22 Oktober 2018
Penangguhan jadwal latihan udara antara pasukan militer Korea Selatan dan AS pertama kali diusulkan oleh Pentagon.
Seorang pejabat senior Kementerian Pertahanan Nasional mengatakan kepada wartawan bahwa meskipun Latihan Waspada Ace, yang direncanakan pada bulan Desember, tidak akan dilaksanakan, militer Korea Selatan akan melanjutkan latihan sepihaknya sendiri.
Pejabat itu mengatakan bahwa Menteri Pertahanan Jim Mattis pertama kali mengusulkan gagasan untuk menunda latihan udara tersebut kepada rekannya dari Korea Selatan, Jeong Kyung-doo. Meskipun pada prinsipnya Jeong setuju dengan Mattis, dia menjawab bahwa diperlukan lebih banyak diskusi untuk mempertahankan sikap kesiapan.
“Mattis berbagi pandangan kami setelah mendapat pengarahan yang cukup mengenai posisi kami,” kata pejabat itu, seraya menambahkan bahwa Mattis telah memerintahkan stafnya untuk meninjau usulan Korea Selatan sebelum kedua negara mengadakan pertemuan Dewan Keamanan pada akhir bulan ini.
Pejabat itu menambahkan bahwa AS enggan melakukan latihan besar-besaran yang melibatkan aset-aset penting. Vigilant Ace tahun lalu diadakan dalam skala terbesar yang pernah ada, yang melibatkan pesawat tempur siluman AS sebagai unjuk kekuatan melawan uji coba nuklir dan rudal Korea Utara.
Jeong, yang menjabat sebagai kepala staf Angkatan Udara, mengatakan kepada Mattis bahwa latihan udara tersebut tidak selalu melibatkan komitmen aset dalam jumlah besar dan oleh karena itu latihan tersebut tidak perlu dihentikan sepenuhnya, menurut pejabat tersebut.
“Mengingat sistem komando dan kendali sekutu yang canggih, ada cara untuk melakukan latihan tanpa menempatkan semua aset di satu tempat,” kata pejabat itu. “Menteri Jeong mengatakan kepada Mattis bahwa kita dapat menciptakan efek serupa bahkan pada jarak 10.000 kilometer (dari area latihan).”
Komentar tersebut muncul di tengah spekulasi mengenai perbedaan waktu dan nuansa pengumuman penangguhan. Pentagon mengumumkan penangguhan Latihan Waspada Ace pada hari Jumat, namun butuh waktu sekitar satu hari bagi Kementerian Pertahanan Korea Selatan untuk mengonfirmasi penangguhan tersebut.
Dalam pesan yang dikirimkan kepada wartawan pada hari Sabtu, kementerian pertahanan mengatakan Korea Selatan dan Amerika Serikat telah menyetujui beberapa opsi militer, termasuk penangguhan Latihan Waspada Ace, untuk mendukung upaya diplomatik terhadap Korea Utara.
Pejabat itu mengatakan juru bicara Pentagon membuat pengumuman tersebut, khususnya menggunakan kata “penangguhan”, sementara Jeong dan Mattis terlibat dalam konsultasi bilateral selama pertemuan keamanan regional di Singapura pekan lalu.
Juru bicara Pentagon Dana White mengatakan Washington dan Seoul telah menghentikan latihan udara tersebut “untuk memberikan kesempatan bagi proses diplomasi untuk terus berlanjut,” dan menambahkan bahwa Mattis dan Jeong “berkomitmen untuk memodifikasi latihan untuk meningkatkan kesiapan pasukan kami untuk memastikan hal tersebut.”