Yomiuri Shimbun melaporkan akuisisi ini dirancang untuk melawan kehadiran Tiongkok yang semakin meningkat.
Pemerintah berencana untuk memperkenalkan sekitar 20 helikopter besar tak berawak ke kapal perusak Pasukan Bela Diri Maritim dan kapal lainnya, kata beberapa sumber pemerintah.
Menanggapi ekspansi maritim Tiongkok, pemerintah ingin memperkuat aktivitas peringatan dini dan pengawasan di sekitar Kepulauan Senkaku di Prefektur Okinawa.
Model helikopter tersebut diharapkan akan dipilih pada tahun fiskal 2022, dan pengadaannya akan dimulai pada tahun fiskal 2023, kata sumber tersebut.
Kegiatan peringatan dini dan pengawasan di Laut Cina Timur saat ini dilakukan dengan menggunakan kapal MSDF, helikopter pengawasan, pesawat pengintai P-3C dan peralatan lainnya.
Dengan kapal-kapal pemerintah Tiongkok yang secara teratur berlayar di sekitar Kepulauan Senkaku dan militer Tiongkok menjadi lebih aktif di tempat-tempat seperti Laut Cina Timur dan Samudra Pasifik, mencari cara untuk beroperasi dengan personel dan peralatan yang terbatas telah menjadi suatu masalah.
UAV berbasis kapal dapat memantau kapal asing dan benda-benda lain yang berada jauh dan tidak dapat ditangkap oleh radar kapal, sehingga akan memperluas wilayah pengawasan yang dapat dicakup oleh satu kapal MSDF.
Pesawat tak berawak (Lihat di bawah) juga dapat terbang pada malam hari dan dalam cuaca buruk, sehingga memberikan jangkauan operasi yang lebih luas dibandingkan pesawat berawak.
Belajar dari bencana di Fukushima no. 1 pembangkit listrik tenaga nuklir Tokyo Electric Power Company Holdings Inc., pemerintah sedang mempertimbangkan untuk melengkapi drone dengan sensor radiasi.
Kementerian Pertahanan ingin drone mengambil alih tugas yang berisiko bagi pesawat berawak.
Helikopter tak berawak kemungkinan akan dikerahkan ke kapal perusak kelas Izumo dan Hyuga, serta kapal perusak baru dengan kemampuan penyapu ranjau.
Fire Scout MQ-8C dianggap sebagai kandidat utama. Dibuat oleh Northrop Grumman Corp. Di Amerika Serikat, helikopter tak berawak sepanjang 12,6 meter dan lebar 2,7 meter ini mampu melacak pergerakan kapal dan benda lain dari ketinggian sekitar 5.000 meter.
Versi MQ-8B milik Angkatan Laut AS dikatakan mampu terbang terus menerus selama lebih dari delapan jam, atau beroperasi selama lima jam di area 200 kilometer dari kapal induknya.
Pada bulan Desember tahun lalu, Kabinet memutuskan untuk memperkenalkan tiga helikopter tak berawak sebagai bagian dari Program Pertahanan Jangka Menengah lima tahun untuk tahun fiskal 2019 hingga 2023. Pemerintah ingin menciptakan kekuatan sebanyak 20 helikopter semacam itu selama sekitar sepuluh tahun ke depan.
Berdasarkan kerangka hukum saat ini, pengoperasian pesawat tak berawak harus dipantau secara langsung dari pesawat berawak atau lokasi lain. Oleh karena itu, pemerintah perlu mempelajari dan mempengaruhi perubahan undang-undang agar helikopter tak berawak dapat beroperasi secara mandiri.
Istilah ini mengacu pada pesawat terbang dan helikopter yang dapat beroperasi tanpa pilot manusia di dalamnya. Mereka dapat dioperasikan dari jarak jauh atau mandiri. Pasukan Bela Diri berupaya meluncurkan tiga Global Hawk, yaitu pesawat pengintai tak berawak yang dapat memantau pergerakan militer dari ketinggian 15.000 meter.