30 Oktober 2018
Miliarder Thailand yang membangun kerajaan bebas pajak dipuji karena kebaikan dan kebaikan hatinya.
Bercakap-cakap dalam bahasa Mandarin, wisatawan berjalan-jalan di koridor berkilau di surga ritel ini, menelusuri Breitlings dan Rolex setelah membeli keripik pisang yang dikemas secara vakum. Para pekerja membuat tembikar di kompleks bebas bea berkubah di pusat kota Bangkok.
Selain para reporter berpakaian hitam yang berkemah di depan – dan meletakkan dua karangan bunga di halaman rumahnya – hanya ada sedikit petunjuk kemarin bahwa raksasa bebas bea King Power baru saja kehilangan ketuanya, Vichai Srivaddhanaprabha, dalam kecelakaan helikopter di Leicester, Inggris.
Dalam pernyataan yang dikeluarkan kemarin, King Power mengucapkan terima kasih kepada masyarakat atas dukungannya. “Dunia telah kehilangan seseorang yang baik hati dan selalu memiliki hati yang baik, seseorang yang murah hati, seseorang yang mengabdikan seluruh hidupnya untuk keluarga dan orang lain, dan yang mengorbankan dirinya demi Thailand yang kita cintai,” katanya.
“Di bawah kepemimpinannya, kami semua di King Power selalu merasa menyatu dengan keluarganya. Di masa sulit ini, kami berbagi kesedihan dengan keluarga Srivaddhanaprabha.”
Di luar Stadion King Power milik tim, putra dan janda Vichai meletakkan karangan bunga sebagai penghormatan yang mengalir dari para penggemar.
Empat orang lainnya tewas dalam kecelakaan hari Sabtu lalu, termasuk dua anggota staf Vichai – Ibu Nursara Suknamai dan Bapak Kaveporn Punpare – pilot Eric Swaffer dan pacarnya Izabela Roza Lechowicz, juga seorang pilot. Ms Nursara adalah seorang aktris dan runner-up di Miss Thailand Universe pada tahun 2005.
Penyelidik Inggris mengatakan mereka telah menemukan perekam data penerbangan helikopter tersebut.
Vichai, yang memiliki kekayaan sebesar US$4,5 miliar (S$6,2 miliar) menurut Forbes, membangun kekayaannya dari monopoli bebas bea di bandara internasional Thailand. Dia membeli Leicester City Football Club pada tahun 2010 dan berjasa mengubah tim lapis kedua itu menjadi juara Liga Premier. Kemenangan menakjubkan Leicester City pada tahun 2016 memicu minat orang Thailand terhadap klub tersebut. Barang dagangan tersebut dipajang secara mencolok di Bandara Suvarnabhumi, di mana King Power merupakan pemegang konsesi utama untuk ruang komersial.
Seorang karyawan King Power, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan kepada The Straits Times di luar kompleks: “Dia tidak sering datang ke gedung ini, tapi setiap kali dia datang, semua orang bersemangat.
“Dia selalu tersenyum. Meskipun dia jarang berbicara kepada kami, kami dapat merasakan bahwa dia adalah bos yang baik. Kami dibayar dengan baik dan diperlakukan dengan baik di sini.”
Panumet Tanraksa, 47, seorang penggemar Manchester United yang baru-baru ini mulai mendukung Leicester City, menganggap Vichai sebagai “idola”.
“Dia bukan hanya miliarder yang memiliki tim sepak bola Inggris, tapi dia juga memiliki akademi sepak bola yang memungkinkan pemuda Thailand berlatih di Inggris,” ujarnya.
“Banyak miliarder Thailand yang membeli tim atau saham di tim sepak bola Inggris, namun tidak satu pun dari mereka yang sesukses Khun Vichai.”
Vichai, 60 tahun, jarang memberikan wawancara kepada media, memiliki koneksi yang baik dan berpengaruh. Pada tahun 2009, King Power dianugerahi Royal Warrant, sesuatu yang diberikan kepada perusahaan-perusahaan yang dianggap telah memberikan kontribusi besar kepada negara. Pada tahun 2012, Raja Bhumibol Adulyadej menganugerahkan kepadanya nama keluarga saat ini, menggantikan nama keluarga sebelumnya, Raksriaksorn.
Dalam beberapa dekade terakhir, perusahaan ini telah menuai kontroversi, dimana para kritikus mempertanyakan cara perusahaan tersebut memberikan dan mengelola konsesinya.
Tahun lalu, pejabat anti-korupsi saat itu, Charnchai Issarasenarak, mengajukan gugatan pribadi terhadap King Power dan pengelola Bandara Thailand (AOT) milik negara, yang mengoperasikan bandara-bandara di negara tersebut.
Dia menuduh King Power meremehkan pendapatannya dan gagal membayar biaya sebesar 14 miliar baht (S$583 juta) kepada negara. Bulan lalu, pengadilan Thailand menolak kasus tersebut dengan alasan bahwa Charnchai tidak dapat menuntut karena dia bukan pihak yang terkena dampak.
Konsesi King Power di Bandara Suvarnabhumi akan habis masa berlakunya pada tahun 2020. AOT diperkirakan akan mengadakan lelang konsesi tersebut pada akhir tahun ini.