14 Februari 2023
SEOUL – Apa jadinya jika dua orang yang sangat mencintai satu sama lain mempercayai hal yang sangat berbeda tentang dunia?
“Ceritanya dimulai dengan pertanyaan lebih dari apa pun,” kata RO Kwon pada hari Sabtu saat wawancara online tentang novel berbahasa Inggris tahun 2018 miliknya, “The Incendiaries.”
Edisi Korea dari novel debut terlarisnya mulai beredar pada bulan Januari, diterbitkan oleh Moonji Publishing Co.
Tumbuh dewasa yang religius, Kwon berencana menjadi seorang pendeta. Namun pengalamannya sendiri ketika kehilangan kepercayaanlah yang pada akhirnya menginspirasi cerita tersebut.
“Saya kehilangan iman ketika saya berusia 17 tahun dan meninggalkan agama Kristen. Kesenjangan besar dalam pandangan dunia antara menjadi sangat religius dan tiba-tiba menjadi tidak religius telah menjadi sumber daya tarik yang tak ada habisnya bagi saya dan juga sumber kesedihan yang tak ada habisnya,” ujarnya.
Kwon pindah ke AS bersama keluarganya pada usia tiga tahun dan dibesarkan di lingkungan Kristen yang taat. Namun, setelah membaca secara luas tentang berbagai kehidupan, sudut pandang, dan keyakinan, mustahil baginya untuk percaya bahwa hanya ada satu cara yang benar dalam memandang dunia.
“Kehilangan keyakinan saya adalah kehilangan yang menentukan dalam hidup saya. Sungguh kehilangan yang besar karena saya masih berduka setiap hari dan saya ingin menulis buku untuk gadis berusia 17 tahun yang merasa sangat sendirian di dunia ini.”
“The Incendiaries” edisi Korea (kiri) dan edisi bahasa Inggris oleh RO Kwon (Moonji Publishing, Riverhead Books)
Kisah yang kuat ini diceritakan melalui sudut pandang tiga narator: Phoebe, seorang mahasiswa Korea-Amerika yang didera rasa bersalah setelah kematian ibunya; Will, seorang siswa miskin yang merupakan mantan penginjil; dan John Leal, pemimpin aliran sesat Kristen yang mengaku pernah menghabiskan waktu di gulag Korea Utara.
Novel ini mengikuti bagaimana Phoebe terpikat ke dalam kultus Leal, sementara Will mati-matian berusaha mempertahankannya. Ceritanya menyentuh tema cinta, kehilangan, dan agama, serta mencakup isu-isu sosial seperti aliran sesat, aborsi, dan terorisme.
Kwon membutuhkan waktu 10 tahun untuk menyelesaikan bukunya. Novel ini diterima dengan baik – terdaftar sebagai buku terbaik tahun ini oleh lebih dari 40 publikasi dan organisasi. Buku ini juga menjadi finalis pada tahun 2018 untuk Penghargaan John Leonard yang bergengsi dari National Book Critics Circle, sebuah penghargaan untuk buku pertama terbaik dalam genre apa pun.
“Saya melakukan banyak penelitian dan ini jelas merupakan buku yang emosi saya sangat terikat. Tapi yang membutuhkan lebih banyak waktu adalah karena saya menyukai bahasa.” Kwon menjelaskan bahwa dia menyukai bahasa yang sangat detail sehingga jika ada satu koma yang tidak pada tempatnya, dia merasa kalimatnya salah.
“Saya merasa hal itu sudah selesai begitu saya bisa membuka buku secara acak dan membaca beberapa kalimat dan tidak ingin mengubah apa pun,” katanya. “Saya tahu itu adalah patokannya karena itulah cara saya memutuskan apa yang akan saya baca selanjutnya ketika saya membeli sebuah buku.”
RO Kwon berbicara pada konferensi pers online pada hari Sabtu. (Penerbitan Moonji)
Novel Kwon tersedia dalam tujuh bahasa lain, termasuk Jerman, Belanda, Italia, Polandia, Prancis, dan Yunani.
Dengan edisi bahasa Korea, Kwon mengatakan orang tuanya tidak bisa mengurus diri sendiri dan dia sangat gembira karena neneknya, yang tidak bisa membaca bahasa Inggris, sekarang bisa membacanya.
Novel ini sedang dikembangkan menjadi serial drama. Adaptasi ini akan ditulis oleh Lisa Randolph dari “Jessica Jones” dan “Star Trek: Discovery,” dan disutradarai oleh Kogonada dari serial Apple TV+ “Pachinko.”
“Saya sangat bersemangat dengan adaptasi ini. Dan bagi saya, hal ini juga sangat politis karena hal ini masih sangat baru di Amerika Serikat sehingga kita bahkan memiliki wajah-wajah Asia, wajah-wajah Asia-Amerika di layar kita,” kata Kwon. “Mereka mengatakan bahwa hal-hal yang berhubungan dengan orang-orang Asia tidak akan laku dan dalam lima tahun terakhir kami telah membuktikan bahwa mereka salah.”
Kwon juga berbagi pandangannya tentang fenomena kontradiktif berupa afinitas dan kebencian terhadap orang Asia dan Amerika keturunan Asia di AS.
“Saya merasa sangat gembira bahwa bagi orang Amerika keturunan Korea dan Amerika keturunan Asia, anak-anak tidak harus tumbuh seperti saya, dimana saya tumbuh di dunia di mana tidak pernah ada wajah Korea di layar lebar.”
“Meskipun demikian, kita juga hidup di masa meningkatnya kekerasan anti-Asia. … Saya sedih, muak dan sangat marah atas kekerasan yang dilakukan terhadap orang-orang Asia.”
Kwon menjelaskan bahwa eye shadow hitam khasnya adalah caranya mewakili dirinya melawan prasangka bahwa perempuan Asia itu lemah dan patuh.
“Saya menginginkan semacam penanda fisik yang melawan stereotip yang dimiliki orang-orang di Amerika bahwa saya adalah orang yang patuh, lemah, dan mudah didesak,” katanya.
Kwon mengatakan dia telah mengerjakan novel berikutnya selama tujuh tahun. Ceritanya tentang seorang fotografer yang terobsesi dengan seorang balerina yang menjadi koreografer dan kemudian jatuh cinta.
“Mereka berdua perempuan, dan dalam buku ini saya sangat tertarik dengan ambisi dan keinginan perempuan,” kata Kwon.
Kwon mengatakan dia “hampir percaya” bahwa sebuah buku sudah ada dalam bentuk yang ideal dan tugasnya adalah menemukan jalan menuju buku itu, untuk membuatnya selengkap dan senyata mungkin.
“Saya hampir mempercayainya ketika mengetahui bahwa buku itu sebenarnya tidak ada dalam diri saya. Namun, ada baiknya saya menulis untuk memercayainya, karena itu berarti ada akhirnya. Artinya suatu saat nanti ada jawabannya,” kata Kwon.
“Saya telah menemukan bahwa sastra adalah balsem terhebat, obat terhebat untuk kesepian yang saya ketahui. … Saya menemukan begitu banyak persahabatan di buku-buku lain.”