22 Maret 2018
CEO mitra ANN, Phnom Penh Post, membantah rumor bahwa surat kabar tersebut akan ditutup karena tagihan pajak pemerintah yang besar.
Kepala eksekutif The Phnom Penh Post, Marcus Holmes, menepis laporan bahwa surat kabar berbahasa Inggris tertua di Kamboja akan segera tutup, dan menggambarkan negosiasi baru-baru ini mengenai RUU pajak sebagai hal yang “rutin”.
Pada tanggal 16 Maret, situs berita AEC News menerbitkan sebuah artikel yang mengklaim bahwa Phnom Penh Post telah didenda pajak sebesar $3,9 juta karena gagal mengungkapkan transfer $2,5 juta dari Australia dan akan ditutup dalam waktu 60 hari tanpa suntikan dana besar-besaran. Tuntutan lainnya termasuk Post Media, penerbit surat kabar tersebut, harus segera membayar kembali pinjaman sebesar $200.000 ke bank lokal dan bahwa pengadilan di Phnom Penh baru-baru ini memerintahkan perusahaan tersebut untuk segera membayar penyelesaian enam digit untuk membayar mantan CEO.
Cerita serupa juga diterbitkan oleh media lain, termasuk Catholic Newswire UCAN.
Sumber informasi diidentifikasi dalam artikel sebagai peretas anonim atau orang-orang dekat mereka Pos Phnom Penh Penerbit Bill Clough.
The Phnom Penh Post bukan satu-satunya surat kabar yang menghadapi masalah perpajakan dalam beberapa bulan terakhir.
Tahun lalu, surat kabar independen berbahasa Inggris The Kamboja Daily terlibat dalam perselisihan sengit dengan departemen pajak ketika tiba-tiba departemen pajak tersebut dikenai tagihan pajak yang sangat tinggi sebesar $6,3 juta. Surat kabar tersebut terpaksa ditutup pada bulan September, namun masih mempertahankan publikasi online non-komersial.
Media lain juga diburu oleh departemen pajak, dan beberapa lembaga penyiaran, termasuk Moha Nokor yang berbasis di Phnom Penh, diperintahkan untuk tutup.
Beberapa orang berspekulasi bahwa rangkaian acara tersebut merupakan bagian dari kampanye yang lebih besar untuk membungkam suara-suara perbedaan pendapat menjelang pemilihan umum berikutnya, yang akan diadakan pada bulan Juli. Pada bulan September, pemimpin oposisi Kem Sokha ditangkap di rumahnya atas tuduhan pengkhianatan dan oposisi utamanya, Partai Penyelamatan Nasional Kamboja, dibubarkan pada bulan berikutnya, yang secara efektif menghilangkan satu-satunya ancaman yang dapat dipercaya terhadap kekuasaan Perdana Menteri Hun Sen saat ini.
Namun, Holmes menegaskan bahwa negosiasi pajak tidak terpengaruh oleh status surat kabar tersebut sebagai surat kabar independen terakhir di negara tersebut, dan negosiasi tersebut telah berlangsung sejak Desember.
“Ini sangat rutin,” katanya, menurut The Phnom Penh Post. “Kami sepenuhnya berharap bahwa kami akan menjelaskannya, (GDT) akan menerimanya dan semua orang akan senang.”
Holmes mengakui bahwa pemerintah telah mengirimkan surat yang menuduh surat kabar tersebut gagal memenuhi persyaratan pelaporan yang tepat mengenai transfer uang sebesar $2,5 juta dari Australia dan bahwa masalah tersebut sekarang masih dalam tahap negosiasi.
Ia juga membahas permasalahan lain yang diangkat dalam artikel tersebut, dengan mengatakan bahwa pinjaman dari bank lokal adalah hal yang normal dan perusahaan berencana untuk melunasinya dalam tahun depan, The Phnom Penh Post melaporkan.
Holmes juga mengatakan surat kabar tersebut akan mengajukan banding atas keputusan kasus pemecatan yang diajukan oleh mantan CEO Chris Dawe.
“Semua ini bukanlah hal baru, atau menarik atau mengejutkan,” katanya, menurut The Phnom Penh Post.
“Semuanya digambarkan dalam istilah apokaliptik karena kami adalah surat kabar independen terakhir di Kamboja. Jika tidak. . . itu akan sangat membosankan, dan tidak ada editor bisnis yang tertarik untuk menerbitkan apa pun tentang hal itu.”