14 Maret 2023
SYDNEY — Dengan latar belakang sengketa maritim dan wilayah di Laut Cina Selatan, partisipasi Australia dalam patroli bersama dengan Filipina di perairan yang disengketakan akan menunjukkan pentingnya berdiri bersama dengan mitra suatu negara.
“Muncul di depan teman-teman Anda itu penting; terlebih lagi, menunjukkan kerja sama dan interoperabilitas mengirimkan sinyal kepada lawan bahwa kemitraan kita memiliki substansi, dan kita tidak dapat disingkirkan satu per satu,” kata Justine Burke, peneliti tamu di Institut Kebijakan Internasional Lowy Australia, kepada Inquirer.
“Patroli angkatan laut gabungan di Laut Filipina Barat (WPS) antara Australia dan Filipina merupakan cara yang sangat berarti untuk menegaskan kepentingan dan nilai-nilai kita bersama,” ujarnya.
Manila dan Canberra sedang melakukan pembicaraan mengenai pelaksanaan patroli bersama di perairan yang disengketakan tersebut, seperti yang diumumkan oleh menteri pertahanan kedua negara bulan lalu, menyusul kekhawatiran mengenai meningkatnya ketegasan Beijing di wilayah tersebut. Pembicaraan tersebut merupakan kelanjutan dari pembicaraan serupa sebelumnya antara Filipina dan Amerika Serikat.
Duta Besar Australia untuk Filipina, Hae Kyong Yu, baru-baru ini mengonfirmasi bahwa ada juga diskusi mengenai patroli kelompok antara Filipina, Australia, Amerika Serikat, dan Jepang. Washington berupaya memperkuat hubungan pertahanannya dengan sekutu di kawasan untuk melawan pengaruh Beijing yang semakin besar.
Pengakuan
Australia adalah salah satu negara pertama yang mengakui keputusan arbitrase tahun 2016 yang mendukung hak Filipina atas zona ekonomi eksklusif sepanjang 370 kilometer di Laut Cina Selatan.
Kedua negara akan melanjutkan patroli sebelumnya dengan Australia di Mindanao yang berfokus pada pembajakan dan terorisme, kata Penjabat Menteri Pertahanan Carlito Galvez Jr. bulan lalu.
Manila dan Canberra bekerja sama lebih erat dalam kontraterorisme setelah pengepungan Marawi, konflik lima bulan antara tentara dan militan pro-ISIS pada tahun 2017, dengan Australia mengerahkan pesawat pengintai pengumpulan intelijennya.
Selain Amerika Serikat, Australia menjadi satu-satunya negara yang memiliki perjanjian kekuatan kunjungan dengan Filipina.
Sementara itu, pemerintah Australia pada hari Senin mengumumkan sumbangannya berupa ruang kelas pelatih dukungan udara jarak dekat dan fasilitas pembekalan kepada Sayap Operasi Khusus ke-710 Angkatan Udara Filipina di Kolonel. Ditransfer ke Pangkalan Udara Ernesto Ravina di Capas, Tarlac.
“Dengan fasilitas ini, Angkatan Udara Filipina akan mampu mengatasi kesenjangan pelatihan teknis personelnya yang akan diberikan lebih banyak waktu dan kesempatan pelatihan, seperti penggunaan simulator dan kejadian penerbangan nyata,” kata Wakil Menteri Pertahanan Angelito de Leon.