7 Maret 2023
SEOUL – Rumor kenaikan harga soju telah membuat masyarakat khawatir dalam beberapa minggu terakhir dan semakin memburuk hingga pemerintah memutuskan untuk melakukan intervensi di pasar.
Kehebohan tersebut untuk sementara berakhir setelah Hite Jinro, produsen soju terbesar di negara itu, secara resmi mengumumkan bahwa mereka tidak berencana menaikkan harga apa pun.
“Saya merasa getir ketika mendengar kemungkinan kenaikan harga soju, yang tampaknya bertahan dengan baik, sementara segalanya semakin mahal,” kata Kim, warga Seoul berusia 29 tahun.
“Dulu harganya sekitar 15.000 won ($11,43) untuk lima botol soju (di restoran), tapi sekarang harganya hampir dua kali lipat. Orang yang sudah lama minum soju mungkin akan merasakan perbedaan besar,” kata Lee, pria berusia 40 tahun yang tinggal di Provinsi Gyeonggi.
Masyarakat di Korea Selatan sensitif terhadap kenaikan harga soju, bukan hanya karena soju merupakan minuman beralkohol yang paling banyak dikonsumsi, namun juga karena soju merupakan pilihan termurah dan dicap sebagai minuman kelas pekerja.
Tapi soju tidak selalu merupakan pilihan yang murah. Secara tradisional, soju adalah minuman yang kebanyakan orang tidak mampu membelinya karena banyaknya jumlah beras yang dibutuhkan untuk membuatnya.
Produk soju yang dikonsumsi kebanyakan orang saat ini – terkadang dikenal sebagai soju encer karena dicampur dengan air dan memiliki kandungan alkohol yang relatif rendah – menjadi populer pada tahun 1960an, di bawah rezim militer Park Chung-hee, menurut Im Jeong-bin, Agriculture and Agriculture. Profesor Ekonomi Sumber Daya di Universitas Nasional Seoul.
“Soju tradisional dibuat dengan nasi. Namun karena negara ini mengalami kekurangan beras pada tahun 1960an, pemerintah melarang produksi soju dan makgeolli berbahan dasar beras,” kata Im.
Larangan produksi minuman berbahan dasar beras merupakan bagian dari Undang-Undang Pengelolaan Gandum yang disahkan pada tahun 1965. “UU Pengelolaan Gandum adalah tindakan pengendalian harga yang dilakukan pemerintah. Menjaga harga beras tetap rendah, yang merupakan makanan pokok negara ini, penting bagi negara ini untuk menjaga agar harga tenaga kerja tetap murah, sehingga membantu (perekonomian) tumbuh dengan cepat.
Produk soju yang menggunakan kentang sebagai bahan utama – formula saat ini sebagian besar menggunakan tapioka – telah diperkenalkan ke pasar untuk menggantikan soju tradisional. Mereka menjadi populer karena harganya yang murah.
Seorang pria berjalan melewati bagian minuman keras di toko diskon di Seoul. (Jonhap)
Citra soju sebagai minuman murah terus bertahan sejak saat itu. Harga Soju tetap rendah bahkan setelah Korea Selatan melakukan swasembada beras pada akhir tahun 1970an.
Pada tahun 1974, harga sebotol soju hampir 100 won, sedangkan sebotol bir dihargai lebih dari 200 won.
Masyarakat sudah terbiasa dengan rasa minuman keras yang harganya murah, kata saya. “Banyak orang masih lebih memilih soju encer yang murah dan berbahan dasar tapioka dibandingkan produk soju tradisional serta banyak pilihan minuman lainnya karena mereka sudah terbiasa dengan produk tersebut,” saya mengamati.
Industri soju mengalami pertumbuhan pesat dan tak tertandingi juga karena kebijakan perdagangan proteksionis Korea Selatan di masa lalu.
Sebelum tahun 2000, tarif pajak minuman keras yang dikenakan pada produk soju adalah 35 persen, jauh lebih rendah dibandingkan tarif pajak atas minuman beralkohol sulingan yang diimpor.
Bahkan setelah tarif pajak soju dinaikkan menjadi 72 persen pada tahun 2000, soju tetap jauh lebih murah dibandingkan minuman beralkohol sulingan lainnya karena harga awalnya sangat rendah. Pajak minuman keras Korea didasarkan pada nilai suatu produk, bukan berdasarkan volume atau kandungan alkohol.
Menurut data Layanan Pajak Nasional, total 2,29 miliar botol soju ukuran 360 mililiter dikirimkan pada tahun 2021. Angka tersebut berarti orang dewasa Korea rata-rata mengonsumsi 52,9 botol soju per orang setiap tahunnya.
Namun, popularitasnya bermata dua, terutama jika menyangkut kebijakan harga. Produsen Soju tidak bisa dengan mudah menaikkan harga karena kemungkinan reaksi masyarakat.
Pemerintah juga tidak bisa tinggal diam.
“Meskipun pemerintah tidak dapat secara langsung melakukan intervensi dalam penetapan harga produk soju oleh produsen soju, memang benar adanya tekanan dari pemerintah,” kata seorang sumber industri kepada The Korea Herald yang tidak mau disebutkan namanya.
“Investigasi intensif pemerintah baru-baru ini terhadap harga minuman adalah bagian dari dorongan pemerintah,” kata sumber tersebut.
Sebelumnya pada bulan Februari, Wakil Perdana Menteri dan Menteri Ekonomi dan Keuangan Choo Kyung-ho juga mengatakan, “barang-barang tertentu, termasuk soju, adalah produk yang disukai dan sangat diminati masyarakat,” dalam sesi pleno strategi Majelis Nasional dan Komite Keuangan. Choo juga meminta industri untuk aktif bekerja sama untuk menstabilkan harga soju dan barang konsumsi utama lainnya.
Kementerian Perekonomian dan Keuangan sebelumnya mengatakan akan meninjau industri soju secara keseluruhan, termasuk pendapatan produsen soju, serta apakah ada masalah lain di pasar soju, yang didominasi oleh sejumlah kecil pemain kunci.
Namun, masyarakat mempunyai pendapat berbeda mengenai keterlibatan pemerintah dalam harga soju.
“Kenaikan harga produk akhir merupakan hal yang wajar ketika harga bahan baku naik. Intervensi pemerintah terhadap harga soju tidak diinginkan,” kata profesor administrasi bisnis Universitas Sejong, Kim Dae-jong.
Warga Provinsi Gyeonggi lainnya yang ditanyai oleh The Korea Herald mempertanyakan restoran rias yang menggunakan soju.
“Saya pikir pemerintah harus meninjau lebih menyeluruh mengapa ada kesenjangan seperti itu dan mengambil tindakan untuk mengatasi hal tersebut, daripada hanya menekan produsen soju,” katanya.
Saat ini, harga pabrik untuk sebotol soju adalah sekitar 1.100 won, sementara harga bervariasi dari 5.000 won hingga 7.000 won di restoran.