13 Februari 2023
SEOUL – Hakim Pengadilan Tinggi Seoul akan melanjutkan sidang mengenai masalah kerja paksa yang melibatkan perusahaan Jepang pada bulan Mei, terlepas dari apakah Jepang terus tidak menanggapi permintaan pengadilan untuk mengirimkan dokumen hukum kepada terdakwa di sana.
Pengadilan Tinggi Seoul pada tanggal 31 Januari melakukan “layanan pemberitahuan publik” pada dua sidang pengadilan sipil di mana para korban kerja paksa secara individu meminta ganti rugi dari perusahaan yang memobilisasi mereka selama Perang Dunia II.
Di bawah “layanan pemberitahuan publik”, petugas administrasi junior memasang dokumen yang relevan di papan buletin, sebuah metode alternatif untuk mendokumentasikan pengiriman ke pihak terkait melalui pemerintah pusat Jepang – sebuah mekanisme yang diabadikan dalam Konvensi Layanan Den Haag pada tahun 1965.
Pengadilan tidak diharuskan untuk mengirimkan dokumen yang relevan kepada terdakwa Jepang yang berbasis di luar Korea untuk memulai atau melanjutkan persidangan dua bulan setelah pemberitahuan publik.
Pengadilan banding belum mulai mendengarkan kasus sebesar 1 miliar won ($790.000) yang diajukan oleh 17 korban kerja paksa dan keluarga mereka yang berduka, termasuk seorang pria bermarga Song, terhadap tujuh perusahaan Jepang yang diduga, atau ditemukan dimobilisasi di sekitar para pekerja selama Perang Dunia. II. Uji coba yang telah dihentikan sejak Agustus, karena entitas Jepang gagal menyerahkan dokumen yang diperlukan.
Sidang pengadilan lainnya mengenai kasus ganti rugi oleh 63 penggugat terhadap Mitsubishi Heavy Industries juga telah ditunda sejak Juni.
Kedua persidangan tersebut akan dilanjutkan pada tanggal 11 Mei, menurut catatan kasus elektronik Mahkamah Agung Korea.
Kasus perdata ini merupakan satu dari 70 kasus dimana korban kerja paksa meminta ganti rugi atas mobilisasi paksa warga negara Korea untuk dijadikan buruh pada masa pendudukan Jepang di Korea.
Tiga dari 70 kasus telah mendapatkan keputusan Mahkamah Agung yang memberikan keuntungan bagi para korban kerja paksa.
Namun, tidak semua putusan pengadilan memihak para korban. Pengadilan Distrik Pusat Seoul pada bulan Juni 2021 menolak gugatan senilai 8,6 miliar won yang awalnya diajukan pada tahun 2015 oleh 85 korban kerja paksa, termasuk Song, terhadap 17 perusahaan Jepang, dengan mengatakan bahwa individu tersebut bukanlah entitas yang sah dan akan mengajukan kasus terhadap perusahaan tersebut, khususnya dalam hal ini kasus tersebut diselesaikan dalam Perjanjian Normalisasi tahun 1965 antara Korea dan Jepang.
Song dan 16 penggugat lainnya mengajukan banding atas keputusan tersebut. Jumlah terdakwa kemudian dikurangi menjadi tujuh, termasuk Mitsubishi Heavy Industries dan Sumiseki Materials.
Selama pemerintahan kolonial Jepang dari tahun 1910 hingga 1945, Jepang memobilisasi lebih dari 6 juta warga Korea untuk melakukan kerja paksa di dan sekitar Semenanjung Korea.
Perusahaan Jepang menolak memberikan kompensasi kepada para korban. Mitsubishi Heavy Industries telah menentang keputusan Mahkamah Agung pada tahun 2018 untuk membayar kompensasi kepada para korban kerja paksa dan tidak mematuhi perintah untuk melikuidasi aset-asetnya untuk mengganti kompensasi tersebut. Hal ini menyebabkan keputusan Yayasan Korban Mobilisasi Paksa oleh Kekaisaran Jepang untuk menggunakan dana dari perusahaan Korea untuk memberikan kompensasi kepada para korban, namun menghadapi reaksi keras dari masyarakat setempat.