4 Juli 2022
MANILA – Penjaga Pantai Tiongkok (CCG) telah memperingatkan pasukan Filipina yang ditempatkan di kapal perang yang bergolak di Beting Ayungin (Second Thomas) di Laut Filipina Barat untuk “secara serius mempertimbangkan posisi pemerintah Tiongkok” atau akan ada “konsekuensi” jika mereka bersikeras “membuat masalah”.
Inquirer bergabung dengan misi rotasi dan pasokan ulang (RORE) ke daerah tersebut pada tanggal 21 Juni dan melihat CCG bertindak seolah-olah merekalah pemilik tempat tersebut, mengejar kapal pasokan Filipina dan memperingatkan mereka agar tidak membawa bahan bangunan.
“Untuk kapal perang no. 57, kami berharap Anda secara serius mempertimbangkan sikap serius pemerintah Tiongkok. Jika Anda bersikeras membuat masalah (dengan) cara Anda sendiri, Anda akan bertanggung jawab atas semua konsekuensi yang timbul,” kata sebuah kapal Tiongkok dengan haluan no. 5304 berkata melalui radio.
Salah satu dari dua kapal CCG yang membayangi dua kapal perbekalan dalam perjalanan menuju pintu masuk sekolah ditempatkan pada jarak satu mil laut saat perbekalan diturunkan dari perahu kayu Unaizah pada tanggal 2 dan 3 Mei dan dikirim ke BRP Sierra Madre (LS-57) dipindahkan. dengan tali dan katrol.
Salah satu tentara Filipina yang menaiki tank kapal pendarat antik Perang Dunia II yang berfungsi sebagai detasemen militer negara di Ayungin menepis ancaman tersebut, dengan mengatakan, “Mereka hanya menindas (kami).”
Insiden tersebut rupanya merupakan pertama kalinya CCG menyampaikan ancaman terselubung melalui peringatan radio ke Sierra Madre.
Seorang pejabat pemerintah yang mengetahui situasi tersebut kemudian mengatakan kepada Penyelidik bahwa CCG bisa saja mengeluarkan peringatan tersebut setelah melihat dari jauh bahwa “berbagai bahan perawatan badan pesawat” termasuk di antara perbekalan yang dibongkar.
Sebelum mencapai pintu masuk sekolah, kedua kapal perbekalan Filipina tersebut disusul oleh kapal CCG lainnya, dengan haluan no. 4302, menyampaikan melalui radio bahwa mereka diizinkan “melanjutkan misi Anda membawa persediaan makanan” dengan syarat “tidak ada bahan bangunan”.
Delfin Lorenzana, Menteri Pertahanan saat itu, mengatakan bahwa mereka tidak akan dihentikan dalam melakukan misi RORE dan perbaikan pada kapal tersebut, yang masih dalam pelayanan aktif.
“Kami telah memasok kembali bagian itu selama 20 tahun terakhir. Rakyat kita harus memperbaiki tempat tinggal mereka,” katanya pada konferensi pers terakhirnya pada 28 Juni.
“Mereka punya banyak syarat dan saya sudah bilang ke (Departemen Luar Negeri). Jadi mereka mengajukan protes. Namun kami akan terus memasok Sierra Madre. Kami tidak akan berhenti,” kata Lorenzana.
Penggantinya, pejabat yang bertanggung jawab, Wakil Menteri Jose Faustino Jr., tidak menanggapi permintaan komentar.
Simbol kedaulatan
BRP Sierra Madre yang berusia 78 tahun, simbol kedaulatan negara di Ayungin, bertugas di Amerika Serikat sebagai USS Harnett County dan Vietnam sebagai RVNS My Tho sebelum ditugaskan oleh Angkatan Laut Filipina pada tahun 1976. Kapal perang tersebut sengaja terdampar di Ayungin. pada tahun 1999 untuk berperan sebagai kehadiran orang Filipina di sekolah tersebut.
Di salah satu bagian kapal, yang telah rusak karena karat selama bertahun-tahun, terlukis sebuah pesan: “Kami melakukan banyak hal dengan sedikit hal.”
Memang benar, sejumlah kecil pasukan yang dikerahkan di sini memanfaatkan apa yang mereka miliki. Untuk menghibur mereka, helipad diubah menjadi lapangan basket.
Namun di luar, kapal tersebut berlubang dan sepertinya sewaktu-waktu bisa hancur. Di dalamnya terdapat tanda-tanda upaya untuk menjaga keutuhannya. Beberapa bagian kapal dilapisi pelat baja untuk mencegah tentara masuk ke lubang yang menganga. Namun kita masih berpacu dengan waktu untuk menghentikan Sierra Madre yang sudah tua agar tidak jatuh ke laut.
Militer berencana melakukan lebih banyak perbaikan pada kapal perang tersebut, seperti yang dilakukan pada delapan divisi lainnya di gugusan pulau Kalayaan. Tapi ini bukan tugas mudah dengan CCG yang waspada. Pada bulan November, salah satu kapalnya menggunakan meriam air terhadap kapal pemasok Filipina setelah mereka mencurigai kapal tersebut membawa bahan bangunan, sehingga mendorong mereka untuk membatalkan misi tersebut.
