Kebab Ayam dan Bolani yaitu roti dengan kentang.
Setelah itu, orang tuanya pindah ke Amerika dan ibunya melahirkan Senzel. Ibunya mengesampingkan studinya di bidang optometri untuk merawat Senzel sementara ayahnya menyelesaikan program residensi medisnya di Texas A&M University. Dia sekarang menjadi dokter darurat dan keluarga di California.
Senzel lulus SMA pada tahun 2020 pada masa puncak COVID-19. Senzel tumbuh dengan mendengarkan musik pop dan jazz. Dia bernyanyi dalam produksi musik di sekolah menengah, seperti “Elle Woods” di “Legally Blonde”.
Pada tahun 2020, ia memenangkan divisi vokal kompetisi Artis Muda Solano Symphony Orchestra dan merupakan salah satu dari tiga artis unggulan mereka.
Dia kemudian pindah ke New York untuk belajar penampilan vokal di teater musikal di Universitas New York di mana dia memainkan peran utama dalam produksi teater “Amelie”.
Sebagai mahasiswa di universitas ini, dia harus menjalani tes COVID setiap minggu.
Semua kelas kuliahnya online. “Sulit untuk menyesuaikan diri. Beberapa kali dalam setahun kami dapat menggunakan ruang praktik universitas,” katanya.
Selama tahun ketiganya di NYU, dia mengambil cuti dari sekolah ketika dia terpilih untuk memainkan peran Jasmine di Broadway, peran profesional pertamanya.
Senzel mengatakan dia bisa menyelesaikan gelarnya secara online, tapi tidak yakin dengan rencananya setelah itu.
Bagaimana dia terhubung dengan pihak Filipina?
Dia mengunjungi Filipina untuk kedua kalinya pada tahun 2019 bersama keluarganya selama satu bulan. Dia dan keluarganya menghabiskan akhir pekan di Boracay dan Palawan.
“Tempat-tempat ini diremehkan. Semua orang mengira Hawaii adalah tujuan wisata terbaik (padahal sebenarnya tidak.) Palawan dan Boracay adalah tempat yang damai dan indah,” jelasnya.
Senzel mengatakan dia merasa nyaman dengan kedua sisi warisannya. “Tetapi tidak peduli dengan pihak mana (saya berinteraksi), saya merasa tidak sepenuhnya berada di pihak saya. Saya tidak merasa cukup Afganistan atau Filipina,” jelasnya.
“(Tapi) saya beruntung bisa merasakan kedua budaya yang indah itu,” tambahnya.