16 Januari 2023
PHNOM PENH – KTT ASEAN di Kamboja telah diadakan beberapa bulan yang lalu, namun sebagian besar tamu lokal dan internasional pasti akan mengingat pameran produk Kamboja di acara tersebut. Salah satu yang menarik perhatian banyak pengunjung adalah serangkaian topeng kecil berwarna-warni, mengenakan kostum Preah Ream dan Putri Sita, dua karakter dari Reamker, puisi epik klasik Khmer.
Saat melihat barang-barang yang dipajang, banyak tamu internasional yang tertarik dengan kerajinan topeng yang indah, dan ingin tahu lebih banyak tentang makna dibalik topeng tersebut.
Suon Dara, sering dipanggil Suon Ta Ming, pencipta topeng berpernis unik berusia 35 tahun ini, hadir untuk menjelaskan tujuan dari karya seninya.
“Memiliki kesempatan untuk berbagi seni tradisional Khmer ini dengan pengunjung penting KTT ASEAN adalah sebuah mimpi yang menjadi kenyataan. Saya berada di cloud sembilan! Meski banyak barang yang dipamerkan, banyak tamu yang hanya memperhatikan topeng saya,” kata Dara .
“Yang membuat ini istimewa adalah tidak diukir atau dicor dari plester atau plastik, melainkan dibuat dengan tangan menggunakan papier-mache dan cetakan kayu. Setiap lapisan kertas terlihat melalui pernis, memungkinkan pengamat untuk melihat tekstur yang dihasilkan oleh teknik tersebut. Masker-masker tersebut pada dasarnya merupakan replika sempurna dari topeng berukuran penuh yang digunakan di Lakhon Khol, teater musikal tradisional Kerajaan,” tambahnya.
Ia mengaku banyak tamu Summit Expo yang tertarik membeli miniatur topeng Lakhon Khol miliknya sebagai oleh-oleh. Dia harus meminta pengertian mereka karena dia hanya menyediakan model tampilan.
Sejak itu ia menerima pesanan dari banyak tamu, terutama dari Filipina dan Indonesia.
Dia mengatakan banyak staf kedutaan yang membelinya sebagai hadiah untuk menteri mereka. Mereka juga meminta agar ia memperkenalkan lebih banyak karakter, beberapa di antaranya – seperti Hanuman – juga memiliki banyak pengikut di luar Kamboja.
“Lima hari yang saya habiskan di pameran tidak sia-sia. Saya berkesempatan menunjukkan seni Khmer yang unik, dan sangat senang karena banyak tamu asing yang sangat mengapresiasi karya saya,” katanya kepada The Post.
Awalnya dilatih sebagai pemain Lakhon Khol, Dara telah tampil terus menerus sejak tahun 2007. Sayangnya, pertunjukan saja tidak cukup untuk menjamin dia mendapatkan gaji penuh, sehingga dia terpaksa bekerja di bidang lain untuk menambah penghasilannya.
Pada tahun 2018, Lakhon Khol masuk dalam daftar Warisan Budaya Tak Benda Kemanusiaan UNESCO, yang menjadi kebanggaan Kamboja. Dara sangat emosional mendengar pengumuman itu. Sadar akan lambatnya kemunduran seni ini, ia mendapat ide untuk mempromosikannya dengan membuat dan menjual topeng berpernis.
Setelah berbicara dengan banyak penjual suvenir – dan masyarakat – ia menyadari bahwa banyak orang Khmer menganggap topeng berukuran penuh terlalu menakutkan untuk dipajang. Masing-masing karakter sentral adalah karakter mitos kuno yang kuat, dan banyak calon pelanggan merasa kekuatan mereka terlalu kuat untuk mendekorasi rumah mereka.
Dara mengambil keputusan untuk memperkecil ukurannya. Wajahnya tetap cantik, namun pengaruhnya kini lebih halus, menjadikannya sempurna sebagai kenang-kenangan, atau kenang-kenangan kecil.
