3 Januari 2022
Menjelang tahun ketiga pandemi, kemunculan varian baru membalikkan perhitungan yang telah ditetapkan sebelumnya tentang virus tersebut.
Prediksi di luar sana adalah campuran suram dan optimis, dengan yang paling optimis mengatakan omicron bisa menjadi “awal dari akhir”.
Meskipun masih terlalu dini untuk memprediksi dampak omicron, sebagian besar ahli sepakat pada satu hal: Musim dingin ini akan menjadi tantangan dengan gelombang berbahan bakar omicron yang berada di atas kerusakan delta yang ada.
Temuan awal mengaitkan omicron dengan risiko penyakit serius yang lebih rendah.
Setelah omicron mulai mendominasi wabah di Afrika Selatan, beberapa ilmuwan di sana mencatat bahwa pasien omicron cenderung tidak memerlukan perawatan rumah sakit dan cenderung tinggal di rumah sakit untuk jangka waktu yang lebih singkat.
Di luar Afrika Selatan, data dari AS dan Inggris menunjukkan penurunan serupa dalam rawat inap dan kematian pada akhir Desember meskipun ada peningkatan tajam dalam kasus omicron – yang bisa menjadi tanda lebih lanjut bahwa virus baru yang dominan menyebabkan penyakit yang kurang parah. disebabkan dari pendahulunya, delta.
Beberapa penjelasan muncul mengapa hal ini mungkin terjadi.
Sebuah studi baru-baru ini pada tikus dan hamster oleh ilmuwan Jepang dan Amerika menemukan bahwa omicron tidak merusak paru-paru dengan parah, dengan infeksi yang sebagian besar terjadi di saluran udara bagian atas. Ini konsisten dengan penelitian sebelumnya dari Hong Kong bahwa omicron bereplikasi kurang efisien dalam sel paru-paru dibandingkan dengan varian sebelumnya.
Omicron dan pandangan yang lebih baik yang menyertainya telah menghasilkan beberapa janji cerah dari pejabat tinggi kesehatan pemerintah Korea.
Kwon Jun-wook, direktur Institut Kesehatan Nasional Korea, mengatakan dalam wawancara radio 31 Desember, “Kita dapat kembali ke kehidupan normal di tahun mendatang, dan kita harus melakukannya.”
Dan omicron diharapkan dapat membantu transisi itu. “Sejauh ini, gejala omicron ringan,” katanya, seraya menambahkan bahwa keputusan resmi tentang tingkat keparahan varian tersebut akan segera tersedia.
Pakar lain lebih berhati-hati dalam meremehkan potensi bahaya. Gelombang microwave, yang hampir pasti akan mendorong bisnis, akan merugikan Korea, kata mereka.
dr. Lee Jong-koo, yang memimpin respons Korea terhadap pandemi flu 2009 sebagai direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Korea saat itu, mengatakan para pemimpin dan pembuat kebijakan pandemi harus “mengesampingkan keinginan untuk membuka diri dan melangkah dengan hati-hati selama duduk musim dingin ini. .”
Omicron tiba di ambang pintu Korea saat negara itu berjuang untuk membereskan kekacauan dari pencabutan pembatasan yang tiba-tiba pada bulan November. Sepanjang sebagian besar bulan Desember, rumah sakit terisi penuh, meninggalkan jumlah pasien yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menunggu tempat tidur.
Jika ada satu pelajaran yang bisa diambil dari perebutan terbaru setelah dinyatakan kembali normal, itu adalah bahwa ada batasan untuk apa yang dapat dilakukan oleh vaksin saat ini tanpa adanya pembatasan, kata Lee.
Penilaian bahwa omicron lebih ringan adalah prematur, dan kalaupun benar, omicron “masih COVID-19,” katanya. “‘Ringan’ COVID-19 masih bisa sangat buruk.”
dr. Jerome Kim, direktur jenderal Institut Vaksin Internasional yang berbasis di Seoul, mengatakan beberapa pertanyaan kunci vaksin masih menunggu untuk dijawab dengan omicron, seperti apakah diperlukan penguat di luar dosis ketiga, dan jika baik, apakah itu diperlukan. akan dengan vaksin bertarget varian atau dengan vaksin yang sama.
Omicron memiliki banyak mutasi yang membantunya menghindari vaksin dan perawatan antibodi sampai batas tertentu. Kemanjuran vaksin terhadap infeksi tampaknya 20 hingga 40 kali lebih rendah ketika omicron menjadi targetnya, katanya, meski masih sangat protektif terhadap rawat inap.
“Varian baru dengan lebih banyak mutasi, seperti omicron, menggeser keseimbangan menuju dorongan langsung,” kata Kim.
Kim mengatakan bahwa meskipun omicron tidak separah delta, penting untuk diingat bahwa delta masih jauh lebih buruk daripada alfa, atau varian Inggris seperti yang dikenal saat itu, yang dimulai pada awal tahun lalu setelah muncul. “Alfa terlihat seperti masa lalu yang indah.”
Sementara dunia menunggu lebih banyak ilmu tentang omikron, mempertahankan pembatasan adalah hal yang harus dilakukan, katanya.
“Saya pikir kita harus (memiliki) pembatasan saat ini sampai masalah kapasitas ICU terselesaikan, mudah-mudahan dalam dua bulan pertama,” katanya. “Mari berharap segalanya menjadi lebih baik saat omicron muncul.”
Jadi apa yang terjadi setelah musim dingin omicron yang berbahaya?
Tedros Ghebreyesus, kepala Organisasi Kesehatan Dunia, mengatakan dalam jumpa pers pada 29 Desember bahwa sementara virus tidak akan hilang, tahap akut pandemi dapat berakhir pada tahun 2022.
dr. Anthony Fauci, kepala penasihat medis Presiden AS Joe Biden, mengatakan kepada penyiar lokal pada 22 Desember bahwa “sepenuhnya dapat dibayangkan” untuk mencapai tingkat kekebalan tertentu di masyarakat, baik melalui vaksinasi atau infeksi alami sehingga virus tidak lagi mendominasi. nyawa orang.
“Kita tidak akan berada dalam situasi tingkat intensitas ini tanpa batas waktu,” katanya.
Kepala CDC Korea Lee berpikir beberapa perubahan perilaku dan praktik kesehatan yang diambil selama pandemi, seperti memakai masker, dapat bertahan selama beberapa tahun ke depan.
Lee mengatakan bahwa seiring berlanjutnya pandemi, risiko munculnya varian baru dan menulis ulang apa yang kita ketahui tentang virus adalah bahaya yang terus-menerus.
Bagian dari apa yang membuat COVID-19 begitu sulit dijinakkan adalah kurangnya musim, katanya. “Flu ada selama satu musim. COVID-19 sepanjang tahun.”
Langkah pertama untuk mengatasi keletihan publik mungkin dengan “secara terbuka mengakui bahwa kita mungkin terlibat dalam hal ini untuk jangka panjang, daripada mempromosikan harapan palsu dan kemudian mengecewakan orang,” katanya.
Semua bukan keputusasaan. Dibandingkan tahun lalu, lebih banyak alat tersedia bagi kami, seperti pil antivirus, untuk membuat penyakit ini lebih mudah ditangani.
“Kami mungkin mengalami kemunduran dengan omicron, tetapi itu tidak berarti kami memulai dari awal,” katanya. “Kita mungkin belum berada di tempat yang kita inginkan, tetapi pada akhirnya kita akan sampai di sana.”