30 Juni 2022
HANGZHOU – Saat ini, Yang Yucheng praktis tinggal di pabrik kaus kaki miliknya, memeriksa produksi dan kualitas produk serta berkomunikasi dengan pelanggan luar negeri tentang pesanan mereka.
Mesin-mesin di pabriknya di Datang, sebuah kota di kota Zhuji, provinsi Zhejiang, telah beroperasi dengan kapasitas penuh sejak awal musim semi, yang biasanya merupakan musim sepi.
“Kami membeli peralatan baru pada awal tahun ini untuk meningkatkan produksi dan memenuhi pesanan yang masuk,” kata Yang, pemilik Haina Textile Technology Co.
“Mereka tidak bisa datang langsung karena pandemi COVID-19, jadi kami melakukan semuanya melalui internet, dan saya harus memastikan setiap detail produk kami sesuai standar.”
Ekspor meningkat
Haina mengkhususkan diri pada kaus kaki atletik, favorit pelanggan internasional, dengan pasar ekspor utama adalah Eropa dan Amerika Utara. Pada kuartal pertama, Haina mengekspor lebih dari 10 juta pasang kaus kaki, meningkat hampir 87 persen dari tahun ke tahun.
Yang, yang berasal dari provinsi Hunan di Tiongkok tengah, berhenti dari pekerjaannya di perdagangan luar negeri di Yiwu, Zhejiang pada akhir tahun 2013, membeli 60 mesin kaus kaki dan memulai perusahaannya sendiri di Datang.
Pada tahun 2021, total nilai ekspor perusahaannya mencapai lebih dari $23 juta, meskipun ada tantangan pandemi.
Selain riset pasar, manajemen hubungan pelanggan yang efektif juga penting, kata Yang, yang perusahaannya secara rutin mengembangkan kaus kaki baru dan mengirimkan sampel ke pelanggan saat ini dan calon pelanggan untuk pengujian pasar. “Tetapi pada akhirnya, kualitaslah yang penting.”
Perusahaan Yang adalah salah satu dari lebih dari 6.000 perusahaan – tidak termasuk bisnis perorangan dan pabrik keluarga, yang akan menjadikan totalnya menjadi 10.000 – yang memproduksi dan memproses kaus kaki di Datang.
Meskipun kota ini tidak dikenal oleh sebagian besar orang di luar Tiongkok, kaus kaki dan stoking yang dikenakan di seluruh dunia kemungkinan besar berasal dari Datang. Industri kaus kaki di kota ini saat ini memproduksi sebanyak 27 miliar pasang kaus kaki, bernilai 75 miliar yuan ($11,2 miliar), setiap tahun – menguasai 70 persen pasar nasional dan 35 persen pasar global.
Dengan kata lain, sepertiga dari seluruh kaus kaki yang dikenakan di planet ini dibuat di Datang, itulah sebabnya kota ini telah lama dikenal sebagai “ibu kota kaus kaki dunia”.
Kisah kota ini dimulai pada akhir tahun 1970-an, ketika penduduk setempat pertama kali melihat peluang bisnis pembuatan kaus kaki. Mereka membeli peralatan kaus kaki bekas, mengubahnya menjadi mesin yang dioperasikan dengan tangan, dan segera membuat kaus kaki untuk dijual di sepanjang jalan.
Dalam waktu sekitar satu dekade, industri kaus kaki secara bertahap mulai terbentuk di kota tersebut. Pada tahun 2004, Datang memproduksi 9 miliar pasang kaus kaki dan menjadi produsen kaus kaki terbesar di dunia, menurut Los Angeles Times.
Saat ini, terdapat lebih dari 350 perusahaan di Datang dengan penjualan tahunan masing-masing lebih dari 20 juta yuan, dan sekitar 100 perusahaan memiliki penjualan tahunan lebih dari 100 juta yuan.