“Dari segi produksi, dan bahan yang kami gunakan, tidak ada yang berubah. Kami hanya membuatnya lebih kecil dari sebelumnya,” katanya.
Baru-baru ini setahun yang lalu, dia menghasilkan kurang dari 20 karakter dari puisi epik tersebut. Kini pelanggan dapat memesan hingga 50 topeng berbeda, artinya hampir semua karakter tersedia.
“Kami sekarang menampilkan semua kecuali satu atau dua karakter Lakhon Khol, bahkan bab yang kurang dikenal dan dipentaskan. Termasuk anak jenderal kera Hanuman dan putri duyung Neang Macha,” jelasnya.
Di antara sekian banyak karakter, Preah Ream, Preah Leak, Neang Sita dan Krong Reap adalah yang paling populer.
Dia bahkan menawarkan masker yang lebih kecil – dipajang dalam botol kaca – seharga $25, sementara produk regulernya dijual dengan harga antara $40 dan $50.
Meski harganya agak mahal, menurutnya pelanggan bisa melihat kualitasnya.
“Saat dipajang di dalam rumah, orang bisa langsung melihat keindahannya, sekaligus nilainya. Saya tidak mengambil keuntungan dari usaha ini, saya hanya ingin mempromosikan bagian unik dari warisan budaya kita,” tambahnya.
Ia menjelaskan bahwa produksi setiap topeng biasanya memakan waktu empat hingga tujuh hari, namun sekarang ia dapat memproduksi sepuluh topeng dalam sebulan – tergantung pada usaha artistiknya yang lain, akting, dan bekerja untuk perusahaan teater tur.
Meskipun rata-rata produksinya sepuluh kali sebulan, dia jarang menjual sebanyak itu, sering kali hanya menerima pesanan sebanyak empat buah.
“Dalam sebulan rata-rata, saya mendapat sekitar $800 dari menjual masker. Saya memiliki empat karyawan, yang masing-masing menerima gaji $300. Karya teater, tari, dan beberapa fotografi saya mensubsidi bisnis topeng saya,” kata Dara.
Sebagian besar negara tetangga menggunakan cetakan laki-laki – dimana kertas direkatkan pada bagian luar cetakan, sedangkan Kamboja menggunakan cetakan perempuan.
“Bentuk wanita lebih menantang untuk digunakan, namun kualitas hasilnya lebih tinggi,” tambahnya.
Meskipun banyak pembuat topeng mengimpor tanah liat – yang digunakan untuk ciri-ciri karakter tertentu – Dara membuat campurannya sendiri dari oker merah, minyak, dan sabun. Artinya, bahan tersebut akan mengering dengan keras tanpa retak, dan tidak menarik bagi serangga.
Selain topengnya yang kecil, dia mulai menerima komisi yang lebih besar. Meskipun beberapa pelanggan akan membayar hingga $500 untuk pekerjaan besar, dia mengatakan penyelesaiannya bisa memakan waktu hingga satu bulan.
Hap Touch, direktur jenderal Departemen Teknik Kebudayaan Kementerian Kebudayaan dan Seni Rupa, mengatakan sangat menggembirakan melihat bagaimana suvenir diproduksi sesuai dengan tradisi.
“Saya pikir ini cara terbaik untuk mempromosikan budaya kita,” tambahnya.
Ia menyarankan, ada bentuk seni tradisional lain yang bisa diminiaturisasi dengan cara yang sama. Artinya, Kerajaan Arab Saudi dapat menawarkan bentuk suvenir unik lainnya, sekaligus menyediakan karya bagi pengrajin tradisional.
“Banyak negara lain telah menemukan cara untuk menyesuaikan warisan budaya mereka dengan pasar wisata. Kebudayaan kita adalah salah satu yang terkaya di dunia, jadi mengapa kita tidak melakukannya? Ini juga akan menjadi cara terbaik untuk melestarikan warisan kita untuk generasi mendatang,” katanya kepada Die Pos.