8 April 2022
SEOUL – Salah satu janji kampanye Presiden terpilih Yoon Suk-yeol adalah mengubah Korea Selatan menjadi pemimpin dalam penelitian STEM. Janji tersebut merupakan kelanjutan dari upaya presiden selama puluhan tahun untuk mempromosikan ilmu pengetahuan dan teknologi sebagai bagian dari rencana pembangunan ekonomi dan sosial yang lebih luas. Presiden-presiden datang dan pergi, namun setiap upaya saling mendukung, menjadikan negara ini berada pada posisi yang kuat untuk memenuhi janji presiden terpilih.
Kuantifikasi aktivitas akademik menghasilkan beberapa indeks keluaran penelitian dalam bahasa Inggris. Salah satu yang paling bergengsi adalah Nature Index, yang merupakan ukuran lokasi dan institusi yang menghasilkan penelitian berkualitas tinggi menurut keluaran publikasi di 82 jurnal ilmiah ternama terpilih. Menurut ukuran ini pada tahun 2020, Korea Selatan berada di peringkat kedelapan, di antara Kanada dan Swiss. Amerika Serikat, Tiongkok, dan Jerman menempati tiga tempat teratas. Pemeringkatan institusional menempatkan Chinese Academy of Sciences, Harvard, dan Max Planck Society di tiga peringkat teratas, diikuti oleh Seoul National University, institusi Korea dengan peringkat tertinggi, yang berada di peringkat ke-58 dan Korea Advanced Institute of Science and Technology di peringkat ke-64.
Penggalian lebih dalam terhadap data ini mengungkapkan beberapa tren menarik. Dalam bidang kimia misalnya, Korea Selatan menempati peringkat keenam di antara Inggris dan Prancis. Dalam ilmu fisika, negara ini menempati urutan keenam antara Jepang dan Perancis. Dalam ilmu bumi dan lingkungan hidup, negara ini turun ke peringkat ke-13 dan, dalam ilmu kehidupan, ke peringkat ke-14. Hal ini menunjukkan kelemahan di bidang-bidang yang paling membutuhkan dalam beberapa tahun terakhir.
Melihat data tahun 2020 dari SCImago Journal & Country Rank berdasarkan informasi di database Scopus menunjukkan tren serupa. Sumber dari Tiongkok berada di peringkat pertama dan sumber dari Amerika berada di peringkat kedua, sedangkan Korea Selatan berada di peringkat ke-14. Menurut h-index, peringkat keluaran dan kinerja ilmiah tingkat penulis, Amerika Serikat berada di peringkat pertama, diikuti oleh Inggris dan Jerman; Korea Selatan turun ke peringkat 17. Pemeringkatan ini mencakup humaniora dan ilmu sosial dengan proporsi makalah yang ditulis dalam bahasa Korea lebih tinggi. Di antara banyak subbidang, Korea Selatan menempati peringkat tertinggi dalam bidang kimia dan ilmu komputer.
Pemeringkatan universitas di Korea Selatan, yang mendapat lebih banyak perhatian di media lokal, menawarkan perspektif lain. Di antara pemeringkatan yang banyak dikutip, Pemeringkatan Akademik Universitas Dunia yang dikembangkan oleh Universitas Shanghai Jiao Tong berfokus terutama pada hasil penelitian. Pemeringkatan tahun 2021 menunjukkan Harvard, Stanford dan Cambridge berada di posisi tiga teratas, sedangkan SNU berada di grup 101-150. Selain KAIST, universitas Hanyang, Korea, Sungkyunkwan dan Yonsei semuanya masuk dalam kelompok 201-300.
Secara keseluruhan, data menunjukkan bahwa para peneliti produktif, namun pekerjaan mereka kurang berpengaruh. Hal ini membantu menjelaskan mengapa pemeringkatan, khususnya pemeringkatan penelitian, untuk universitas-universitas di Korea Selatan rendah dibandingkan dengan jumlah penduduk dan tingkat pembangunan ekonomi dan sosial. Hal ini mungkin juga menjelaskan mengapa ilmuwan Korea Selatan belum menerima Hadiah Nobel.
Untuk mencapai tujuan Yoon, para pembuat kebijakan harus berinvestasi besar-besaran di bidang penelitian penting yang saat ini masih tertinggal di belakang negara ini. Pandemi ini telah menunjukkan pentingnya penelitian medis, namun Korea Selatan masih lemah dalam bidang ini. Misalnya, Institut Kesehatan Nasional di AS berada di peringkat ke-15 dalam Indeks Alam. Pusat penelitian kesehatan lain di Perancis, Jerman, Italia dan Amerika Serikat juga membuat pemeringkatan tersebut. Ketergantungan pada vaksin asing telah menyadarkan masyarakat akan perlunya berinvestasi lebih banyak pada ilmu kedokteran.
Kelemahan lainnya adalah ilmu lingkungan. Menghadapi perubahan iklim memerlukan penelitian intensif, tidak hanya di bidang energi terbarukan, tetapi juga teknologi remediasi. Berinvestasi dalam jumlah besar di bidang ini juga akan membantu memperkuat posisi negara di bidang-bidang seperti kimia, yang sudah kuat. Kelemahan dalam bidang ini mungkin membantu menjelaskan ketergantungan Korea Selatan terhadap bahan bakar fosil dan tenaga nuklir.
Meningkatkan pendanaan untuk universitas merupakan langkah awal yang tepat, namun hal ini mungkin bukan cara terbaik untuk memanfaatkan dana pemerintah. Selama 20 tahun terakhir, pemerintah telah meningkatkan pendanaan untuk universitas, sebagian dengan harapan dapat meningkatkan profil internasional mereka. Peningkatan investasi tidak diragukan lagi telah membantu para peneliti, namun peringkat penelitian universitas masih rendah.
Pendekatan lainnya adalah dengan menciptakan lembaga penelitian baru yang komprehensif dari lembaga-lembaga yang sudah ada maupun yang baru, yang dapat menargetkan, mendanai, dan mengarahkan penelitian dengan lebih efektif dibandingkan universitas. Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, Max Planck Society, dan Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis, yang menempati tiga dari empat tempat teratas dalam Indeks Alam, adalah contoh dari pendekatan ini. Meski berani, hanya perubahan struktural besar dalam bidang penelitian yang akan membantu mencapai tujuan ambisius presiden terpilih tersebut.