26 Maret 2018
Negara terbaru di Asia Tenggara ini telah mencapai kemajuan yang signifikan dalam sejarahnya yang singkat, namun penerimaan dari negara-negara tetangganya masih terbatas.
Negara kecil dan berpenduduk jarang di Timor Timur, juga dikenal sebagai Timor Leste, telah mencapai kemajuan besar dalam beberapa tahun terakhir – kemajuan ini semakin mengesankan karena negara ini menduduki peringkat sebagai negara paling demokratis di Asia Tenggara menurut Indeks Demokrasi Economist Intelligence Unit pada tahun 2016. mengingat masa lalunya yang penuh gejolak.
Berbatasan dengan Timor Barat Indonesia dan Australia, negara ini telah berpindah tangan beberapa kali. Negara ini dijajah oleh Portugis pada abad keenam belas dan tetap berada di bawah kekuasaan mereka sampai Perang Dunia II. Ketika Jepang menginvasi pada tahun 1942, masyarakat Timor Timur membantu pasukan gerilya sekutu dengan biaya yang besar, mengakibatkan kematian hingga 66.000 penduduk setempat.
Pemerintahan Portugis dipulihkan setelah perang, tetapi pada tahun 1974 kediktatoran negara tersebut digulingkan melalui kudeta yang akhirnya menyebabkan dekolonisasi di bawah pemerintahan baru. Front Revolusioner untuk Timor Timur yang Merdeka (Fretilin) mendeklarasikan bekas jajahan itu merdeka setelah perang saudara yang singkat, namun kebebasan yang baru diperoleh negara itu berumur pendek.
Hanya sembilan hari kemudian, pasukan Indonesia menginvasi Timor Timur, memulai periode pendudukan brutal lainnya yang menewaskan sekitar 200.000 orang. Pada tahun 1999, PBB mendukung perjanjian antara Portugal dan Indonesia yang memperbolehkan masyarakat Timor untuk memilih otonomi di Indonesia atau kemerdekaan. Banyaknya suara yang mendukung kemerdekaan ditanggapi dengan kekerasan lain yang diperkirakan menyebabkan 1.000 orang kehilangan nyawa. Dengan bantuan PBB, negara ini akhirnya memperoleh kemerdekaan pada Mei 2002, menjadikannya salah satu negara termuda di dunia.
Sejak saat itu, negara muda ini telah berjuang keras untuk mendapatkan tempatnya di dunia. Menurut Bank Dunia, negara ini telah menurunkan angka kematian bayi dan anak secara signifikan serta memperoleh kemajuan yang signifikan di bidang kesehatan dan pendidikan. Meskipun tingkat kemiskinan masih tinggi, negara ini berhasil mencapai status pendapatan menengah ke bawah pada tahun 2011, berkat tingginya harga minyak dunia, yang sangat bergantung pada perekonomian negara tersebut.
Sedangkan bagi pemerintah, negara ini bahkan bisa menjadi model bagi negara-negara tetangganya yang lebih tua di Asia Tenggara, seperti yang dikemukakan Curtis Chin dalam artikelnya untuk The Jakarta Post. Bertahun-tahun sejak memperoleh kemerdekaan, Timor Timur telah berhasil membangun demokrasi yang berfungsi dengan baik – bahkan sangat berfungsi dengan baik, sehingga negara ini menduduki peringkat paling demokratis dalam Indeks Demokrasi 2016 yang dikeluarkan oleh Economist Intelligence Unit di Asia Tenggara.
Namun negara ini masih mengincar satu hal yang belum tercapai: menjadi anggota ke-11 Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN). Seperti yang dijelaskan Bec Strating dalam artikelnya untuk The Interpreter, motivasi negara tersebut untuk bergabung dengan ASEAN berkisar dari kepentingan keamanan dan geopolitik hingga pengembangan ekonominya. Selain itu, komitmen ASEAN untuk menjunjung tinggi hak-hak negara-negara anggotanya atas kemerdekaan politik, integritas teritorial dan penentuan nasib sendiri, serta tidak adanya campur tangan dalam urusan dalam negeri, dapat menjadikannya pilihan yang menarik bagi negara kecil bekas jajahan tersebut.
Timor Leste menyatakan minatnya untuk bergabung dengan kelompok regional tersebut tidak lama setelah memperoleh kemerdekaan. Negara ini secara resmi mengajukan permohonan keanggotaan pada bulan Maret 2011 dan dengan antusias mencapai tujuannya, bahkan menjadi tuan rumah Forum Rakyat ASEAN (APF) pada tahun 2016. Namun tujuh tahun kemudian, keanggotaan penuh di blok tersebut tidak dapat dipenuhi.
Beberapa negara anggota, termasuk Filipina, Kamboja dan Thailand mendukung permohonan Timor Leste. Bahkan Indonesia, yang awalnya menentang keanggotaannya, kini sangat mendukung permohonan Timor Leste.
Namun, anggota lain dari kelompok tersebut telah menyatakan keprihatinannya mengenai pemberian keanggotaan kepada Timor Leste, dengan menyatakan bahwa negara muda tersebut belum cukup berkembang untuk memenuhi kewajibannya sebagai anggota ASEAN.