JAM TANGAN AYUNGIN | Kapal-kapal Tiongkok berjaga di dalam Ayungin Shoal sebelum dua kapal Angkatan Laut Filipina dalam misi pasokan mencapai BRP Sierra Madre pada 21 Juni. Tiongkok menegaskan klaimnya atas terumbu bawah laut yang terletak 194 kilometer dari provinsi Palawan. (MARIANNE BERMUDEZ / Penyelidik Harian Filipina)
Pada bulan April, pihak Tiongkok memblokir pintu masuk sekolah dengan jaring ikan dan belenggu. Pada bulan Mei, mereka mengerahkan dua perahu kecil dan mengerahkan kapal pasokan Filipina dalam shift tersebut, yang berhenti sekitar 500 meter dari Sierra Madre.
Taktik baru
Beijing telah berusaha selama bertahun-tahun untuk mencegah misi pasokan angkatan laut, namun dalam beberapa bulan terakhir mereka telah menunjukkan taktik baru. Mereka menuduh Manila “memasuki tanpa izin” di perairannya, yang mereka sebut Ren’ai Jiao, dan bahkan menuntut pemindahan kapal perang tersebut.
“Manila harus berjalan sesuai rencana untuk memastikan BRP Sierra Madre … tetap aman bagi Filipina yang menjaga Ayungin Shoal. Tidak ada perjanjian yang dilanggar,” kata Jeffrey Ordaniel, direktur keamanan maritim di lembaga pemikir Pacific Forum yang berbasis di Honolulu dan profesor di Tokyo International University.
Dia mengatakan Filipina harus berkoordinasi dengan sekutu dan mitranya agar perbaikan yang direncanakan tidak terjadi. “Vietnam dan Malaysia telah melakukan perbaikan dan bahkan reklamasi lahan di wilayah yang mereka tempati. Tidak ada yang aneh dalam memperbaiki kapal,” kata Ordaniel kepada Inquirer.
Yang tidak kalah pentingnya adalah koordinasi misi pasokan dengan Amerika Serikat. “BRP Sierra Madre tetap menjadi kapal yang ditugaskan Angkatan Laut Filipina, yang berarti serangan terhadap kapal tersebut akan memicu kewajiban aliansi berdasarkan Pasal V Perjanjian Pertahanan Bersama AS-Filipina,” katanya.
Kapal Tiongkok selalu berada di sekitar sekolah, namun mereka “paling aktif” ketika ada misi Rore, kata Lt. jg Jefferson Vega, petugas keluar yang bertanggung jawab atas BRP Sierra Madre, mengatakan kepada Penyelidik.
Militer menggunakan kapal angkatan laut untuk misi RORE ke delapan pos terdepannya di Laut Filipina Barat. Namun di Ayungin, beberapa perahu kayu sepanjang 24 meter melakukan tugas tersebut untuk menghindari ketegangan dengan kehadiran kapal abu-abu.
Perbekalan didatangkan sebulan sekali, sedangkan rotasi pasukan dilakukan dua hingga tiga bulan sekali. Namun hal ini mungkin memakan waktu lebih lama, terutama saat musim topan.
Vega mengatakan bahwa dikerahkan ke Sierra Madre seperti berada di kapal Angkatan Laut lainnya, kecuali kapal itu tidak bergerak.
“Kapal ini benar-benar tidak bergerak. Kami melakukan patroli dengan perahu kecil. Tapi rutinitas kami sama dengan kapal lain,” ujarnya.
“Kami mempunyai tugas dasar. Ketika tidak ada lagi pekerjaan yang tertunda, kami pergi memancing, berolahraga di gym, atau bermain basket,” tambahnya.
Hal ini juga membantu adanya akses Internet bagi tentara, yang membuat komunikasi dengan keluarga mereka menjadi lebih mudah.
Ayungin adalah terumbu bawah laut yang terletak 194 kilometer (105 mil laut) lepas pantai Palawan, di Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) Filipina. Meski begitu, Tiongkok tetap menegaskan klaimnya atas terumbu karang tersebut, meskipun wilayah tersebut berjarak 1.285 kilometer (694 mil laut) dari Hainan, provinsi paling selatan di negara tersebut.
Berdasarkan Konvensi PBB tentang Hukum Laut tahun 1982, negara-negara pantai mendapat alokasi ZEE 370 kilometer (200 mil laut) dari pantai mereka. Putusan arbitrase tahun 2016, yang menolak klaim sembilan garis putus-putus Tiongkok di Laut Cina Selatan, secara tegas menyatakan bahwa Ayungin Shoal berada dalam ZEE Filipina.
Tiongkok mengklaim seluruh Laut Cina Selatan, termasuk Laut Filipina Barat. Filipina, Tiongkok, Brunei, Vietnam, Taiwan, dan Malaysia mempunyai klaim maritim yang tumpang tindih.
“Mereka yakin itu milik mereka. Tapi kalau mengacu pada hukum internasional, kitalah yang berhak atas perairan tersebut. Itu sebabnya kami ada di sini,” kata Vega.
Ada rasa bangga yang berbeda ditugaskan di Ayungin, ujarnya. “Awalnya ada rasa iba saat melihat kapal dari luar. Namun berbeda ketika Anda berada di dalam.”
“Pasukan kami tidak akan meninggalkan tempat ini. Jika kita melakukannya, Tiongkok akan mengambil alih. Tidak peduli siapa yang Anda tanyakan kepada pasukan kami di sini, mereka akan mengatakan tidak akan pergi,” kata Vega.