12 Agustus 2022
KOTA GEORGE – Dalam upaya yang berat, sekelompok delapan pemuda menghabiskan satu bulan dengan hati-hati merakit sebuah kapal kertas berbentuk naga, dibuat dari bambu, karton dan 6.000 lembar Ong Seng Jee yang dilipat (kertas joss dengan cetakan sutra).
Kapal yang telah selesai, atau Say Hong Chun, memiliki tinggi 4,88 m (16 kaki), panjang 4,88 m, dan lebar 1,83 m (6 kaki).
Dan semuanya akan menjadi asap pada tanggal 20 Agustus.
Say Hong Chun dan patung Raja Hades (Tai Su Yeah) akan dibakar dalam ritual terakhir untuk mengirim orang-orang terkasih yang telah meninggal untuk merayakan perayaan bulan ketujuh.
Ritual yang akan berlangsung pada malam tanggal 20 Agustus di Kuil Sian Chye Tong di Ayer Itam ini merupakan bagian dari Festival Hantu Lapar. Namun, hari raya yang sebenarnya adalah hari ini.
Ketua departemen pemuda vihara, Loh Choon Teik, mengatakan bahwa setelah dua tahun absen karena pandemi Covid-19, vihara akhirnya dapat merayakan Perayaan Kebaktian Bakti (Cheow Thor), yang dimulai pada 29 Juli.
Ia mengatakan, perayaan dilakukan dalam skala yang lebih kecil selama dua tahun terakhir dan tidak ada pembakaran Say Hong Chun.
“Rangka kapalnya terbuat dari bambu dan karton, sedangkan bagian luarnya tertutup seluruhnya dengan lebih dari 6.000 keping Ong Seng Jee yang dilipat.
“Kertas joss dilipat menjadi berbagai desain antara lain daun teratai, genteng, sisik naga, ekor naga dan bunga teratai,” katanya.
Loh mengatakan kapal kertas itu akan diisi penuh dengan kertas lipat Ong Seng Jee dan kertas joss lainnya.
“Desain, bentuk, dan struktur Say Hong Chun diimprovisasi dengan kepala dan ekor naga agar terlihat lebih mengesankan dan eksklusif, seperti kapal kaisar,” ujarnya.
Loh menjelaskan bahwa perayaan Cheow Thor bermakna bagi semua keturunan yang masih hidup untuk menunjukkan rasa terima kasih sekaligus bakti kepada leluhur dan orang-orang tercinta yang telah meninggal.
Penasihat agama kuil, Yang Mulia Seck Chin Sooi, akan mengadakan nyanyian dan doa khusus sepanjang hari dengan biksu dan biksuni lainnya pada tanggal 20 Agustus, dan semua tablet kertas akan ditempatkan di Say Hong Chun dan dibakar.
“Say Hong Chun adalah simbol dari festival ini karena mewakili upaya Buddha Amitabha untuk membawa almarhum ke Tanah Suci Buddha untuk pertobatan dan kelahiran kembali,” katanya.
Selain Say Hong Chun, Loh mengatakan patung Tai Su Yeah yang dirancang dengan Ong Seng Jee dibuat oleh anggota seksi kepemudaan kuil.
Patung Tai Su Yeah yang tingginya 3,66 m dan lebar 1,52 m ini juga terbuat dari bambu dan karton, serta dilapisi dengan 2.000 keping Ong Seng Jee.
Loh juga menjelaskan bahwa Tai Su Yeah adalah transformasi dari Buddha Guan Yin (Dewi Pengasih), yang menjaga arwah arwah leluhur yang telah meninggal selama perayaan.
Pengurus kuil Linda Ng (72) mengatakan mereka telah membuat kapal kertas selama lebih dari 20 tahun. Dia menambahkan bahwa tablet kertas dengan nama almarhum dan tanggal mereka meninggal akan ditempatkan di depan altar Buddha Amitabha yang didekorasi dengan indah selama perayaan Cheow Thor untuk persembahan dan nyanyian harian.
Sementara itu, penjual Huat Kuih (kue kemakmuran) Goh Kai Loon (38) melihat bisnis yang ramai di Pasar Batu Lanchang selama bulan Hantu Lapar.
“Bisnis saya meningkat dua kali lipat dalam beberapa minggu terakhir. Pelanggan saya biasanya mempersembahkan huat kuih kepada nenek moyang mereka dan juga kepada Tai Su Yeah,” tambahnya.
Festival Hantu Lapar dimulai pada 29 Juli dan akan berlangsung selama 29 hari, yang tahun ini merupakan jumlah hari dalam bulan ketujuh kalender lunar China.
Puncak festival pada tengah malam hari ini, meskipun kuil dan komunitas dapat mengadakan perayaan utama mereka beberapa hari sebelum atau sesudahnya.