Namun tidak semuanya berjalan mulus. Pada tahun 2014, jelas bahwa industri kaus kaki yang biasanya padat karya, yang fokus utamanya pada produk-produk kelas bawah, tidak dapat lagi bertahan, karena margin keuntungan turun hingga 5 persen. Selain itu, muncul isu-isu seperti pencemaran lingkungan, produksi yang tidak aman, dan persaingan harga yang ketat.
Peningkatan dilanjutkan
Dalam setahun, ribuan bengkel dan pabrik di bawah standar ditutup, dan masih ada yang berkomitmen untuk melakukan perbaikan.
Zhejiang Kaishili Technologies Co adalah salah satunya. Dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan yang didirikan pada tahun 2010 ini telah banyak berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan produk. Saat ini, setiap tahunnya memproduksi lebih dari 1.000 jenis kaus kaki berkualitas tinggi yang terbuat dari wol halus, dengan memadukan unsur budaya dan seni tradisional Tiongkok.
“Apa yang kami buat adalah kaus kaki yang tidak hanya dimaksudkan untuk dipakai, namun untuk ditampilkan sebagai artikel fesyen dan identitas,” kata Qi Jianjun, pendiri dan CEO perusahaan.
Qi membentuk tim penelitian dan pengembangannya sendiri serta bekerja sama dengan perguruan tinggi dan universitas untuk meningkatkan bahan baku dan desain produk.
“Kami menghabiskan 7 hingga 10 persen pendapatan tahunan untuk penelitian dan pengembangan,” kata Qi. “Tujuan kami adalah menghasilkan produk terbaik dan terkini.”
Di Datang, penelitian dan pengembangan kini menjadi praktik umum. Misalnya saja nilon yang dikembangkan oleh perusahaan lokal Yongxin, jika dijadikan legging dan pakaian dalam, dapat memberikan panas hingga 3 C pada tubuh. Perusahaan lain, Wanglai Knitting, mengkhususkan diri pada kaus kaki kuku untuk kuda dan mengekspor sekitar 100.000 pasang setiap tahunnya ke Eropa dan Selandia Baru, di mana perusahaan tersebut dikenal luas di kalangan penunggang kuda.
Qi juga mengubah pabriknya secara digital. Misalnya, dengan sistem simulasi desain bertenaga 3D yang dikembangkan sendiri, kini hanya diperlukan waktu tiga hingga lima hari untuk menyelesaikan desain produk dengan klien internasional, dibandingkan dengan sebulan sebelumnya, ketika desain berbasis kertas merupakan hal yang lazim. Selain itu, 160 mesin di pabriknya dapat menunjukkan secara real time kemajuan produksi setiap produk dan status setiap pesanan, yang sebelumnya banyak di antaranya harus dimasukkan secara manual.
“Sebenarnya, Anda juga bisa melihat informasinya di aplikasi di sini,” kata Qi sambil menunjuk ponselnya. “Aplikasi terkait untuk pelanggan akan segera diterapkan sehingga mereka dapat melihat semuanya, seperti yang kami lakukan di sini. Hal ini meningkatkan efisiensi bagi kedua belah pihak.”
Banyak perusahaan di Datang yang mengikuti langkah ini dan menjadikan pabrik mereka lebih cerdas. Haina Textile Technology Co milik Yang, misalnya, memasang sistem perencanaan sumber daya perusahaan, yang mengelola prosedur – mulai dari pembelian bahan mentah hingga penjualan – untuk mengurangi waktu produksi dan pengiriman.
Selama bertahun-tahun, perkembangan bisnis kaus kaki Datang telah memperkaya penduduk setempat dan memberi manfaat bagi orang-orang dari seluruh Tiongkok yang datang ke kota tersebut untuk mengejar kehidupan yang lebih baik.
Jumlah orang di Datang yang memiliki hukou, atau registrasi rumah tangga, mencapai 76.600 orang, sementara 111.000 orang lainnya yang tinggal di sana berasal dari tempat lain, sebagian besar dari luar Zhejiang. Sebanyak 150.000 orang bekerja di industri kaus kaki, dengan pendapatan tahunan rata-rata lebih dari 70.000 yuan.